这么一来，魏国被东、南、西、北四条战线包围起来，而有实力的军事统帅，当时就只剩扬州都督满宠和雍凉都督司马懿二人了。
在魏国初期，几大主战区的统帅都由曹氏和夏侯氏担任，后来逐渐替换成外姓重臣，到了今天，甚至连外姓重臣都补不上缺漏。
该派谁去讨伐公孙渊？曹叡只能从满宠和司马懿二人中择其一。现实情况是，和吴国接壤的东部边境远比西部边境吃紧，满宠是无论如何不能调离扬州的，而自诸葛亮死后，西部边境平静了很多，因此，所谓人选其实只有司马懿一人而已。
司马懿沉寂三年多，重新崛起的机会终于等到了。
几天后，他被曹叡宣召入朝。君臣二人虚情假意地寒暄过后，曹叡转入正题。
“朕希望能尽快结束辽东战事，您估计公孙渊会采取什么策略？”
司马懿脱口而答：“对公孙渊而言，他放弃辽东逃往北方是上计；凭借辽河（今辽宁省浑河）地利阻挡我军是中计；龟缩在辽东襄平城（今辽宁省辽阳市）死守是下计。想来公孙渊这人贪婪至极，以他的秉性，断不会采取上计。臣料定他会先据守辽河天险，兵败后退守襄平城，最后必被臣擒获。”
“好！那么战事会持续多久？”曹叡问话间突然咳喘不止。
司马懿注意到了曹叡的病态，他有些惊讶，不过还是迅速将思绪转移到曹叡的问题上。“去一百天，战事持续一百天，回程再一百天，中间预留六十天休养，这么算来，一年足矣。”
公元238年2月，曹叡下诏，命司马懿带着胡遵、牛金等雍州宿将，率总计四万大军征讨辽东。关于牛金这个人，他和司马家族之间有着说不清道不明的传说，其源头均指向当时一本流传甚广的谶书《玄石图》中的一句神奇预言——牛继马后。牛即牛氏，马即司马氏，暗示牛氏会取代司马氏。据传说，司马懿看到“牛继马后”这句话后，为免除后患，用毒酒谋杀了牛金，但这基本没什么可信度。
就在曹叡下诏后，散骑常侍何曾上奏道：“自古率军出征者必须要设置监军，一方面作为主帅的辅佐，另一方面也为防备主帅出现变故（意指主帅举兵谋反）。如今太尉统率数万劲旅却没有监军，他麾下将领皆是他多年的僚属。人心非金石，这实在太危险了。”
这里，我们要着重讲一下监军这个官职。顾名思义，监军的职责是专门监视出征在外的最高统帅，防止其率全军叛变，这不同于监某某州军事（监某某州军事是级别低于都督某某州军事的地方军事统帅），如果放到今天，监军就相当于军队里的政治委员。政委和军队长官（例如连长、团长、师长）平级，且彼此制约，这种制度称作双长官制，举个例子，师长要叛变，政委不答应，当场就能开设军事法庭处决师长。
何曾的奏疏让我们发现一个重要细节，司马懿的军队中居然没有监军，可谓极不正常。曹叡当然不是因为信任司马懿才这么做，他对司马懿的忌惮无以复加。然而，他放眼朝廷，却找不出一个能有效防范、制衡司马懿的亲信重臣。处在这样的窘境下，如果还在司马懿的军队中设立监军，不仅于事无补，更会让司马懿心存芥蒂，而眼下，能最快速度解决公孙渊才是当务之急。
“朕与司马公之间的信任天地可鉴！监军一事，何卿就不要再多言了。”曹叡沉思片刻，又下令道，“命何曾即刻出任河内郡太守！”
曹叡为讨好司马懿居然把何曾赶出了朝廷。这事很耐人寻味。要知道，司马懿的老家正在河内温县，曹叡虽然没法给司马懿设监军，但他知道何曾是一心一意对自己尽忠，所以才让何曾去管理河内郡，也算拐弯抹角起到了制约司马懿的作用。
可对于何曾来说，他本是皇帝近臣，却因为这一句话被赶到地方，绝对是热脸贴了冷屁股。更重要的，通过这事让他明白了一个道理——谁都惹不起司马懿。在很多年后，何曾还会重返朝廷，不过，他再也不会干出类似的傻事了。
曹叡为安抚司马懿花尽了心思，他重新起用司马懿的长子司马师为散骑常侍。此时司马师年已三十岁，他因牵涉“太和浮华案”遭禁锢，至今已度过八年无所事事的光阴。
就在司马懿出征那天，曹叡亲率群臣送别。眼看快走到西明门了，曹叡刻意放缓脚步，慢慢落到了司马懿的身后，突然，他放声喊了一句。
“司马公！”
这突如其来的叫声令司马懿身体微微一颤，他本能地想转头，可在这一瞬间，他觉得舌头被牙咬得生疼。旋即，他自然地转过身子，面向曹叡垂头揖手。
“陛下。”
曹叡早先曾听说过司马懿有狼顾之相，他正是打算试探，但见司马懿体态正常，心里这才略感踏实了些。
“朕就送到这里了。望司马公早日凯旋！”
随后，曹叡特准司马孚、司马师继续把司马懿送到河内温县，让这一大家子衣锦归乡风光一番。
在河内温县，司马懿接到了曹叡给他准备的又一份厚礼——朝廷恩赐的牛酒（古代馈赠、犒劳、祭祀的物品）。
司马懿在家乡大摆筵宴，可谓风光无限。此刻，他不禁回忆起早早过世的大哥司马朗。当年，司马朗为躲避权臣董卓带着全家逃出洛阳，如今，司马家族举手投足皆能震撼天下，再也不用畏惧权臣，因为他自己已经成了魏国最大的权臣。不对，司马懿还是怕一个人，他怕皇帝曹叡。
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