毋庸置疑，阻挠桓温的，是以会稽王司马昱和和武陵王司马晞为首的全体朝廷公卿。
早在东晋第三代皇帝司马衍临终前，司马昱、司马晞和庾冰、何充、诸葛恢共同受遗诏辅政。而今，随着庾冰、何充、诸葛恢相继故去，司马昱、司马晞顺理成章晋身为前朝元老重臣。另外，司马昱和司马晞是开国皇帝司马睿仅存的两个儿子，年龄虽只有三十多岁，但在东晋历经五代皇帝的今天，这哥俩已算得上是宗室至亲长辈了。
司马晞是哥哥，官拜中书监。司马昱是弟弟，官拜抚军大将军、录尚书事。司马昱喜欢清谈，这让他在士大夫圈子里很吃得开，当时东晋一等名门——琅邪王氏、太原王氏、颍川荀氏、颍川庾氏、高平郗氏等全都唯司马昱马首是瞻。司马晞则性格尚武，甘愿充当弟弟的辅翼。自司马睿下江东创建东晋，至今已有四十余年。这期间，皇室一直被士族压得抬不起。现在，随着司马昱上位，皇室力量好不容易才得以崛起。
然而，随着桓温平定巴蜀，一举蹿升为实力最强的藩镇重臣，司马昱不禁忧心忡忡。他预感到，桓温很可能会像以往那些西线统帅——王敦、庾亮等人一样，对朝廷构成新的威胁。
没错，司马昱正是桓温的头号政敌。他对付桓温的手段就一个字——拖。只要是桓温的奏疏，不管什么事，不拖个一年半载誓不罢休。
朝廷不准北伐桓温就真不动吗？他还真不能动。先前桓温伐蜀没等朝廷诏命就擅自出兵，为这事，他跟朝廷已经有点不愉快，眼下这个节骨眼，他并不想也不敢跟朝廷闹得更僵。当时后赵实力还很强，北伐与伐蜀的难度绝对不是一个等级。桓温的职位是荆、司、雍、益、梁、宁六州都督兼荆州刺史，乍一听很猛，可实际上，这六州只有荆州是实实在在的，益州仍有残余反抗势力，别添乱就谢天谢地，另外四个州则属于侨州。先前庾翼想北伐，庾冰不惜放弃朝中政权，亲自坐镇江州充当弟弟的后盾。如今，富庶的江州并不在桓温手里。他要北伐，必须有江州支援才行。
桓温请求北伐的奏疏就这样如泥牛入海，杳无音信了，看这架势至少还得等一年。
等一年，黄花菜都凉了。
不过，司马昱也不是不想北伐，他只是不想让桓温北伐。除了西线统帅桓温之外，他还能指望谁呢？
答案自然是东线统帅。
东晋以国都建邺为分割线，有东、西两大战区。东战区主要包括半个徐州、半个豫州（北半部分在胡人势力范围）和东部各侨州；西战区主要包括荆、江二州和西部各侨州。数十年来，像王敦、陶侃、庾氏兄弟这些手握强兵的西线统帅，跺一脚都能让朝廷抖三抖，而像刘隗、戴渊、郗鉴这些东线统帅，其主要任务则是制衡西线，拱卫朝廷。
为什么西线多出权臣，东线多出忠臣？这主要是由于两线实力配比决定的。显而易见，荆、江二州的地盘远超半个徐州和半个豫州。东线统帅实力较弱，想闹闹不起来，只能跟朝廷联手对抗西线统帅，而西线统帅手握帝国大半壁江山，即便像陶侃这样的人都难免生出不臣之心。不信，你把郗鉴换到西线，一样有可能变成王敦，而把王敦换到东线，也一样有可能变成郗鉴。
公元349年8月，司马昱任命褚裒（皇太后褚蒜子的爸爸）为徐、兖、青、扬、豫五州都督，由东线北伐后赵。
桓温只能坐冷板凳旁观。
褚裒率三万大军直抵徐州北部的彭城，一开始搞得相当张扬，不料，他的三千精锐很快碰上后赵二万主力军，被尽数剿灭。褚裒一蹶不振，只好撤回京口。更惨的是，当时黄河以北二十万汉人听说褚裒北伐的消息，都携家带口跑去投奔，可此时褚裒已经撤军，无法接应，致使二十万人全部被胡人屠杀。几个月后，褚裒愧疚而死。
公元350年初，正值冉魏灭后赵时期，又一次北伐良机到来。
桓温把他的冷板凳搬到临近前线的江北安陆，随时准备出兵。
但司马昱还是不搭理他，又任命殷浩为徐、兖、青、扬、豫五州都督。对司马昱来说，北伐失败不算事，在东线立个能跟桓温抗衡的人才是事。
桓温一直等到公元351年底，一年前发出的奏疏总算盼来了回音。
一句话：再等等吧。
还等个屁！
桓温被逼急了。你不是怕我当权臣吗？不是怕我威胁朝廷吗？我这回就真当权臣威胁朝廷了！
公元352年初，桓温率四万荆州军从安陆南下，顺长江东进，直接进驻到江州武昌。江州并非桓温辖区，但桓温不管那套，他要给朝廷点颜色看看。
这一下，举朝震惊。殷浩吓得想辞官归隐。司马昱赶紧给桓温写信，道歉认错。
桓温见司马昱服软，也不想把事闹大，遂率军返回荆州。他满以为朝廷这回能支持自己北伐。然而，他又错了。
这年2月，东线统帅殷浩上疏请求北伐，司马昱当即批准。可桓温，依旧没人搭理。
桓温终于明白了一个道理——攘外必先安内。要想北伐，必须得先除掉政敌。
你不是不让我北伐吗？
好！那我不北伐了，我就看着你们北伐，看着你们死。
隔岸观火
关于这位被司马昱硬扶上墙的东线统帅殷浩，庾翼曾有过这样的评价：“赶上乱世只能束之高阁，等天下太平了才能拿出来用用。”
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