公元371年冬，桓温开始在坊间散布谣言说司马奕是同性恋且患阳痿，司马奕的男宠又跟嫔妃通奸生下儿子冒充龙种。由此，皇室声望一落千丈。
公元372年1月4日，桓温率军进驻建邺，朝野惊恐。
当夜，在皇宫佛堂内，已历经三朝皇太后（司马聃、司马丕、司马奕）的褚蒜子正独自跪在佛像前口念经文，燃香祷告。四下一片寂静，褚蒜子甚至能听到自己扑通扑通的心跳声。她知道，马上就要出大事了。
一炷香还没有烧完，一名皇宫近侍忽然像丢了魂一样，跌跌撞撞跑进佛堂。
“太后！大司马有奏表送到。”
该来的总会来的。这封奏表的内容，正是要求褚蒜子以皇太后的身份下诏废司马奕，立司马昱。
褚蒜子拆开奏表，草草扫了几行，就不再往下看了。她取过笔，直接在奏表下批示了几句话：“此乃社稷大计，容不得我反对。我虽心如刀割，但也无话可说。”如此，褚蒜子算是默许了桓温的决定。
桓温要废立皇帝必须走皇太后这道手续，这和魏朝时司马师借郭太后之名废黜曹芳是同样的道理。一方面，权臣通过废立皇帝树立威信；另一方面，纵然全天下都知道废立是出自谁的主意，但权臣却不好亲自动手，这就是政治的形式主义。
两天后，1月6日，朝廷百官全部会集于皇宫太极殿，褚太后正式下诏宣布废立。
司马奕披着件白布单衣，坐在牛车里哭哭啼啼出了皇宫。随后，桓温率百官前往会稽王府，迎接司马昱登基。
司马奕在位六年，他被废后降爵为王，没过一个月，又从王降爵为公。他的命随时都攥在别人手里，稍不留神就会被人诬陷有图谋复辟的企图，他要想活下来必须把谨慎发挥到极致。为此，他大张旗鼓跟男宠玩起了断背，偶尔不小心和妃子生下儿子，当场弄死。就这样，司马奕又活了十五年，于四十五岁寿终正寝。司马奕是东晋第七代皇帝，在他之前，除司马睿外，就没一个能活到三十岁的，若说司马奕对晋室唯一的意义，大概就只有拔高了东晋皇帝的平均年龄吧。
司马奕是哭着离开皇宫的，司马昱是哭着走进皇宫的。
论辈分，这位东晋第八代皇帝司马昱乃是前三任皇帝的叔祖，于是，皇位便从孙子又传回到爷爷手上。
手足情深
司马昱时年五十二岁，他和桓温斗了二十多年，最后反被政敌拥立为帝，这对他来说，绝不是一件幸事。
此时，整个建邺风声鹤唳，朝中人人自危，局势凶险莫测。
就在司马昱登基的第三天，公元372年1月8日，一队皇宫禁军气势汹汹地闯入新蔡王司马晃府邸。领头者，便是桓温的弟弟，时任中领军的桓秘。
“新蔡王在哪儿？！”桓秘吼道。
这位司马晃是汝南王司马亮的玄孙，也是司马亮为数不多的幸存的后代之一。他趋步迎上前来，眼见这阵势，吓得直哆嗦：“臣、下臣在。”
桓秘拽住司马晃的胳膊，一把拉进厅堂内，然后扫了一眼周遭的王府侍从，像训斥自家仆役一样喝道：“都退下，我跟新蔡王有事商量！”
王府侍从惶恐退下。司马晃颤巍巍坐到桓秘对面，连大气都不敢喘：“不知将军到此有何贵干？”
“大司马（桓温）最近得到密报，说你和武陵王司马曦、著作郎殷涓、太宰长史庾倩、散骑常侍庾柔等人曾勾结袁真，密谋造反！”司马曦是司马晃的胞兄，多年来一直充当司马昱的左膀右臂。殷涓是早年被桓温弹劾下台的东线统帅殷浩之子。庾倩和庾柔则是庾冰的儿子，也和司马昱走得很近。
司马晃只觉浑身发软，一下瘫在地上：“下臣纵然有一万个胆子也不敢做出这种事，还望大司马明察。”
桓秘冷笑：“这事已经查得水落石出，想赖是赖不掉的。不过……”他顿了顿，瞪着司马晃的双眼问道：“你想不想活命？”
“下臣想活命！想活命！”
“好！要想活命只有一个办法……”
半个时辰后，桓秘率军退出新蔡王府。他并没有带走司马晃。
当日，司马晃跌跌撞撞奔进皇宫，觐见司马昱。
“臣有事启奏。”
“讲吧。”司马昱看着司马晃这副失魂落魄的样子，已猜出不会有什么好事。
“臣犯了谋反之罪。臣曾与袁真勾结。”
司马昱瞪圆了双眼，几乎不敢相信自己的耳朵。为什么司马晃要主动跟自己说这种事？
司马晃已哭得上气不接下气：“陛下恕罪！还有同谋者……同谋者……”
瞬间，司马昱明白了一切，他内心苦苦哀求：求你别再说了！没有同谋者了！司马晃完全不敢直视司马昱。他只是玩命地磕着头，任凭血和泪滴在皇宫大殿的地板上：“同谋者，还有武陵王、著作郎殷涓、太宰长史庾倩、散骑常侍庾柔！陛下！臣对不起社稷！臣对不起宗室啊！”
司马昱呆坐着，如鲠在喉，一句话都说不来。
不一会儿，包括司马晃在内，所有牵连者全部被押送到廷尉受审。
两天后，御史中丞司马恬上疏：“武陵王、殷涓、庾倩、庾柔等人谋反证据确凿，按律当族诛！请陛下下旨！”
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