考证曹芳的年龄，应该是公元231年至232年出生，但是这两年完全找不到任何曹氏藩王生子的记录。在《魏氏春秋》中记载了一个传闻，说曹芳是任城王曹楷之子。如果此传言属实，那么曹楷一定会受到格外的恩宠，但在三年前，曹楷还因犯法受到削减食邑二千户的处罚。再者，曹楷乃是被曹丕逼死（或毒杀）的曹彰之子，曹叡又怎么可能从一个对自己亡父怀有刻骨仇恨的宗室成员中挑选继承人？由此，这种说法应该只是为凸显戏剧效果的演绎罢了。
曹叡望着曹芳，嘴角浮现出一丝微笑。“从今天起，你就是皇太子了。”曹芳，无论你的亲生父亲是谁，你要记住，你的身份是我曹叡之子，也是我大魏国的皇储。
不过，曹芳年仅八岁，尚不能亲自执政。曹叡遂把曹芳托付给了郭夫人。那么，先前造成夏侯玄失势的毛皇后如今又在哪儿呢？很显然，毛皇后因失宠被郭夫人取而代之了。
公元239年1月16日，曹叡下诏册封郭夫人为皇后，这意味着曹叡死后，郭皇后将晋升为皇太后，垂帘听政辅佐曹芳。
郭皇后哭得泪眼婆娑，心里怦怦直跳，她一边为自己成功晋级欣喜若狂，一边又对将来要面临的状况而忧心。此时，她只是一个年方二十的女子，后来，她垂帘听政二十余年，牵涉多起政治黑幕，而她与司马家族的关系，更是令人侧目。
同日，曹叡传燕王曹宇、领军将军夏侯献、屯骑校尉曹肇、武卫将军曹爽、骁骑将军秦朗入宫。夏侯献身份今天已不可考，相传是夏侯渊的孙子，曹肇是曹休的儿子，口碑不错，曹爽是曹真的儿子，秦朗是曹氏三代宠臣，乳名阿稣，总被曹叡“阿稣”“阿稣”地呼来唤去。
五人听到宣召即刻觐见。
“曹宇，朕拜你为大将军，朕死后，你就和夏侯献、曹肇、曹爽、阿稣一起辅政吧！”燕王曹宇一跃成为权位最高的重臣。于是，四位皇室亲族（包括夏侯献），加上一位外姓宠臣，构成了曹叡的托孤班子。这五人当中，曹宇总揽军政大权，其余四人则执掌皇宫禁军，成为曹宇的助力。
夏侯献和曹肇向曹叡献策：“司马懿位高权重，手握重兵，切不能让他进京，陛下可以让他回雍州去。”
曹叡采纳，马上给司马懿下了一封诏令：“西部边境战事频仍，司马公不必返回洛阳，直接回关中即可。”这也就是前面所讲司马懿获知曹叡禁止他进京的缘由始末。
曹宇等人放心地离开了。可他们没注意到，这时候有两个人正贼头贼脑地守在嘉福殿外。这两位，正是中书省首席大员——中书监刘放与中书令孙资。中书省作为皇帝的秘书部门坐落于皇宫内，中书监和中书令更能自由出入皇宫，这是中书省与其他政府机构最显著的区别之一。
中书省大员
“曹宇走了，这是千载难逢的机会！孙资，马上跟我去面见陛下！”刘放不由分说便拉着孙资要闯嘉福殿。
孙资踌躇不决：“太危险了，别轻举妄动！”
刘放一听这话，脸色瞬间骤变，“倘若错失良机，恐怕我们以后都要面临灭族之祸，你到底明不明白？千钧一发之际，还有什么不能干的？！”刘放如此紧张，是因为他二人跟夏侯献、曹肇关系恶劣。一旦曹叡驾崩，夏侯献、曹肇上位，刘放和孙资必受打压。
说罢，他拽着孙资闯进了嘉福殿。
二人跪在曹叡床前号啕大哭：“陛下身体这么虚弱，万一有不测，今后谁来辅政？”
曹叡病痛难忍，不耐烦地答道：“你们没听说我让曹宇、曹肇等人辅政吗？”
“陛下您难道忘了先帝遗诏？藩王不能辅政！”
曹叡心头腾地涌出一股无名怒火。这份先帝遗诏已经让他尝够了苦头。
“出去！让我睡会儿！”他烦躁地把刘放和孙资打发了出去。
而与此同时，五位托孤重臣的核心人物——曹宇心下正忐忑不安。这两天他听到不少风言风语，更有人时不时对他旁敲侧击。
“您在朝廷里一点威信都没有，却位极人臣，这可不是明哲保身的路子。”
“您忘了先帝是如何压迫藩王的吗？”
曹宇本没什么政治野心，他渐渐萌生退意。当年曹丕对藩王的种种压迫，更坚定了他这个念头。
翌日，曹宇向曹叡哭诉：“臣不才，不堪辅政重任，请求辞去大将军重任。”如今到了朝纲不振、皇权旁落的时候才想起藩王吗？这种想法让曹宇稍稍减少了些对曹叡的愧疚感。
居然又打起退堂鼓来了……曹叡失望至极，“朕再考虑考虑吧”。他挥挥手，将曹宇打发出去。
神经一直高度紧绷的曹宇说出这个决定后，瞬间觉得无比轻松。曹氏社稷？先帝早不把藩王当亲人对待了。曹宇走出嘉福殿，把曹叡远远甩在身后，头也不回地阔步迈出皇宫大门。曹宇退缩对曹氏社稷而言绝对是一次毁灭性打击，可对曹宇个人很可能是件幸事。日后，曹宇成为魏国藩王中食邑最高者并得以善终，并且二十年后，曹宇的家族又发生了一件颇出人意料的事。
刘放见曹宇出宫，又拉着孙资折返回嘉福殿。
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