后世很多论者因此对关羽多作批评，认为他好大喜功、擅自北伐之举，破坏了刘备集团的整体战略思路；他刚愎自用，辱骂江东使者之举，破坏了孙刘联盟；他骄傲自大、轻蔑同僚之举，逼反了糜芳与士仁。以上三条，便注定了关羽败亡的悲惨结局。
事实果真如此吗？笔者认为，至少前两项指控是不成立的。
建安二十四年关羽大举出兵襄樊，这明显是在配合刘备在汉中、东三郡的攻势，现有的史料中丝毫看不出关羽当时是因为好大喜功，抱着一路打上去收复中原的打算。
至于破坏与孙权的联盟关系，就更不应该算在关羽的头上了。君不见吕蒙刚一上任，就摆出一副要将荆州生吞活剥的架势，而且孙权也同意了，这恐怕不是关羽压低姿态就能够改变的。另外，孙权为自己的儿子向关羽提亲显然是一个阴谋，关羽的女儿嫁过去明摆着会成为人质，而且孙权一方面把自己妹妹接回来，另一方面又向关羽提亲，明显是在挑拨刘备跟关羽之间的关系，关羽拒绝实属合情合理。
至于辱骂使者一节，这虽然看起来很像关羽的作风，但此节却只记录在“孙权传”上，多少有一些政治宣传的可疑性。
不过，第三点指控关羽却是赖不掉的。
不要忘了，关羽是个“大头仔”类型的人物，他对于所认同的大哥誓死效忠，但对他看不起的人连表面功夫都懒得做。当初刘备封黄忠为后将军，关羽就直截了当地表明他不屑与黄忠并列。既然连黄忠这种素有名声的战将在关羽眼中都一文不值，那么士仁、糜芳这种龙套角色，在关羽麾下所受到的屈辱，也就可想而知了。
顺带一提，糜芳投降东吴之后，日子过得并不如意，常常遭到虞翻的羞辱。他老哥糜竺留在益州，虽然没有受到刘备的处罚，但心中仍不免羞愧，不久就因病过世了。想当年糜家兄弟在徐州家产万贯，为了刘备不惜抛家弃产，连亲妹妹都贡献出去了，最后却落得如此下场，着实令人感慨。
对于一代武圣的陨落，民间总是充满了同情之音。关羽之死，被后世许多艺术家渲染成“英雄末路”的典型，“走麦城”便是三国名戏之一。
其实以当时的情况来看，在那短短的半年之内，曹仁、满宠、于禁、徐晃、庞德、吕蒙、陆逊、朱然、潘璋、蒋钦等众多名臣猛将齐集荆州，只为了他关云长一个人，这样的豪华阵容，足可与当年殷纣王摆下的诛仙大阵相媲美了，关羽也算死得脸上有光。
只是关羽死后，我们不禁要问，本书的男一号，身为关羽结义兄长的刘备身在何处？
这大概是近年来一些历史学者、准学者以及阴谋论者相当热衷的话题，包括“刘备阴谋论”、“诸葛亮阴谋论”等说法纷纷出炉，主要论点无非是：诸葛亮或者刘备为了避免刘禅继位之后，关羽尾大不掉，所以宁可牺牲荆州，借孙权的刀除掉关羽。
虽然笔者也热衷于阴谋论，但却认为这样的说法纯属“推论过度”。
单就以当时刘、关二人的关系来看，还看不出决裂的迹象，而关羽是刘备集团最得力的打手，始终镇守在东北门户，对曹、孙两家具有相当的威慑力，刘备怎会舍得放弃？即便关羽在刘备死后有危及蜀汉政权的可能性，但刘备又没有张裕、周群那样的本事，如何预测到自己什么时候会死？只要他还在，关羽就不可能翻起三尺浪。而且要收拾关羽，刘备有的是办法，没有理由以送掉大好荆州为代价。
至于说是诸葛亮主谋，这就更不靠谱了，诸葛亮此时还没有掌握蜀汉的话语权，不可能单独操控这样的阴谋。
在笔者看来，刘备之所以没有赴援荆州，主要还是通讯不畅的缘故。
在当年闰十月之前，关羽在襄樊战线仍然是进展顺利，之后虽然败于徐晃，但也还用不着支援。随后由于江东军奇袭的速度太快，保密工作又做得十分到位，以至于荆州百官根本没时间逃出荆州，包括关羽的主簿廖化想跑也跑不掉，只好暂时向孙权投降。
反观益州这边，当时刘备虽然在成都，但主力部队应该仍留在汉中和东三郡，在如此资讯不明、兵力有限的情况下，刘备或许在决策时稍迟了半拍（这也不是第一次了）。当然，就是这半拍，却丧了他好兄弟的命。
无论如何，建安二十四年结束的时候，关羽死了，荆州丢了，史书上没有记载刘备的反应，那恐怕不是用“痛心疾首”、“追悔莫及”等词汇便可以形容的。至于刘备为何并没有立即采取报复行动，想来是因为之前几年扩张得太快，所以需要时间重新休整。
此外，关羽在建安二十四年十二月的死，很巧合地触发了一连串大人物的过世。
首先是曹操，在见到孙权送来的关羽首级之后，于建安二十五年（公元220年）正月二十三日，在洛阳走完了他六十六年的人生，只留下布置妥当的篡位舞台给他三十三岁的儿子曹丕。
另外是吕蒙，在完成他一生最大的历史使命之后，他顶着南郡太守的头衔，带着志得意满的笑容，在公安病逝，享年四十二岁。
另外在蜀中，法正跟黄忠也在建安二十五年先后过世。
东吴方面，除吕蒙外，蒋钦在自荆州返回江东的途中过世。
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