无论如何，一位在中原叱咤多年的大人物走入了历史，他曾是边境草原上最骁勇的武士，他曾短暂地当上帝国的实质舵手，他曾以一支流浪部队搅乱天下局势。然而此时此刻，他只是一具脖子上缠着麻绳的尸体，下体沾着腥黏的排泄物。仅此而已。
刽子手一刀砍下吕布的头颅，将他的头颅悬挂在许都的城头上，向天下宣示着乱臣贼子的下场。
干掉吕布之后，曹操仍忙着处理战后事宜，又杀了陈宫、高顺二人，却接受张辽的投降，晋升立下大功的陈登，然后处理臧霸等泰山诸将的棘手问题。
不过百忙之中，曹操倒还记得关羽拜托的事。
他先去见过了杜夫人，发现她果然是个风情万种、仪态万千的人妻，是他最喜爱的那种类型。曹操也不废话，直接将杜夫人给收编了，然后给了那位头上绿油油的秦宜禄一个沛国铚县县长的头衔，算是对他的一点精神补偿。
最郁闷的当然是关羽，什么都没得到。他得知曹操纳杜氏之后，并没有愤怒，而是感到极度的不安。
关羽的不安是可以理解的，他对杜夫人并没有爱到发狂，被别人抢走再另找一个就是了。但问题是，如今杜夫人摇身一变成了曹太太，而曹操又知道关羽曾对她有意思，这样一来事情就变得复杂了许多。即便曹操本人表现得不在意，当关羽面对曹操时，心里总会有些惴惴不安。
这里顺带一提，倘若关羽当年是以生育为目标来看杜夫人的话，那么他的眼光还是很准的，这位杜夫人除了原来的儿子秦朗外，又帮曹操生了曹衮、曹林两个儿子，以当时的标准来看，算是位很称职的媳妇了。
以上便是“杜夫人三部曲”的第二部，还有一个小小的后续，容后待表。
就这样，徐州的风起云涌终于告一段落。曹操除了让臧霸统领青、徐战事外，又任命车胄为徐州刺史，刘备、关羽、张飞则随着曹操班师，带着吕布、陈宫等人的首级，回许都过新年。
当然，这只是暂时的平静。
当刘备站在许都城头遥望徐州方向时，他在心里暗暗发誓：等着瞧吧，徐州、下邳、小沛，我还会回来的！
刀尖行走
建安四年（公元199年）上半年，这是刘备待在许都的日子，也是刘备与曹操走得最近的一段时间。他的官职原本就是豫州牧，待在豫州颍川郡的许昌也是很合理的。
曹操对刘备集团极为慷慨，糜竺因为地缘关系被拜为偏将军、嬴郡太守（嬴郡自泰山郡中划出），糜竺的老弟糜芳被任命为彭城相，俱是两千石大位。原本只是别部司马的关羽跟张飞，则被提拔为中郎将。至于老大刘备，则挂上了之前袁术、吕布的头衔——左将军。
这里需要简单说明一下，依照东汉的建制，前、后、左、右四个将军号应该相当于国家副部长级别，上面还有四个正部级将军称号，由低到高分别是卫将军、车骑将军、骠骑将军以及大将军。也就是说，仅以将军号比较，刘备的左将军已是当时一等一的尊位，全天下在他之上，只有三位将军，分别是大将军袁绍、行车骑将军事的曹操以及卫将军董承。
左将军、豫州牧、宜城亭侯，构成刘备在东汉建制上合法的最高头衔。
请注意“合法”两个字。
除了名义上的官衔之外，日常生活中曹操对刘备也是相当礼遇。为了拉近两人的关系，每当外出时，曹操便与刘备同乘一车，入座时，则和刘备同坐一张席子，好像两个人是深交多年的死党一般，意气相投、肝胆相照。
当然，我们不能排除曹操真心欣赏刘备的可能，但这种政治上的“快餐友情”，多半仍是基于利益上的考量。换句话说，曹操之所以优待刘备，是因为刘备的身上具备值得优待的价值。
那么话说回来，刘备对曹操究竟有什么利用价值呢？
说到这个问题，相信许多读者都会很自然地想到刘备的皇室血统，认为曹操积极拉拢刘备这位大汉“皇叔”，是为了巩固他对帝国的控制。
笔者认为这是对刘备最大的误解。
本书的开头已经写到过，刘备的“皇叔”身份是非常可疑的，“刘皇叔”这个名词并不见于史料，甚至连刘备晋见汉献帝的记载都没有，《三国演义》上献帝“按谱认亲”的片段，当然属于小说家的个人创作。
而且如前所述，刘备的家族几百年前就被踢出了皇室阶级。在刘备打天下时，搞不好随便砍死的一个姓刘的小军阀，血缘上都要比他更接近皇帝，更遑论几个真正拥兵的大角色，如刘虞、刘焉、刘表、刘宠等。
刘备自己也很少把“汉室宗亲”的身份拿出来宣传，根据记载，刘备唯一一次说自己是汉室亲族，是在二十年后他任汉中王时给献帝的上书上。其余称刘备为“王室之胄”的政治语言，则散见于诸葛亮说孙权和张松说刘璋时，这些都发生在诸葛亮的隆中对策之后。至少我们可以说，在刘备前期的奋斗生涯中，“汉室之胄”从来都不是他对外宣传的重点。
而在曹操这边，他在洛阳随手一抓就是一大把正牌的皇叔、皇伯父之流，怎么会稀罕刘备和皇帝这种追溯到十八代以上也不见得够得着的关系？
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