为了应付这个庞然大物，曹操几乎大半的时间都在黄河南岸进行部署。他在二月时回到他原先的大本营——兖州中部的昌邑，四月向西进军临河，派大将曹仁、史涣在射犬（地名，今河南省泌阳县）击败圭固，收复了河内。八月曹操向北进军黎阳，九月返回许都，十二月再进军官渡。
既然目标人物一直行踪不定，那么董承在许都筹备政变筹备得再开心，也是无的放矢。
说来倒也有趣，虽然董承没机会下手，但有个人却有机会，而且机会绝佳，尽管最终没能成功。
这个人便是关羽，时机是在一场官方的围猎活动中。
喜欢读历史或者推理小说的朋友都知道，古代的围猎现场和现代的暴风雨加封闭式山庄一样，同属于谋杀的绝佳场所。数百名全副武装的战士在广阔茂密的山林田野中追逐猎物，某人有个什么闪失，也在情理之中。
刘备便有幸参加了这样一场围猎活动，活动的主办者为曹操，活动地点位于许都郊外的田野林间。
只说高潮部分：
话说刘备和关羽在林中驰骋了大半天，连只兔子都没打到，正埋怨自己运气差，忽然看到前方一骑独行，周围空无一人。这哥俩定睛一看，那人竟是曹操！兔子没等到，却等来一只大老虎，这回可赚大发了！于是刘备跟关羽都屏住了呼吸，关羽缓缓地抽出腰间的环首刀，向曹操背后一指，示意杀人。
虽然历史记载曹操也是颇晓技击之术，但在万人敌关羽的刀下，恐怕还是只有当肉酱的份儿。
关羽一手握住缰绳，一手持大刀，只等刘备点头，就要纵马上前，给曹操来个一刀两断。谁知道刘备想了一阵，竟缓缓地摇了摇头。
“大哥！”关羽当然没有说话，但是脸上纠结的表情却能清楚地表达出他的心情，“千载难逢啊！机不可失啊！”
刘备的表情仍旧冷峻，他按下关羽持刀的手，坚定地摇了摇头。于是，曹操在不知情的情况下逃过一劫。
事隔多年，在荆州的当阳，刘备被曹操打得差点跳江自杀，领着败军与关羽乘船顺汉水东下，看着眼前渺渺江水，关羽突然一股火上来，抱怨道：“都怪大哥，当年在围猎时，要是听我的，今天就不会搞成这副鸟样了！”
刘备虽然心里郁闷，嘴上却不服软：“我当时也是为了国家才留曹操一命，要是上天有道，让曹操走正路，这难道不是国家的福气吗？”
这是标准的政治语言，刘备既然有心与董承合谋刺曹，怎么还会顾及“天道辅正”之类的理由？裴松之曾一语道破：当时刘备之所以不听关羽劝告，无非是顾忌曹操手下众多，哪来可惜曹操之理？只是因为时过境迁，死无对证，所以就把话说得体面一些，给自己的形象加点分便是。
除以上的“围猎记”之外，关于刘备刺曹还有两个很经典的八卦，分别是“种菜记”与“落箸记”。
先说“种菜记”，出自于吴人胡冲所著的《吴历》。
话说当时许县笼罩在曹操的白色恐怖之中，曹操派秘密警察四处刺探那些有部曲和宾客的官员，动辄找借口杀害。刘备为自保，便命自己的部曲在左将军府内闭门种芜菁，也就是大头菜或包心菜。
曹操的探子看到堂堂左将军和两个中郎将竟然在家务农，马上回去复命，慢半拍的刘备这才发觉自己做了件蠢事，这不是此地无银三百两吗？他赶忙跟关、张说：“我刘备怎么看都不像是个菜农，曹操八成要起疑心，此地不宜久留，早闪为妙！”
于是当天夜里，三人打开后门，留下所有赏赐的衣物，轻装逃离了许县，回到沛县聚兵造反。
以上为“种菜记”。
至于“落箸记”，便是《三国演义》中著名的“青梅煮酒”一节的原型。不过历史上的记载既没有青梅，也没有煮酒，只有掉筷子而已，因此笔者暂且称为“落箸记”。
相较于“种菜记”，这段故事有比较详细的记载，出自于东晋时蜀人常璩所著的《华阳国志》。
根据此书记载，当时刘备已和董承就刺曹达成同盟，但尚未动手，而曹操则命刘备领军截击袁术。
大概就在出征前的饯行酒会上，曹操忽然随兴而发：“天下英雄，只有刘使君你和曹操我两个人而已，袁绍之流不过浮云罢了。”
刘备听完一惊，手上的餐刀与筷子同时掉到桌上（汉朝时吃肉就像我们今天吃牛排，得自己拿刀子切）。当时刚好打了个响雷，刘备于是把话题带开：“圣人说，‘迅雷风烈必变’，真的很有道理，想不到雷震之威可以如此惊人。”
所谓“迅雷风烈必变”出自《论语·乡党》，意思是说：当有雷震疾风这种天气剧变时，我们应该端坐正色，以表示对天地的尊重。
虽然刘备以前不是个好学生，临时掉书袋却是恰到好处。不过敏锐如曹操者却也没那么容易被糊弄过去，他发觉了刘备的不对劲。不过，他的反应并非怀疑对方有天下之志，而是后悔说出刚才那句话。
刘备回去后，曹操派密探前去查看，只见刘备命小厮拔葱，拔不好，刘备拿起棍子就打。
曹操得到这消息后，苦笑道：“看来，这刘大耳朵是没听懂我的意思。”
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