至于刘备，当时应该仍在邺城休整。流散在四处的残众也逐渐往河北集结，这其中，除了糜家兄弟各自弃官跑来归附以外，最令刘备开心的莫过于赵云的归来。
此时赵云终于处理完兄长的丧事，听闻刘备身在邺城，特地前来效力。刘备二话不说，把赵云拉上床先睡几晚（叙旧而已，别想歪了），然后命他秘密招募人马，征得一支数百人的部队。
当时赵云还没有什么知名度，刘备也不给他任何编制内的头衔，只让他和这支秘密部队自称是刘左将军部曲。如此一来，这支部队便不在袁绍的军队编制之内，得以避过袁绍的耳目，不受其指挥。
却说关羽那风情万种的一刀，虽然暂时解了白马之围，但袁强曹弱的事实并未逆转。曹操无法支持那么长的战线，于是押着白马一带的居民向西南方的延津撤退。
袁绍当然不会放过这样的机会，亲自率领大军渡过黄河，由骁将文丑带领一队骑兵进行第一波的追击。同时袁绍还将在大后方吃闲饭的刘备紧急招来，安排他紧跟在文丑之后进军。二人的军队合计约五千余骑，循着曹军撤退的轨迹掩杀而来。
然而曹操裹挟白马一带居民撤退并非仿效刘备爱惜百姓的美德，而是他耍的一个阴谋诡计。他故意将从白马征收来的辎重留在大路上，引诱文丑分兵去劫夺，然后趁其部队变换队形时下令冲锋，结果袁军大败，文丑阵亡。
至于刘备，他率领第二波追击军，象征性地追赶了一阵，并未与曹操真正交手便撤了回去，好像他这次的主要任务并不是追击曹操，而是专门帮文丑收尸似的。
曹操虽然在延津又赢一场，但仍然抵挡不住袁绍的滔天兵势，他持续退兵，回到大本营官渡固守。袁绍则率军来到一河之隔的阳武，双方展开艰苦的阵地战。这时大约是建安五年的夏天。
刘备并没有参与接下来的阵地混战，他担负起一个全新的任务——前往汝南组织黄巾军地下游击队。
关羽归来
汝南黄巾余军算得上是各地黄巾军的元老了，当年汝南黄巾军猖獗，中央政府靠皇甫嵩与朱儁两名主将联手才能稍微平定。
然而汝南黄巾诸帅何仪、刘辟、黄邵、何曼等仍然各具实力，随后依附于袁术、孙坚的势力之下，与曹操对抗。曹操于建安元年进军汝南，击斩何仪、刘辟，并降服黄邵等部，大致稳定住局势。
如今袁绍大军压境，声势浩大，汝南黄巾军见风转舵也在情理之中。他们转而联袁叛曹，袁绍于是便让刘备率领一支部队进入汝南，和黄巾军联手骚扰曹操的大后方。
根据《三国志》记载，与刘备在汝南合作的黄巾军豪帅，是早在三四年前就被曹操砍头的刘辟。这就说不通了，难道是笔者眼花了？或是史籍记载有误？
都不是。其实这种变民领袖死而复生的记载，在《三国志》上并不少见，杨奉、韩暹，以及巢湖大盗郑宝等都有类似的情形。
这无外乎有两种可能：一、史家传抄错误；二、变民集团故意沿用知名领袖的名号——毕竟要培养出一名豪帅也不是件容易的事。
笔者较倾向于第二种可能。
因为当时汉朝大多数老百姓有姓无名，基本上就是张三李四王二麻子之流，而那些有名有姓的变民领袖具有极强的号召力。他们死了之后，继任者便继续沿用上一任的名字，虽然晦气，却便于操控老百姓。
说白了，他们的名字已经成为某种精神符号或者封号，大家可以理解为：刘辟二世、杨奉三世、郑宝四世。
以上是些题外话。
却说刘备，他领着袁家的部队来到汝南，进驻坚固的刘辟（二世）堡垒，干起了骚扰敌后的勾当。
对于刘备来说，在这短短一两个月中，最重要的事件并不是军事胜利，而是他的好兄弟关羽归来，也就是《三国演义》中极为著名的“挂印封金”、“千里走单骑，五关斩六将”以及“古城聚义”三个精彩段落。
依据历史记载，前者为真，后两者为假，但仅以真实的部分来看，也是相当感人的故事。
话说关羽在徐州的投降原本就是权宜之计。他是个实诚人，很早就被曹操看出他没有久留的意思。于是曹操便派和关羽交情不错的张辽去试探口风，关羽也很坦白地告诉张辽：“我知道曹公待我不薄，但刘将军和我有生死之誓，我不可能违背。请转告曹公，我是不会留下来的，但离开之前，我一定会立功报效，以谢大恩。”
关羽的坦白倒让年轻的张辽感到万分为难，他很怕将这话转告给曹操后，曹操会对关羽起杀心。但若不转告，又违背了自己的职责。他思考了良久，最终长叹道：“曹公，君父也；关羽，兄弟耳。”
换句话说，张辽经过激烈的思想斗争，兄弟之义最终抵不过君父之伦，他还是将关羽的话据实禀告给了曹操。想不到看似功利的曹操竟对关羽的重情重义赞叹不已，感慨道：“事君不忘其本，真不愧是天下义士！文远，你认为他何时会离去？”
张辽据实回答：“关羽受曹公大恩，一定立功后才会离开。”
关羽在白马单骑刺颜良，毫无疑问已足可抵消他所受到的待遇，曹操也明白这点，于是加倍赏赐，就是要让关羽走不了。
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