说起这支淮南流浪军团，我们不得不提到一位老朋友——袁术。
话说建安四年，袁术在寿春溃败时，他的几名驻外将领仍然拥有相当雄厚的实力。除了驻扎在庐江南部皖城的刘勋外，驻扎在庐江北部灊山（大约在今天安徽六安市一带）的陈兰与雷薄同样战力充沛，他们拒绝对主子伸出援手，靠着江淮间丰富的农渔资源，以及大别山区的地形屏障，拥兵自立，形成大小数个独立的军事群落，每人统兵数万，在曹操与孙权之间形成了一股强大势力。
赤壁之战结束后，曹操决定改从淮南对孙权进行跨江攻击。当周瑜还在江陵跟曹仁缠斗、刘备忙着安定荆南时，曹操已经从他的老巢谯县训练出了一支新的水军（二十多年后，司马懿组建的是荆州水军）。
建安十四年七月，这支新鲜出炉的水军经过涡河、淮河、肥水等航道，进驻新建成的淮南重镇合肥，准备一雪赤壁之耻。而淮南间的前袁术势力，便成了阻挡曹军继续南进的主要阻碍。
面对在山区落脚十年，已形成气候的淮南诸军，曹军一线将领几乎总动员，张辽、于禁、张颌、臧霸等部队分别讨伐陈兰、梅成，而曹军中另外一位重量级统帅夏侯渊，则负责攻打雷绪。
反政府武装毕竟干不过政府正规军，淮南诸军抵挡不住曹军的猛烈攻势，纷纷溃败，他们不可能去投靠同样是敌人的江东政权，只好向西撤入荆州，投靠反曹总召集人刘备。
除了这批淮南军外，广大的荆州也是刘备的人力资源库。在赤壁之战后，荆州士人们疯狂地涌入到刘备阵营，其中包括“白眉最良”的马良、“楚之良才”的廖立，而蒋琬、习祯、殷观、潘浚等一批俊杰，也都是在这时候先后成为刘备的小弟。
对于新任南郡太守周瑜来讲，这些像蟑螂一样不断扩充又四散的刘备部队，是一个既烦人，又无法解决的问题。如果他们赖在驻地不动，江东军也不能硬来。无奈之下，周瑜只好小退一步，将南郡中长江以南的部分让给刘备，一来这块“江南地”和江南四郡相连，周瑜不便控制；二来算是警告刘备：你们已经有了自己的地盘，还不赶快滚！
刘备对这份小礼物当然是欣然接受，他在油江口开始筑城，取名公安，作为刘氏集团的大本营。
其实地球人都知道，刘备要的不只是这些，他的目标是整个南郡。
这一天，周瑜正在江陵城内看着荆州的地图，他郁闷地发现，自己的西、南、北面都是刘备的势力，唯一的后援程普则远在二百五十公里外的沙羡，只能靠长江水路与江陵联系。他从江东带来的兵也越打越少，而刘备的人马却是以倍数增长。
想到这里，他腰肋上的箭伤又开始隐隐作痛。
就在这个时候，江陵的情报部门传来消息：原荆州刺史刘琦病逝，刘备已经启程前往江东拜访孙权，准备洽谈荆州主权归属的问题。
周瑜愣了一下，自从去年曹操大军进驻淮南以来，他多少也嗅到孙权幕府之内飘荡着一丝不和谐的气氛：孙权撤出柴桑，移防到东方的京口，也就是今天江苏镇江一带，当初攻打江陵的部队中，程普驻守沙羡，吕蒙回到浔阳，鲁肃也被召回京口，留下周瑜孤军在最西方的江陵前线，似乎战线东移已成了心照不宣的方针。
周瑜暗忖，刘备一定也看出了这一点。
一年多前樊口初见时，他还不大瞧得起这个百战百败的流浪军阀，但如今他却不得不佩服刘备雄厚的群众基础，以及见缝插针的本事，如果再这样任其发展下去，江东人过去一年辛辛苦苦所打下来的战果，极有可能就要落入到这个枭雄的手中。
于是周瑜下定决心：南郡是不能让的，而刘备这个心腹大患，则是非处理不可的。
他马上给孙权写了封信，表示刘备是一代枭雄，关羽、张飞都是“熊虎之将”，整个刘氏集团绝对不会受人控制，因此，最好的方式就是用金钱、豪宅、美女引诱刘备滞留江东，然后将关、张二人组分拆两地，各自跟随江东将领作战，如此大事可定。倘若让这仨人凑在一块儿，又给他们土地，终有一天会失控，到时后悔都来不及。
镜头转回刘备。
他这次出访京口，正如周瑜所料，就是要尽可能争取到对南郡的完全控制权，但这样的做法同样也引来不少杂音：诸葛亮便认为，刘备只身入江东，将有被扣留的危险，这样一来就等于是平白将公安小朝廷送给了周瑜。
但刘备并没有接受这样的风险评估，他仍然决定亲自去见传说中的江东少主（之前两人从未谋面）。
事后据刘备本人回忆，他这次冒险出访，完全是不得已之举。毕竟如果让江东军在南郡扎下了根，将来自己可能连半杯羹都分不到，因此这个险值得冒上一回。
不过笔者倒认为，刘备事前应该合理评估过风险，认为在北方曹操势力压境的情况下，孙权仍要借助他在荆州的力量。换句话说，刘备充满了自信，以眼下主客观情势来看，孙权非但不敢动他，还会主动交出荆州的统治权。
就这样，建安十五年下半年，四十九岁的刘备和二十八岁的孙权——汉末的两位巨头，在京口进行了有生以来第一次会面。
会面现场，刘备低声下气地表示：由于太多人马归附，周瑜拨的那一块小小的江南之地不足以容纳，希望能借江东“数郡”之地，盼孙将军成全。
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