刘备见孙权是这么个态度，火“腾”地一下就上来了：给你个软钉子你不碰，还非要把头往铁板上撞，难不成要我来硬的？
他告诉孙权：“益州地险民富，刘璋虽无能，但足以自保；张鲁虚伪多诈，未必会听从曹操的指挥。今天你要远征，前线在巴蜀、汉中，后方是长达万里的补给线，就算是吴起、孙武再世，恐怕也没有胜战的把握。另一方面，曹操虽然有无君之心，但毕竟是帝国丞相，有些人见曹操在赤壁打了败仗，便以为他气力已尽，不会再有企图，殊不知曹操三分天下已有其二，对于江东早已虎视眈眈，如今同盟之间相互攻伐，等于给曹操可乘之机，绝非好计。”
刘备最后“同盟无故自相攻伐”这一番话语带双关，一方面将刘璋纳入到反曹的轴心，另一方面却是再次强调“孙刘联盟”的重要性。现在曹操在北方实力仍不容小觑，我们自己人之间应该团结一致，不要随便生衅，否则都没有好果子吃。
孙权当然不会接受这样的答复，他决定硬干。于是他动员江东水军，由孙瑜带领进驻夏口，强硬地表达了攻打益州的态度。
刘备也不甘示弱，他亲自进驻长江口岸的孱陵，下达封锁长江的命令，由关羽屯江陵，张飞屯秭归，诸葛亮据守南郡，然后发信告诉孙瑜：“如果你真要打益州，我就算披头散发归隐山林，也不能失信于天下。”
一时间孙、刘两家进入一级战备，长江两岸战云密布。
既然双方都已经到了动刀动枪的地步，那么紧张的气氛便不可能再向上堆叠，否则当真打起来，吃亏的绝不是会是曹操。所以为了避免开战一决生死，必将有一方要做出让步。
最后还是孙权选择了让步，他毕竟不是真的要攻打益州，只是想借机试探一下刘备的底线，现在目的已经达到，于是便召回了孙瑜，孙、刘两家暂时和解，紧张的气氛受到压制。
倘若孙权劳师动众真的只是为了测试刘备的顺服程度，那么他的确已经达到了目的——刘备完全不听话。
这次测试除了“不听话”之外，还有一点令孙相当不安，那就是：刘备在短时间内就已经在南郡扎下了根，轻轻松松就能封锁住长江水道，而孙权却拿他一点辙都没有，这才是最可怕的。
从刘备的角度来看，孙权这次的“无理冲撞”倒是给了他一个加分的机会，相信经过这次冲突之后，刘备“顾全大局、誓死捍卫反曹同盟”的义士形象会更为鲜明和深入人心。
更重要的是，当刘璋得知刘备差点为了自己和孙权翻脸时，必然是感动得痛哭流涕。他在政坛打滚了这么多年，终于盼到了善良与正义的回报，找到了一个值得信赖的伙伴。
就这样，交错复杂的建安十五年在周瑜的丧歌、孙权的焦虑、刘备的大兴土木和刘璋的感动中画上了句点。
然而，那位一直没啥动静，蛰伏了整整一年的大人物，这个时候终于休整完毕，准备重新出现在公众的视野里。
建安十六年（公元211年）三月，曹操对张鲁宣战。
帝王梦想
曹操在建安十五年休息了一整年，除了发表了一篇著名的《让县自明本志令》外，没做出什么大事。
建安十六年一开始，并州就发生了“商曜之乱”。曹操派遣夏侯渊与徐晃前往讨伐。三月，曹操突然宣布，对割据汉中的五斗米教教主张鲁开战。
汉中是指今天陕西省南部一带，以秦岭与大巴山为界，形成一个独立的地理区块，张鲁便是在这里实践他道教建国的理想。曹操对张鲁的宣战之举，就像是北美的蝴蝶鼓动翅膀一般，被点到名的张鲁没有太大反应，反倒是其他割据势力都陷入到龙卷风暴之中。
首先是盘踞在关中地区的小军阀们，一听说曹操要经过他们的地盘去攻打汉中，马上像是被针扎到屁股一般跳了起来。他们结成了同盟，在韩遂与马超的带领之下进驻潼关，向曹操发起挑战。之后的一整年，曹操便致力于对付这些剽悍的西凉部队。
曹操攻击张鲁的第二个蝴蝶效应，就是促成了刘备的入蜀。
在这里，我们必须从头开始讲述益州的故事。
益州位于帝国的西南疆，是十三州中地域最广大的一州，可分为北、中、南三个区块。最北边是东西狭长的汉中盆地，汉水从西向东流贯其中，与荆州的襄阳地区相连。中部是巴蜀平原，相当于今天的四川省，是益州的精华地区。南方则是包括今天云贵高原和滇西纵谷的南中地区。在东汉末年，汉文化才刚刚进入这一带，在北方帝国的眼中，这里是标准的“不毛之地”、“化外之地”。
益州中央的巴蜀平原又可分为“东巴西蜀”两块地域，东边的巴郡大致以江州（今天的重庆）为中心，向北沿着渠江水系，经过宕渠等地进入大巴山区，向东则顺着长江通过三峡，与荆州相连。
至于西边的蜀地则以成都平原为中心，在东汉末年时设有蜀郡、广汉与犍为三郡，号称“三蜀”，成都城就位于蜀郡和广汉郡的交界处。向北沿着涪江是著名的古蜀道，经过雒城、绵竹、涪城、梓潼、葭萌等重要关隘，直入汉中的阳平关。这一带不仅经济繁盛，也是汉文化最早扎根的地方。西汉时期大文豪司马相如与哲学家扬雄皆出自成都，可见此地的人文水准，已不亚于中原地区。
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