“放心吧。”媚娘冷冷一笑，“现在只要不是东宫之人，我升谁的官万岁都会同意。”
几人琢磨这话的滋味，越发惴惴。元万顷强笑着试探道：“难道娘娘就没什么差事让我们办？”
“当然有。”媚娘毫不客气，“我让你等搜集的历代孝子和忤逆者的史籍可备好？现在给我编两部书，一部是《孝子传》，阐述人子之道；一部定名《少阳正范》，论东宫太子该怎样当，还要列明历代忤逆太子的下场，给我狠狠痛骂一番！尽快完成，我要赐予贤儿……”
话音未落众学士尽皆跪倒：“臣等无能，请娘娘赎罪！”
对这几人而言编两部书有何难？但要看编什么书、编完了送谁。当今太子已二十多岁，参政好几年，给他送《孝子传》《少阳正范》，且不论写些什么，这举动本身就是大大的侮辱。这岂不是指责李贤不孝，又不是好太子吗？李贤焉能不怒？就算他拿赐书的亲娘没办法，写书的还整治不了？天下皆知他们五个是皇后的笔杆子，写这等文章即便升官能快活几日？将来李贤能饶得了他们？这不是逼人往火坑里跳吗？
媚娘晓得他们的顾虑，猛然提高嗓门，恐吓道：“是无能，还是不敢？莫忘了得罪本宫同样无好下场，难道你们敢抗懿旨？”
元万顷、苗神客、胡楚宾、周思茂尽皆悚然。范履冰自知敷衍不过去，叩首道：“天后慈爱无际，太子仁孝拳拳，岂至修此文章？臣若为之，无异于挑拨离间、构害两宫，坏社稷之和谐，污皇家之圣明。此罪比抗旨更甚！”
媚娘没想到这老文吏会说出这番大道理，也不禁点头：“是啊，此言有理。难得你这片苦心，处处为社稷着想，本宫承你的情……”她说这话是真诚的。
范履冰略松口气，以为她会收回成命，方欲再说几句宽慰之言，哪知媚娘话锋一转：“不过这两部仍要编。事已至此不妨实言相告，我有意废去李贤太子之位，此事若成东宫易主，你等自然无咎，放心编书吧。”
众学士不相信自己的耳朵，更不敢相信自己的眼睛。一位皇后，一位母亲，竟然亲口说出要废掉自己的儿子。那语气如此从容、如此轻快，就像聊家常一样；她的表情那么轻松、那么自然，甚至还带着一丝不屑的微笑——世间还有比这更令人不寒而栗的事吗！
“娘娘三思！”片刻沉寂之后，范履冰脱口而呼，因为太过惊愕他的声音都变尖了；元万顷却渐渐稳住心神，低头暗暗思忖；其他三人如跪针毡，浑身颤抖，不由自主地往后缩——这皇宫太可怕了！如果可以的话，他们早就冲出大门头也不回地逃了！
“娘娘！太子是您亲生，器宇非凡，誉彰遐迩，况无纤维之过，何忍将之……”范履冰苦苦哀求。
媚娘看都没看他一眼，摆弄着臂上的玉镯，自作沉吟：“芳兰生门，不得不锄……毒蛇啮指，壮士断腕……”吟罢倏然抬头，目光射向元万顷，一语双关道，“万顷万顷，名字虽好，却不知是否真有万顷之志？”
元万顷心思早动，何用媚娘点拨？其实放荡不羁、桀骜不驯只是他的表象，他以寒微之身跻身官场，从未被豪门贵人放在眼里，故而特立独行以求显达；这样的行事作风固然使他有了名气，却又是正人君子所不齿，苦衷一言难尽。好不容易有个土匪出身的李看重他，却因一篇檄文尽毁前程，若非皇后提携，恐怕这会儿他只能在洛阳大街上写字卖画糊口了。皇后雪中送炭，却也把他引上歧途，作为北门学士的参谋机要，交结内宫、僭越干政的罪名背定了，躲得过今日躲不过明日。与其坐以待毙，还不如跟着皇后拼到底，兴许可以转危为安。何况还有富贵荣华，今朝放胆一搏，说不定将来有内史、常伯之分，到那时什么关陇之家、五姓七望，谁敢小觑？身入仕途无非为名利，既有坐拥万顷之志，岂能守着二亩薄田甘受贫贱？
想至此元万顷一改平素嬉笑之态，跪直身子拱手道：“知子孝否莫过父母，天后陛下既以为太子不堪，必是如此。臣蒙您不弃，招徕于蓬草间，敢不肝脑涂地？唯娘娘马首是瞻。”他精明得很，写两篇文章就能打倒李贤？还不知要跟东宫党斗多久，干脆把话挑明，无论祸福今后就跟您混了！
“痛快！日后岂能少你富贵？”媚娘很满意，随即又看向周思茂、苗神客、胡楚宾三人，“你们呢？”
这三位虽有才学，却是老实人，早就方寸大乱，吓得体似筛糠。元万顷见此情形反倒当起说客：“三位，清醒清醒吧。咱们蒙天后厚遇，召入宫中咨以国事。有多少自诩正人君子的家伙瞧咱不顺眼？又有多少小人瞧咱眼红？恨咱的人有的是，今日抗命不从，莫说天后降罪祸不旋踵，就算放任不管，三位又能在朝中逍遥几日？”
一言点醒梦中人，三人互相瞻顾一番，终于把牙一咬，颤抖道：“愿从娘娘之命。”
范履冰兀自磕头哀恳，却见四人皆应，所有的目光都转向自己，顿时若万针扎心——我虽不得志，却清清白白做人、忠心耿耿为国，怎会被逼到这一步？太子无咎无过，何至于要废？倘真废了李贤，让贪玩胡闹的李哲入主东宫，将来能治理好国家吗？若社稷生乱，我等有何面目以对祖宗？又有何颜教导儿孙、垂范后人？你们这是怎么了？难道为自己那点儿权势就什么都不顾了吗？
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