“那人是谁，官居何职？”李治赶忙追问。
“河南宋州人，姓魏名真宰，虽年已不惑还只是太学生。”江融有提携友人之心，又特意道，“陛下诏书问计，据闻真宰亦有进言，未见乎？”
李治恍然不知，忙令宦官在未读奏疏中寻找，竟有三份！第一份论及朝廷选将非人，与来恒生前所言相合；第二份论军法不严，以致诸将玩忽军情；第三份尤为难得——说骑兵乃穿越大漠与吐蕃作战之关键，不能仅靠朝廷牧养供给军中，提议开放民间马禁，让百姓广泛畜马，朝廷收购以备充足。
三奏读罢李治更喜，当即命范云仙随江融去太学，召此人入见，媚娘也很感兴趣，安座帘后，想见见这位奇人。哪知江融这一去竟一个时辰未归，眼见早过正午，等得不耐烦都要传膳了，才听外面脚步纷杂，范云仙领一人匆匆赶来。低头上殿未及舞拜，李治开口便问：“你便是魏真宰？”
“正是。”
“抬起头来。”
李治揉揉双眼，仔细一观——此人年约四旬，身量不高，体态瘦削，隆冬腊月只穿了件不甚厚的灰布麻衣，头上也是粗布幅巾，脚下的靴子破破烂烂。一张容长脸，三绺山羊胡，窄额头、三角眼、塌鼻梁、小耳朵、薄嘴唇，脸色灰蒙蒙的，落魄至极。若非领教过批注和奏疏焉知此潦倒之徒竟有满腹韬略？李治立刻赐座，问以战守之事。
魏真宰拱手道：“今无他计，唯守耳。”
仅这一语，李治心里凉了半截：“难、难道真的不能征了？”
魏真宰道：“《孙子》曰：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。故经之以五事，校之以计而索其情——一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。’臣蒙天不弃，召问大事，愿为陛下一一析之。”说罢他轻轻咳了一声，神色严峻起来，“道者，令黎庶与上同，可与之死，可与之生，而不畏危。今臣不避鼎镬敢问陛下，以今日朝廷之德可驱兵士百姓于大漠，而无怨乎？”此言出口侍立在侧的范云仙、李君信都吓一跳——好大胆！脑袋不要啦？
李治初闻此言也有恚意，但思量片刻，还是红着脸低下了头——讳疾忌医没用，他不得不承认朝廷失德。且不论这些年因封禅营建的劳役，东征新罗、西征吐蕃招募民间猛士无数，结果无毫厘之赏，反丧边庭。府兵逃役尚不能止，怎指望百姓自愿再赴塞外效死？
魏真宰说出犯上之言，其实也提心吊胆，见皇帝未怒这才放心，接着道：“天者，阴阳、寒暑、时制也。今岁甚冷，又值隆冬，长安尚且滴水成冰，塞外之地又何其苦寒？”说着不免感同身受，紧了紧自己身上那件单薄的灰衣，“地者，远近、险易、广狭也。吐蕃游牧为本，所居皆旷漠高原，聚散不定。王师所到难控其地，今日逐之明朝复来。昔卫公、英公之破突厥，皆以精兵轻骑而进，出敌之不意，陛下投十余万军于远地，旌旗漫天，炊烟蔽日，莫说难以因奇制胜，粮草辎重便堪忧，一旦有失岂不有官渡之祸？”说了这么多魏真宰已不再紧张，手捻须髯口若悬河，目光炯炯神采奕奕，简直与刚进来时那个潦倒书生判若两人！
李治呆呆坐在那里，脸上虽无表情，心中却已冰凉——朕自恃兵多，以为无往不胜，其实一开始便铸成大错！难道朕真的从来就不会用兵，以往获胜都是因人成事吗？
魏真宰兀自扪虱而谈：“将者，智、信、仁、勇、严也。今朝廷用人皆取将门子弟，亦有死事之家而蒙抽擢者。此等本非干略见知，虽竭力尽诚，亦不免于倾败，况今之风气，论武者以弓马为先，而不稽之以权略，虽万千匹夫难择一将，恃何功成？法者，曲制、官道、主用也。赏者礼之基，罚者刑之本。礼崇则谋者竭其能，赏厚则义士轻其死；刑正则君子勖其心，罚重则小人惩其过。昔薛仁贵统率三军驭下不利，乃至功败垂成、弃甲丧师，朝廷罪止削职；刘仁愿挥师海外稍有迟缓，本因军用未足、众心不安，竟致举家流放，岂非赏罚失度、薄厚不公？试问以此等法度又何以服人心、谋远略？”五事之析至此方结，魏真宰又前驱两步郑重下拜，“现今情势便是如此，还望陛下严守边关，早绝西征之意。”
李治沉吟良久才迸出一语：“难道朕此生注定受制于此贼，无法洗雪前耻？”
魏真宰摇了摇头。
“莫非先生有克敌妙计？”
魏真宰只轻轻吐出两个字：“天时。”
“天时？！”
“唉……”魏真宰已看透了这位帝王急功近利的心态，叹息道，“河冰结合，非一日之寒；积土成山，非斯须之作。自古成败，虽在朝夕之间，酝酿天时，未知几何春秋。昔晋之司马，弑君屠臣、败坏纲常，国政腐败，竞逐豪奢，犹吞东吴而一统，何也？即天时。乃因天下分久必合，晋承魏业顺势而为，故能成耳。隋末之杨玄感，英姿天授、俊逸非凡，文能诗赋、武擅枪矛，身先士卒、折节下士；竖旗诛暴之日，影从者十余万，豪杰争相投靠，威震河洛、剑至潼关，然犹兵败身死，何也？亦天时也。乃因隋虽失德未至崩凌，玄感未得其时，故败耳。今吐蕃方兴未艾，钦陵能兵擅谋，此非须臾可破。陛下唯保境安人、休养生息、整军戍边、积蓄财力，先为不可胜，以待敌之可胜。但使朝政清明、百姓安泰、国用富足、上下齐心，加以天赐时机，何往不利？此即臣之愚见，望陛下斟酌。”
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