“唉！”李治双手相搀，好言宽慰，“吾弟莫哭，这是她老人家的寿数。你至忠至孝天下尽知，无愧于先人，不要太难过。”话虽如此，他眼眶也开始泛红了。
媚娘也不禁面色凄然——韦贵妃端庄大度、驭下有恩，昔日待她不薄，而且其女临川公主也与她关系很好，故而十分惋惜。能随驾封禅是数百年都未必一遇的殊荣，韦妃却死在最后的旅途中，命不由人啊！
李治当即下旨，赐韦妃东园秘器、鼓吹仪仗，命司稼卿杨思谦、司平大夫窦孝慈监护灵柩还京，陪葬昭陵。临川公主和驸马周道务也在大驾队伍中，闻此噩耗跑了过来，姐弟相拥而泣；众亲王纷纷过来解劝，将他们搀走了。李治擦擦泪眼，又见群臣也来参拜，为首一人身材魁梧须发苍然，身穿绯色冠袍，身边还紧跟着四名奇装异服者。他一见此人立时转悲为喜，高呼：“刘爱卿，你总算回来啦！”
这人正是戡平百济之乱、大破倭国水军的刘仁轨，见驾施礼已毕，赶忙引荐身后之人：“这几位分别是来自新罗、百济、儋罗、倭国的使者，听闻我朝将有事于泰山，特来恭贺朝觐。”
“下邑之臣参见天朝大皇帝，万岁、万岁、万万岁！”四人一并跪倒，大礼参拜。
新罗、百济自不必说，儋罗乃辽东三国外的另一小国，位于百济之南的一座小岛上（又称耽罗，今韩国济州岛）；倭国虽自隋朝时便与中原通使往来，但一直有争雄之心，昔日倭国圣德太子在给隋炀帝的国书中竟然写着“日出处天子致书日没处天子”，可自白江口之战败于刘仁轨之后，倭国不禁对大唐生出敬仰之心，转年派使者和解通好，并有意效仿中原礼法制度，因此这次也派来使者恭贺。
外邦臣服、藩国朝觐对中原皇帝而言是极大荣耀，何况刘仁轨一次领来四位使节，李治焉能不喜？当即摆出万国之主的傲然：“尔等处化外之地，能知顺逆、识大体颇为难得，来日朕率尔等共赴泰岳，一览我大唐八荒沃土，祈皇天后土永保太平。远来是客，若有所需可向朕奏明，或告于同文寺，切莫拘谨。”
“谢大皇帝隆恩。”四人来自不同国度，汉文不甚流利，但动作一致回答很齐，显然事先已经接受了见驾礼仪的演练。
李治越看越喜，又对刘仁轨道：“爱卿扬威海外、功冠当朝，朕心甚慰。这次就不要走了，朕晋升你为大司宪！”
大司宪便是龙朔改制前的御史大夫，从三品，司宪台最高长官，有监察百官之权。此官不常设，监察之事通常由宪台副长官司宪大夫掌管，故而大司宪还有表彰功臣能臣的意味，能当上这个职位也预示着此人可能很快就要跻身三省长官，成为实职宰相了。这个任命足见李治对刘仁轨的器重和信赖。
媚娘在旁冷眼观瞧，心中大为不悦——虽然她跟刘仁轨从未直接发生过冲突，却早已心存芥蒂。显庆初年刘仁轨曾任给事中，时逢李义府为相，私纳一美貌罪妇为妾被宪台告发。刘仁轨奉命调查此案，反复推鞠誓究祸首，若非李义府逼迫大理丞毕正义自杀顶罪，否则难逃被扳倒的下场；又因此惹出监察御史王义方当殿弹劾，搞得李义府声名狼藉。自此两人结仇，刘仁轨被排挤出京，贬为青州刺史；征讨百济之时李义府又逼其在暴风雨之时遣送军粮，致使粮船倾覆欲治其死罪，李治却不愿李义府太过猖狂，于是宽免死刑，命其渡海至百济军中效力。谁也不曾料到，当了大半辈子文官的刘仁轨这一去竟立下奇功，耳顺之年“一不留神”成了名将，带着四国使节凯旋。李义府猖獗的日子固然已是过眼云烟，但他受媚娘宠信，二度拜相是媚娘促成的，那一系列迫害刘仁轨的行为也都是在媚娘默许下进行的，现在刘仁轨大难不死反而得志，能对她这位皇后俯首听命吗？若依媚娘之意，万不能把此人调回京城，但人家的功劳实实在在，足可与名震西疆的苏定方媲美，实至名归、人心所向，又有李治撑腰，此刻她岂能作梗？没办法，好在刘仁轨也年近七旬了，但愿这老家伙早些致仕吧！
刘仁轨谢恩而退，后面的人也陆续见驾，东都官员只是少数，大部分是山东诸州的地方官，到洛阳集合随驾封禅。媚娘随着李治强作笑颜向他们致意，偶一眼看见自己的异母兄长周国公武元爽，再往身后瞧，武惟良、武怀运都在，心下更是厌恶——当初媚娘封后，武家兄弟皆得封四品高官，不料家宴之时荣国夫人与武惟良发生口角不欢而散，媚娘一气之下又将武家兄弟都赶出京城。长兄武元庆贬为岭南龙州（今广西龙州）刺史，抑郁而终，因其子武审思、武再思皆早亡，只剩小妾所生的幼子武三思，不堪继承其位，故而国公世袭转到元爽一脉。但在媚娘看来，这群乌鸦都一般黑，昔日慢待她母女之人都要遭报应，既然已经逼死元庆，索性“除恶务尽”，早晚要将这帮人一网打尽！
此时此刻没人知晓媚娘心里在想什么，大家只是觉得这位敢与皇帝一同接受朝拜的皇后既胆大妄为，又充满魅力。百官如众星捧月般簇拥皇帝走完这最后十里路，在百姓的欢呼声中步入洛阳城，登临新落成的乾元殿。
隋时洛阳皇宫曾有乾阳殿，占地广阔，雕梁画栋，奢华至极，李世民平灭王世充后为了泄民愤、收民心，一把大火将其烧毁。但随着东都的再次建设，急需可以举行朔望大朝的正殿，于是又将乾阳殿修复，更名乾元殿。重建的大殿比原先更雄伟，洛阳官员也很会献媚，东都有个名叫王勃的十五岁文生，洋洋洒洒写成一篇《乾元殿颂》，此文不仅渲染了乾元殿的雄伟，而且歌颂皇帝“上元开箓，下武崇基，贞明启运，易简成功”，皇后“芝庭揖训，远清和凤之仪；兰佩承风，竞峻当熊之节”，皇太子“承云紫座，翊八柱于乾维；鲍俎捐芳，齿元冠于宝序”。李治和媚娘坐在崭新的大殿上，读着这篇奇文，不住颔首称赞，心里都美滋滋的。
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