听闻他的死讯，李治和媚娘都很难过，下令辍朝三日，诏令文武百官吊祭，追赠开府仪同三司、扬州大都督，陪葬昭陵。然而他们没想到，就因为给许敬宗议定谥号这件事，竟惹出了一场风波。
固然对于李治和媚娘而言许敬宗是大功臣，可在群臣眼中却完全不是这回事。首先他为人奸猾、诡诈多端，制造冤案铲除长孙无忌、韩瑗等人，几乎把关陇之人得罪遍了；而且他曾与李义府勾手，陷害许圉师、刘仁轨等事都有他的份；再者他品质卑劣、私德败坏，生活也很豪奢。与李义府贪污受贿、卖官鬻爵的行径不同，许敬宗的生财之道要“文雅”许多。身为大名鼎鼎的学士，当世文坛之魁首，他除了主持修编《东殿新书》《西域图志》《文思博要》《文馆词林》《瑶山玉彩》等一系列大典丛书，还肩负一项重要的工作——修编实录。
自褚遂良倒台，史笔就落到了许敬宗手中，他不仅帮李治抹去“父子聚麀”的痕迹，更以史笔为挟收受钱财，谁要想在青史上留个好名声，就要大把给他送钱；反之谁要是与他有怨，哪怕功勋卓著，他也会大施春秋笔法。加之他的文章、诗歌很有名，又是宰相，谁家要是有寿丧之事请他写点儿碑文墓志，润笔费也相当可观。因此这些年他赚了个盆丰钵满，珍宝无数，姬妾成群，在长安的宅第修得富丽堂皇，据说飞阁之上可以驰马，简直可与王府媲美。这些行为早就招致群臣的不满，只是他老谋深算又受帝后宠信，没人敢招惹。如今他呜呼哀哉，该到算账的时候了。
追赠陪葬的诏书颁布后，紧接着就是议谥号。第一个发难的是太常博士袁思古，他表示：“许敬宗位以才升，历居清级，但弃长子于荒徼，嫁少女于夷落。闻诗学礼，事绝于趋庭；纳采问名，唯闻于黩货。名不副实，斯文扫地。按谥法‘名与实爽曰缪’，应当用这个‘缪’字。”公然要求给他定一个恶谥，太常寺的官员大部分表示同意。
所谓“弃长子于荒徼，嫁少女于夷落”是许敬宗的两件荒唐事：自古婚配讲究门第，他许家虽不在五姓七望、关陇名门之列，却也是南朝宦门，而许敬宗竟把女儿嫁给了已故荆州都督冯盎之子。冯氏乃岭南蛮人，虽身挂都督之职，其实就是朝廷册封的蛮族酋长，但该族地近南海，以大量珍珠、珊瑚、玳瑁、犀角等宝物为聘，许敬宗几乎可说是把女儿卖给了人家。再者许敬宗的长子许昂曾与他的侍妾虞氏私通，他得知后怒不可遏，竟要求朝廷将许昂流放岭南，虽然没几年就赦回来了，但许昂因为这个污点仕途很不得志，最终抑郁而死。
嫡长子许昂虽死，但许昂之子许彦伯犹在，官居著作郎，且同样以文章驰名，也很受帝后器重，承袭了祖父的爵位。听说博士们要给祖父定谥曰“高阳缪公”，许彦伯哪里肯依？忙跑到太常寺与博士们争辩。无奈众人不改，袁思古竟还挖苦他道：“当初令尊被他流放，我如今给他定个恶谥，不也算给令尊报仇吗？”一席话说得众人哄堂大笑，许彦伯火往上撞，当众与袁思古撕掳起来，俩人拳脚相向打了个不可开交，多亏众人拉扯才算罢手。
事后袁思古仍以恶谥上报，许彦伯也写奏章，声称袁思古与祖父有嫌隙，要求更改该谥。固然许敬宗好事多为，许多大臣痛恨他，但也有几个亲近之人，朝廷上下因此事吵得沸沸扬扬，最后连深宫之中的李治都惊动了，召集争执双方以及五品以上官员当殿讨论——就为一个官员的谥号特意召开奏议，真是开天辟地头一遭！
李治、媚娘登临宣政殿，在洛阳的三位宰相以及尚书、列卿尽皆到场。奏议一开始，许彦伯就跳了出来，指责袁思古用心险恶、挟私报复，不但要求更改谥号，还要求将其治罪；袁思古丝毫不让，声称自己绝无私心，对许敬宗的评价是秉笔直书。俩人越说越激动，几尽声嘶力竭，李治本就有病在身，听他俩吵吵嚷嚷脑仁都疼了，终于忍无可忍：“你们俩出去，有了圣裁晓谕尔等。”著作郎不过是从五品，太常博士才从七品，当着二圣和宰相的面吵得沸反盈天，实在不像话。
待二人灰头土脸走了，李治这才表态：“许敬宗乃三朝老臣，且曾官居太子少师，就算不加美誉，也不能如此贬低。以‘缪’字为谥合适吗？又何以彰显朝廷优待老臣之义？”对许敬宗的所作所为李治并非丝毫不知，但他当年夺回皇权多赖其力，这是他统治的基础，当然不希望有所非议。
袁思古虽被轰走，其他太常博士尚在，王福畤出班对曰：“谥号者，饰终之称也，得失一朝，荣辱千载。若使嫌隙是实，即据法推绳；如其不亏直道，义不可夺，官不可侵。二三其德，何以言礼？臣等既在其位需尽其责，不可顺风阿意，背直从曲。请依思古之议为定。”他这么一句话就把话说绝了——此事是我们的职责，优劣善恶明摆着，许敬宗只配这谥号，就算您皇帝说情也不行，“缪”字用定了！
媚娘刚开始还沉得住气，饶有兴致地在一旁看着，听太常博士说出如此决绝之言，便有些压不住火——不错！许敬宗是毛病不少，可他是皇帝的功臣，更是我的功臣！力挺废王立武的是他，扳倒长孙无忌的是他，倡议改立我儿李弘为太子的是他，修订新礼仪的是他，弹劾上官仪的是他，迎合二圣临朝的也是他！你们把他骂得跟奸臣一样，究竟冲的是他还是我？
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