安排已毕李治余怒未息，下令削去高藏一切官爵，流放邛州（今四川临邛）；革去扶余隆实职，命其闲居洛阳，不得觐见。薛仁贵也再度获罪，又被流放象州（今广西来宾），这位昔日立有救驾之功的大将彻底失宠，耳顺之年潦倒岭南。
停止东征无疑是明智的，此时最大的强敌不是新罗，而是吐蕃。而且据北方诸州传来的消息，臣服已久的突厥也蠢蠢欲动，这个隐患也不可不防。眼下当务之急是操练人马、休养民力、积累财富，以备应对西北可能发生的战事。但树欲静而风不止，方至四月又生变故，尚书右仆射戴至德中风病倒。前番张文瓘卧病，刘仁轨领兵在外，高智周、来恒都不是独当一面的角色，于是在文武百官推举下，太子左庶子张大安跻身相位，同中书门下三品——固然张大安是凌烟阁功臣之子，资历深、学问好，但此举首开东宫官晋升相位之例，足见太子对朝政的影响之大。对此媚娘并未表现出丝毫不快，反而乐观其成，但是病魔缠身只能顺从众意的李治又作何感想？
也是时气不佳，五月份河南、河北又出现干旱，正在养病的李治得知消息，决定派使者到各州安抚百姓。侍御史刘思立上疏称：“今麦秀蚕老，农事方殷，敕使巡抚，人冀天恩，必聚集参迎，妨害生产。既行赈给，须立簿书，无驿之处，劳扰更甚。农忙时节，废须臾则亏岁计，不如委州县赈给，待秋后闲时出使查赈，给政绩，行褒贬。”天子使者巡抚各州，虽说打着赈灾的旗号，可到哪儿不是远接高迎？有的地方官为了往上爬，聚敛民财逢迎钦差，反倒给百姓增添困扰。李治览奏而悟，改由各州刺史查访赈济。
众宰相谨遵圣命督办此事，李贤也很体恤百姓疾苦，没少为此事操劳。以往朝廷政务之所以纷乱不断，皆因中宫、东宫之争，现在媚娘当起“好好先生”，政务反倒比先前和顺许多。不出两个月光景，受灾百姓得到赈济，民间对太子以及郝处俊等相赞誉颇高。似乎鉴于政通人和，李治又静极思动，鼓励百官向朝廷谏言。
很快，一份抨击选官制度的上书引起关注：
今礼部取士，专用文章为甲乙，故天下之士，皆舍德行而趋文艺，朝登甲科而夕陷刑辟者，虽日诵万言，何关理体？文成七步，未足化人。况尽心卉木之间，极笔烟霞之际，以斯成俗，岂非大谬？夫人之慕名，如水趋下，上有所好，下必甚焉。陛下若取士以德行为先，文艺为末，则多士雷奔，四方风动矣。
上这篇奏疏的只是一介小吏，胆子却很大，不但指出科举取士的弊端，还明言“上有所好，下必甚焉”，将根源归结到皇帝身上。实事求是地说，李治力倡科举与他酷爱文学诗词有关，但理由绝不仅于此。一者，他的皇位是斗倒长孙无忌为首的关陇贵族才稳固的，推行科举也是为了遏制权门东山再起；再者，取士要有明确的标准，以德选才固然好，但德行优劣的准则是什么？“举孝廉，不知书；举孝廉，父别居；寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”没有标准空谈唯德是举，终会沦为家族背景、官场人脉的比拼。反之，科举取士虽存在许多弊端，使不少有才无德的小人混迹朝堂，但相较察举、恩荫还算公允，毕竟向寒微子弟敞开了仕途之门，维系了王朝稳定，不能因一瑕而毁全璧。
李治不悦，但既是求言所得总要拿出肚量，于是将奏疏拿到朝堂上讨论。薛元超当即批驳：“此论大谬矣！何言崇文一定失德？魏文云：‘文章者，经国之大业。’故善雕龙者，必知晓经国之道。房玄龄起家进士，运筹帷幄、老成谋国，投效我文武圣皇帝成就定鼎之业；张行成虽举孝廉，却因制举成名，披肝沥胆清廉守节，辅佐天皇以临大位。此二公皆我朝贤能股肱，难道不足为凭？”科举成绩好就一定会治国吗？这论断显然很牵强，但薛元超既是皇帝故交，又是推行科举的坚定支持者，他明显是代李治辩解，百官谁敢反驳？
薛元超似乎还嫌这番表态不够有力，又补充道：“近年科举人才辈出，杜审言、苏味道精于诗赋，姚元崇、王无竞下笔成章；骆宾王从征蒙俭，身在军旅佳作无数。这些人不仅在文苑中传为美谈，连臣也心生羡慕。”说着他回头环顾群臣，微笑道，“吾不才，早登宦籍，富贵忒过。然平生有三大恨事，不以进士擢第，不得娶五姓女，不得修国史啊！”他虽在仕途上受过坎坷，但少小恩荫为官，娶和静县主为妻，竟然说自己因为没考科举、没娶五姓女而遗憾，还与未能修史并列，这显然有夸张戏谑之意。
“哈哈哈……”李治本来满腹不悦，竟被这番话逗得仰面而笑。群臣也跟着笑起来，这件事就在君臣的笑声中敷衍过去了。
科举取士不复再议，可其他奏疏依旧不断被递到李治昏花的眼前。有人提出许敬宗、李义府等人修编的显庆礼太过标新立异，许多章程不合儒家礼制，请求朝廷废止，今后典礼一律按周礼行事；还有太常寺官员上奏，称显庆以来朝廷庆典很少演奏《秦王破阵乐》，恐天长日久此乐荒废不传，后人无以仰太宗皇帝之功德……刚开始李治尚能虚心采纳，后来渐渐不耐烦，再送来谏书便看也不看，一股脑全推给媚娘。然而媚娘漠不关心，除了帮李治求医问药，就是领着上官婉儿去太平观陪女儿，每逢李治提到群臣谏言她总是笑着说：“何苦操这些心？养病才是正理，贤儿才智优异，郝处俊、李义琰、张大安都是能臣，朝廷之事任凭他们处置吧。”
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