汉成帝在位时，出现了五侯当朝的政治局势。王政君还是皇后时，就封了自己的老爹为阳平侯。后来，王政君的父亲去世，长子王凤便承袭了父亲的爵位，并以长舅的身份担任其他一些官职。汉成帝登基后突然放了一个大招，将其母王政君五个兄弟（王凤诸弟谭、商、立、根、逢时）在同一天全部封侯，世称五侯。一时之间，大汉朝廷里除了姓王的简直就没有其他人了。大舅父王凤被封为大司马，霍光当年也是担任这个职位，还领尚书事秉政，可谓身居要位，王音被封为车骑将军，其余的五人也都位高权重。王政君一共有八个弟弟，除了二弟王曼（王莽的父亲）早逝，没有封侯，其他的全都封侯。
汉成帝长得英俊潇洒，举止稳重，看上去很威猛，但骨子里却是一个贪图享受的纨绔子弟。在他登位的当年，曾经广泛征选良家女子以充后宫，但是他又不好意思让大家觉得他荒淫无度，就借太后的名义下诏，盖上太后的印玺。皇太后王政君也不管他，她深居长信宫，只管享清福，对政事从不过问。在太后的庇护下，她的亲弟弟王凤得到汉成帝的重用，渐渐独揽朝政，事无大小，都由王凤处理，以致到后来，汉成帝连委任一个小小的侍中的权利都没有。
王政君的几个兄弟因为有皇太后撑腰变得飞扬跋扈起来，甚至都不把皇帝放在眼里。一次，成帝在宫内宴请太后的五弟（成都侯王商）。席间，王商竟大胆向成帝提出了一个非常过分的要求，说自己体肥怕热，皇上的明光宫三面临水，十分凉快，想借住一夏避暑。在武帝时代，这恐怕连想都没有人敢想，但汉成帝因为纵容王家，居然答应了舅舅的这个要求。过了一段日子，汉成帝到王商家做客，见他的后苑内有一个巨大的水池，池中水波滔滔，水上还能行船。成帝觉得奇怪，这附近哪里来的这么多水？一问，才知道王商竟然将长安城墙凿穿，引城外河水注入府内。汉成帝内心很震惊，但是他并没有责怪王商。
又有一次，成帝微服出访，去太后七弟曲阳侯王根家里做客。一进门发现王根家的后花园假山上有一个楼台，跟未央宫内白虎殿一模一样，这在当时是要杀头的。成帝脾气再好也忍不住了，立刻派人追查车骑将军王音（王凤的堂弟）。王商和王根这才感觉到事情的严重性，给汉成帝写了一封奏折，自请割鼻，向太后谢罪。成帝没有批准，主要是觉得这样做太不好看了，他们毕竟是太后的亲弟弟。他下诏给丞相薛宣，要他去查查汉文帝时外戚薄昭自杀的事情。王家兄弟知道后惊呆了，感觉一向温顺的汉成帝认真起来也蛮可怕的，于是一个个自负斧钺跪在宫门外准备自裁。结果王太后一哭二闹三上吊，最后这事不了了之。
王氏家族崛起之后，势力日见膨胀，不仅朝廷里满是王氏一族的人，连各郡国的地方长官也大多出自王氏门下。由于王凤是汉成帝的长舅，成帝对长舅自是宠信有加。为了巩固王家的地位，王凤不断在朝堂上排除异己，甚至逼死了当时的丞相王商（与王凤的五弟同名）。
有一年秋天，长安城外洪水泛滥，城内百姓纷纷逃命，王凤赶紧劝成帝和皇太后也收拾东西去避灾，大臣们也都见风使舵，纷纷附和。只有丞相王商说洪水不可能来得那么快，叫大家不要惊慌。没过多久，洪水真的退了。成帝就当着满朝文武的面责备王凤大惊小怪，同时又夸奖了王商。王凤觉得丢了颜面，自此便恨上了王商。后来王凤的亲戚犯了罪，正好落到王商手里，王凤就去说情，结果王商不买账，坚持要按规矩来。王凤被逼急了，就去跟史丹勾结，一起诬陷王商。迫于王凤的压力，成帝罢免了王商的相位，还把他和家人都赶出了长安城。三天后，王商吐血身亡。
王莽——高智商的“官二代”
王莽，字巨君，魏郡元城人（河北大名县东），是王政君的侄子，其父王曼早死，不久哥哥也因病去世，刘骜即位后王氏一门唯有他家没有封侯，因此家里条件也不怎么好。王太后也常惦记着王莽这个小侄子，当年自己没能力帮助他们，如今自己尊为皇太后，所有的族人都跟着自己沾了光，唯独二哥家的孩子，孤儿寡嫂无依无靠。王太后总是在成帝面前提起这件事，要成帝怜念王莽一家。同样是晚辈，那些跟着自己沾光的兄弟家的孩子个个都是一副得意洋洋、不可一世的姿态，相比之下，既没封侯也没封爵的王莽一家依旧清贫。每次想到这里，皇太后都觉得内心焦急不安。
事实上，王莽虽然成长条件比不上其他兄弟，但是在皇太后众多外甥当中，他却是资质最佳的一个。王莽孝母尊嫂，生活俭朴，饱读诗书，结交贤士，声名远播。由于哥哥王永出仕后不久就病死，王莽将哥哥的儿子王光视同己出般地养育。由于未领食邑，王莽家的生活品质不如堂兄弟们那样宽裕，虽然如此，他却出钱让哥哥的儿子去读书，还时常让王光带些礼物馈赠给他的老师和同学。
在王氏家族的势力如日中天的时期，顶着皇太后外戚的身份，却过着平民生活的王莽备受关注，更何况他为人处世德才兼备，受到了当时百姓的一致好评。
公元前22年，大司马王凤病倒，病情很严重，王莽整天在跟前悉心照料，让王凤很感动。成帝听说母舅病了，亲自到病床之前探示，一边安慰母舅道：你死后，我会让你的弟弟平阿侯王谭继任大司马大将军这个国家最高之职。然而王凤却很出人意料地黑了自己弟弟一把，反而向汉成帝推荐了王莽，而且还自愿把自己的封地分给他一部分。
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