休斯和J．P.当时还在巴顿那里作客，所以他们目睹了这件事的大部分。9 月16 日，他飞回格朗维尔。
第二天，9 月17 日，蒙哥马利突然将三个英美空降师派遣到敌人那里。他把他们空降到从他自己的战线深入到德国领土的一条狭长的走廓。蒙哥马利还想派一支装甲部队去这条走廓的上方，并让他们向右直接跨越莱茵河下游。那里，位于荷兰阿纳姆市的河面上横架着一座桥梁。
这次行动有一些奇怪的特点。蒙哥马利的这次计划算是很有胆识的——调动了一千二百架运输飞机，运载了大约一万六千名部队和装备，另外还有二千架滑翔机。异乎寻常的是，这样一次范围狭小而规模庞大的突如其来的冒险，竞出自素以谨慎和有条不紊的准备而著称的盟军司令之手，而且又得到了极力主张沿德国边境全线推进的美国籍最高统帅的支持。不过，蒙哥马利为此嚷嚷了好几个星期。艾森豪威尔本来可以决定听之任之——如果赌注下对，他们郡可以躺在光荣的功劳簿上，而一旦失败，就可以使蒙哥马利在一段时期内哑口无言。令人奇怪的还表现在他们那种傲慢自大的态度上。在阿纳姆地区驻有两支最精锐的德国党卫军的装甲师，第九师和第十师。根据空中多次截听的情报，盟国对这一情况早就了解。事实上，9 月14 日从“超级机密”截听的情报表明，沃尔特·莫德尔元帅亲自统率的德军集团军司令部就设在阿纳姆的市郊。而盟国远征军最高统帅部和蒙哥马利对这些情况却置若罔闻。
空降行动第一天的天气良好，共出动了四千四百三十架次飞机。但是，阿纳姆的战斗进行得十分激烈。英国第一空降师被围。9 月19 日，当这个师正十分需要一支空降增援部队和给养品的支援之际，天气变坏了。
艾森豪威尔似乎两眼摸黑。从蒙哥马利那里来的信息有时比从玛米那里的来信时间还长。在危急的9 月19 日那一天，一封玛米的来信埋怨他没有经常给她写信。他厌烦地解释了为什么：“你从这两天前的报纸上已经看到，我们发起了一次大规模的空降进攻，”他以明显尖锐的口气说：“每当我不得不命令另一次重大进攻时，我感到纳闷，国内的人对我们完成这里的任务的情况为什么总是那么自以为是。在我们面前还会经历许许多多的挫折。上帝，我恨这些德国佬。”
蒙哥马利的来电一方面抱怨给养危机正在危及他的前景，另一方面又称战斗的结局不会有问题。“英国空降师在阿纳姆的日子并不好过，”他承认道，“但现在我们可以从内伊梅根北进去支援他们。因此，他们的处境会有所改善。目前，我们有良好的机会去攻占仍在敌人占领下、完整无损的阿纳姆大桥。”
赌注是下了，但失败了。9 月25 日，蒙哥马利放弃了这次行动。他达到了他希望的三分之二的目的——他通过敌人阵地向荷兰打通了一条长六十英里的细长通道，保卫了横跨在默兹河和伐耳河上的桥梁。但是，他未能夺取坐落在阿纳姆城的莱茵河桥，而那才是至关重要的。他损失了一万二干部队以及二百八十架运输机。两天以后，机智圆滑的艾森豪威尔给他写信时只字未谈自己的失望。事实上，他的语气还近乎打趣恢谐。“我的膝盖痊愈得很快，”他说，“我真想马上跑去看你。”
斯巴茨对这次阿纳姆的惨败极为生气。10 月1 日他给一位朋友写信时说：“对这次空降行动的结局我们都很失望..我倒应该指出，这次行动的任何欠缺，可能更多是由于著名的英国将军蒙哥马利的过失，而不是其他任何方面的原因。”但是，经过重新考虑以后，他在最后发出这封信时还是删去了这一不太得体的批评。埃·休斯对这次失败也很恼火。他在日记里讥讽地写道：“在荷兰的这次空降是一次惨败。但是英国人感到高兴，因为这次引起注意的是他们空降第一师。不然的话，人们又会宣扬美国人如何如问地帮助英国人了。”这两人无论是谁，其内心都有一种说不出的喜悦：这个傲慢的英国指挥官终于得到了应有的惩罚。
糟糕透顶的是通讯联络使艾森豪威尔十分恼火。他于9 月20 日从格朗维尔迁到了离巴黎大约二十分钟路程的凡尔赛。他写信感谢贝蒂·斯塔克给他送来护膝松紧袜时解释说：“我只在这里作短暂停留，因为我离前线太远了。那一天，蒙哥马利两次给他来电。凯·萨默斯比在她的笔记中作了如下概括：“（1）需要各种各样的补给品；（2）还想保留他那几个空降师。”
第二天下午，艾森豪威尔访问了巴黎的后勤司令部。他没有从李那里得到令人高兴的消息。他的港口没有按预定的速度卸货——每天只卸一万七千吨，而不是三万吨。“红球”公路体系也不灵了——货物在沿途经常不翼而飞，卡车工人参与了盗窃。而不少卡车由于使用过度，抛锚的抛锚，丢弃的丢弃。有一天，休斯在巴黎等着给一位“红球”公路的卡车司机授以“优异服务勋章”，但是车队压根就没有到来。李已经放弃了想让他的后勤补给部队穿戴上头盔和统靴的尝试，再一次告诉艾森豪威尔，他可以保证向霍奇斯提供足够的吨位——对此艾森豪威尔曾经答应给予某种程度的优先考虑——条件是其他两个美国军必须原地不动。
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