最后，编成紧密纵队乃是对抗敌人的有效方法。因为即使敌军计划或意外地突穿纵队，我方需以整个舰队对抗纵队中部分舰艇时，通常在纵队前半部下风处未交战的舰艇必须尽快地迎风反击，此时，距离的远近决定就位时间的快慢。
在火炮有效射程少于500码的年代中，无论指挥军舰或纵队舰艇，如何集中火力是近三个世纪的主要战术课题。形成阵线、在不超前部位的前提下，紧密编队与在垂直面上增强火力，系指挥及管制作为上的解决之道。我们可以简单回顾帆船作战的战术发展，便于了解英国海军将领如何质疑纵队作战战力。
创建阶段
我们首先探讨纵队指挥协同作战如何融入英军舰队司合的作战指令。十七世纪后半期，英荷两国除了贸易竞争外，尚发生了三次血腥的战争。在第一次为期两年战争期间（1652-53年），英荷两国发生了不下六次的大型海战。原因之一系许多战役具有战略意涵，此部份稍后会加以说明。原因之二则是工艺。战争初期，战舰兼做商船，因此可迅速建造与修护。由于舰队巡弋队形成群、作战行动常因战术迟疑不决而结束，诸多战争诠释通常系以战术因素进行考量。船舰大小、外型、航行性能以及舰长指挥皆系考量因素。由于初期船只数目过多，缺乏足够管制作为，兼做商人的舰长常不遵守编队的纪律。击退敌人系在争取战争胜利，非在计较击沉或掳获敌舰数目。战争例证显示，当发现敌舰在旗舰指挥下编成松散纵队时，一旦接战仍会出现混乱景象。在靠近波特兰(Portland)附近所发生的第三次浑沌不明的战役后，克伦威尔(Oliver Cromwell)遂派遣麾下三位大将：布雷克(Robert Blake)、狄恩(Richard Deane)和蒙克(George Monck)出海作战。依据指令，他们将纵队当成基本队形，并且在各自的旗舰下分开编成数个纵队。
除非作战管制需要，否则并无证据显示集中火力是初始阶段的行动方案。我们必须知道战争刚开始时，并不是由专业的海军在作战，而是一群武装商船及具爱国心和海盗心态的舰长们在作战。由于旗号官未在海上执勤，编成纵队可能是当时最易执行的作战管制方式。当时的情形和现在一样，将未经训练的部队编成紧密纵队的作战计画极其愚蠢，而且要在航行中的短纵队内保持间距，并不是一件简单的事。但就某种程度言，只要能维持这样的队形，战术就可以获得成功。此种队形的优点有四：
将领使用少量信号指挥部队，每个信号皆代表指挥官的一项命令，并能与其下属的技能与训练水平相结合。
避免因火炮烟硝的混淆而导致部队陷入混战或是误击友舰的危险。此一危险的排除，如同无人愿意耗费时间等到烟消云散方才发现敌人，两者同等重要。
排除避战者。作战指令第七章中警告，意图违反舰队队型的舰长将接受严厉的惩处。吾人应使下属相信这项指令绝非戏言。
至少有三组指挥得当的纵队，并且保证所有舰艇均能接受指挥，可在最短时间加入战斗。不保留支援的备用舰艇；一艘距离战场遥远的舰艇并不是危急时刻或海域作战的支援兵力，因其只会被视为系火力的浪费。
作战指令成熟阶段
在帆船作战的早期年代中，舰队司令深切了解紧密纵队可以集中火力。英国皇家海军将航行、演练及战斗融入日常训练之中，成为一支海上作战专业武力。火力可藉提高发射率、发扬高超船艺与保持紧密编队等方式予以强化。在英荷第一次战争的第六场战役，亦是最后一场海战中，荷军被迫编成纵队。由于荷军的加入战斗，使得谢文宁根之役(Battle of Scheveningen)极其血腥且具决定性；这场战役致使英荷的第一次战争结束。
第二、三次英荷战争期间，单纵队变成了舰队的标准编队队形，但舰队运动则视状况而定。由于双方均具侵略性且熟练编队技巧，占领上风位置可以顺风而下进行接敌作战，亦可藉由风势之助脱离战场，因此，英国舰队惯常编成军列纵队，期能藉由运动技巧占取上风优势位置。虽然，英国越来越喜欢单纵队作战，但上风处聚集更多敌人的可能性，则是不争事实。
但不久后英国人就认为单一纵队，或称舰队，是种太过份的队行，是为初学者所设计的。在新一代海军专家发展完整指管战斗指令前，单纵队成为一种僵化的准则。无可置疑的，舰队司令指挥舰队运动完成紧密纵队，可达成局部的兵力集中。但当舰队总数达数百艘舰艇，要求如军舰运动时，结果形成一个薄弱的火力线，绵延达数哩长，但任一般侧深度通常不及500码。若后半部舰艇欲到达纵队的最前部位，可能要花上一个小时。更糟的是，因为风向缘故，纵队前半部舰艇可能无法支援后半部舰艇作战。
英军战术僵化时期
十八世纪初期，由于舰队规模过大，一个单纵队的火力如同丝带般的薄弱，要以头对头、中间对中间、尾对尾方式对付顽强的敌人，几乎是不可能。十八世纪初期，对英军而言，法军系一个顽强的对手。法军的行动方案就是避免与英国决战。换言之，法军的成功系强调射击精准而非火力大小。此外，法军配备了更多长射程的火炮，便于在下风处作战。他们攻击英军战舰帆索，瘫痪英军行动，迫使其脱离战场并削弱其战力。但是，法军避战的成功因素，系因1740年英海军部以制式作战指令取代舰队司令自订指令，指挥官仅允许对制式指令进行微幅补充，指挥官会不顾伤亡地遵循部颁作战指令，而不愿对其有些许违背。
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