但是，苏联的国土远比比利时或法国纵深广阔；它的铁路因为道轨宽度不同及破坏严重，使用起来不太方便；它那为数不多的公路路面极差，致使摩托化车辆很快就得报废；况且，其顽强的抵抗也没有因连续不断的重大失败而减弱。因此在1941年的10月中旬，当德军达到了现在看来可以认为是其胜利的高潮之时，他们最前沿的突击部队距离莫斯科仍有60英里。 [ 注：1941年10月18日晨，德国第10装甲师和“帝国”党卫队师进入莫扎伊斯克，踏上开往莫斯科的大道。此时，德军在维亚兹马-布良斯克一带即将结束全歼8个苏联集团军的战斗。这将成为他们在苏联领土上取得的最后一场伟大的、完全的胜利(他们声称俘虏665000人)；见约翰·埃里克森著《通向斯大林格勒之路》(1975年)，第216-220页。德国中央集团军群中打先锋的第二、第三装甲集群(即古德里安和霍特的部队)从1941年6月22日以来已长驱直入，按直线距离算，此时已向前推进500多英里，而且古德里安所部在转向莫斯科之前，刚刚结束了南下机动实施基辅-卢姆内大合围的作战行动。 ] 然而，在希特勒的统率下，不可能有进行休整的间隙。处于前线中段的德国军队，以莫斯科为目标，在整个11月份继续向前挺进，从南、北两面同时发起进攻，企图实现另一场大规模合围，从而一举歼灭苏军，结束战争。
在此情况下，德军就超过了其成功的顶点，被迫走了下坡路。前线弹药的短缺使大炮鸦雀无声，甚至连步兵也陷入了困境，原因是仅靠马车和少量卡车运送弹药，难以解决铁路终端至前线距离太远的矛盾。另外，由于缺少苏制铁路车辆，想依靠铁路输送解决供应问题也是不可能的。更糟糕的是，由于把食物、燃料和弹药这些急需的物资摆在最重要的地位，冬季服装和冬用润滑油却丢在了遥远的后方编组站。在机械化部队里，由于损耗日增而且野战维修跟不上，致使作战坦克、半履带式运输车和大炮牵引车的数量在继续减少。此时，甚至对德军装甲师来说，强迫征用的苏联农用马车也已不可缺少。
在后方，由于敌后游击队和迂回的正规军进行的积极抵抗已经开始，从而除屠杀和强征之外，又为德军增加了警察任务。屠杀和强征本来就拖住了一部分德军投入前线作战，再加上这一任务就使德军兵员的补充不断减少，而伤亡日益增多。最突出的是，前线德军日益受到严重的折磨，体力衰竭，士气不振。从6月22日起，他们虽不停地一英里又一英里地向前挺进，到11月份共俘获苏军约三百万，并在各次交战中消灭了成千上万的苏军，但未被征服的广阔土地仍然横在面前，众多的红军仍在顽强抵抗，何时终了，茫茫无期。
然而，希特勒和他的将军们不会在距莫斯科近在咫尺的时候停止前进。当时，德军先头部队距红场只有20英里了，他们决定再一次做出重大努力。 [ 注：实际上，在该地区的二个集团军当中只有2个军有能力发动进攻。见埃伯特·西顿著《莫斯科会战》(1983年)，第165页。 ] 12月1日，在零下的严寒中，德军发动了年内最后的一次进攻，也是其军队溃败的开始。4天以后，在12月5日星期五的凌晨，苏联红军开始了这场战争中的第一次大反攻。身着冬日白披风的红军打退了德军，德军后退的距离是其导致惨败的推进距离的2倍。苏军的这次反攻挫败了德军的凌利攻势；在此后两年多的拉锯战中，随着一次又一次的进攻与反进攻，德军强大的夏季攻势在苏军日益强大的反攻面前，只能以惨重的败退而告终。然而，苏军取得斯大林格勒保卫战重大胜利之后，因反攻速度太快，战线拉得太长，又使德军有可能在1943年3月发动了反攻。 [ 注：苏联南方集团军群在1943年2月25日-3月18日向顿涅茨河和哈尔科夫方向所进行的反攻，使弗里泽·埃里奇·冯·曼斯坦因名垂军史。集团军级的“波波夫集群”中的6个坦克军由于冒然南下，孤军深入，被包围击溃，另有二个集团军在德军重新征服哈尔科夫地区时遭到猛烈攻击。见厄尔·津柯著《从斯大林格勒到柏林》(1968年)，第90-105页。另见埃里奇·冯·曼斯坦因的《失去的胜利》(1958年)，第367-442页。 ] 此时，斯大林及其将领们从这一教训中认识到：为保证军队能够避开胜利顶点，致胜的进攻与适时的休整必须交替进行。
随着全面动员的深入，以及英美的大量援助(特别是得到了409,526辆吉普车和卡车 [ 注：津柯著《从斯大林格勒到柏林》，第501页。 ] )，苏联能将源源不断的优势军队投入战场，并在其经过战火考验的新一代指挥官的巧妙指挥下顽强作战。由于后备力量来源差距的扩大，德苏间在1942-1943年的交替进攻被苏联的节节胜利所取代，直到最后挺进柏林。但是，即使东线的德军被打得溃不成军，只剩下一些疲惫困顿的老兵、第一次上战场的新兵、胡乱分配来的未经再训练的海空军士兵、孩子、老人以及半残军人时，苏军第一次取得胜利的进攻行动，仍都是经过谨慎运筹的，确保做到稳妥适度。斯大林经常告戒他的元帅们：力避“冒险主义”，并非“魄力不足”。 [ 注：关于对该学说的阐述见雷蒙穗·加特霍夫著《苏联军事学说》(1953年)，第18-19页。 ]
历时11个月的西线战争——从1944年6月6日的诺曼底登陆到德国投降——双方都不乏胜利过渡的插曲，尽管只有一方能真正从过份延伸造成的衰竭中恢复过来。当然，北非的“拉锯”战也是这样一系列的插曲：在的黎波里和亚历山大之间1200英里的狭长沙漠地带上，双方依托各自的基地，展开了往返进攻，直到蒙哥马利极端谨慎地凭借物资上的优势，在1942年10月23日发起了阿莱曼战役之后，才使英军缓慢地但不可逆转地向前推进。到那时，以英军特别是以隆美尔的德军所具有的那种浪漫主义和冒险主义风格的这场战争，已充分证明了下述原则：进攻箭头遍布地图、一泻千里的胜利进军之师，到头来可能被先前败北、所剩无几、缺少车辆和油料、继而振作起来走向胜利之师所击败；后者取得的胜利同样也是脆弱的。 [ 注：由于没有铁路横贯利比亚，而且在干旱和没有饲料的沙漠无法使用马车，因此只有使用卡车队从的黎波里到前线往返运输才能维持隆美尔的部队。在1941年4月德军进入非洲时，一个载重量为6000吨的卡车队只能保证对“非洲军”最初2个师在300英里范围内的活动进行补给。因此隆美尔显然无法发起进攻。尽管如此，他还是发动了第一次进攻，并以机动制胜英军(他们在先前对意大利的胜利后也同样把战线拉得过长)，英军迅速溃败。这一壮观的、独一无二的千里跃进重新征服了整个利比亚，突入埃及，但却使其先头部队困于沙漠，只能依靠缴获的物资勉强维持生存，最后只好撤退。范·克里夫特：《战争中的后勤》，第186页。 ]
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