317—420年，东晋 在北方的首都失守以后，东晋皇帝放弃了中国的北方领土而在长江以南的南京定都，仍称为东晋，但其统治范围只限于中国的南部地区。
317--589年，中国北方处于无政府状态 中国的北方在长达两个半多世纪里，完全处于少数民族或他们的后裔的蹂躏和统治之下。这是一个非常混乱的时期：少数民族之间在这一地区无休止地征战，新的少数民族又开始向这一地区涌入，他们穿过从前晋朝统冶的领土，不断地进行袭扰。最初匈奴在一些地区称霸，351年，甘肃一带的氐族人崛起，建国号“大秦”，史称前秦，其后苻坚统一了北方。
370年，征服四川 东晋开始时发展十分缓慢，但后来逐渐上升，桓温是东晋权臣，347年率军入川攻灭“成汉”而威名大振时，达到了高峰。
383年，击败氐族 氐族的统治者苻坚率军对东晋统治地区实施大规模入侵，在淝水之战中被彻底击败。随后，中国北方的一些其他民族，也开始起兵反抗氐族统治，氐族的霸权很快崩溃。
386—534年，拓拔氏兴起 拓拔氏是突厥鲜卑人的一个分支，这一时期开始在中国的北部地区建立他们的统治，号称北魏。这个王朝控制了长江以北的大部分地区，包括蒙古和新疆。
第七章 中世纪开始
（400—600年）
军事概况
这个时期出现了世界历史上最大的转折点之一：已经分裂的罗马帝国，其西部不断衰落，直至消亡，这最终导致了东罗马帝国成为西方文明的唯一保护神。古老帝国的衰落，与军事领袖人物素质的下降是相伴相随的。这一时期的领袖人物缺乏独创性和灵活性，对作为国家政治手段的战争缺乏系统的研究。西方世界的崩溃，宣告历史进入了一个新的时期。这一时期对军队的运用更加频繁，战争手段更加残暴，但通过这些作战很少能看出军事将领的灵感和智慧的火花。
东罗马帝国有点例外。即使如此，它的国家政策和军事战略，在本质上仍然是建立在消极防御的基础之上，只是在查士丁尼统治期间出现过一段辉煌的时期（对拜占庭军事体制的论述，参见第八章→欧亚大陆→地中海→拜占庭的军事体制）。
在这样的环境下，我们不必期望在军事上有什么新的发展。其主要的军事概况是，在前一时期已经占据战场统治地位的骑兵，这时显得更为重要。这一时期我们称之为“中世纪开始”。
在中世纪的早期真正突出的将军是贝利萨留。除他之外，这一时期军事将领的素质普遍下降。贝利萨留甚至可以同历史上其他伟大的军事将领相提并论；纳尔塞斯在合成军队的运用方面，有着很高的技巧，尽管他比贝利萨留年长将近30岁，但毫无疑问，他的指挥技巧是从贝利萨留那里学来的；斯提利科，也许还应当算上艾堤亚斯，在罗马的传说中也都是优秀的军事家，他们在指挥技巧、胆略、领导艺术，以及在战斗中有效地控制步兵和骑兵的行动，使他们形成一个统一协调的整体的个人能力方面，都远远地超过同时代的其他人和他们的对手。前面所提及的四位将领，明显超过阿堤拉。阿堤拉在轻骑兵的使用方面，也算是一个卓越的战术家和出色的军事将领，但是在后来同蒙古人、土耳其人、鞑靼人和阿拉伯人的骑兵部队进行的一些重大作战中，他几乎从没有取胜；阿拉里克、奥杜塞、盖塞里克、狄奥多里克和克洛维，在精力、计谋和领导者的魅力诸方面都超过了他们的对手；维蒂格斯和托堤拉在能力方面也许能同这五位中的任何一位相比，所不幸的是他们遇上了像贝利萨留和纳尔塞斯这样的对手。
“蛮族”雇佣兵
5世纪，东西罗马帝国越来越多地使用“蛮族”的雇佣兵。这些雇佣兵有时同正规的部队混在一起，但更多的时候是单独成立一个支队，由“蛮族”的将领直接指挥。随着骑兵重要性的日益增加，必然优先录取那些本来就善于骑射的部落的士兵。因此，来自于亚洲血统部落的匈奴人、阿兰人、阿瓦尔人和保加尔人等均被编为弓箭轻骑兵，而居住在多瑙河和黑海之间平原地区的日耳曼部落，其中主要是哥特人、赫鲁利人、汪达尔人、格庇迪人和伦巴第人则编人了重骑兵部队，他们在作战中主要是使用长枪或长矛实施突击。
尽管在军队的步兵中也有一些“蛮族”士兵，如日耳曼人和斯拉夫人，但东罗马军队的步兵主要来自于本国的各省，特别是安纳托利亚行省。在西罗马，来自于罗马各行省的士兵所占比例很少，而在来自于本国的士兵中，高卢人又占了绝大部分。因此，西罗马的步兵：同骑兵一样，都是从“蛮族”中招募，其步兵主要是来自于法兰克人和勃艮第人。
罗马帝国崩溃的教训，毫无疑问地提醒了东罗马皇帝利奥一世与其继任者芝诺，需要不断减少对同盟国的依赖。他们不遗余力地开始组建一支完全由在国境线以内的民族组成的军队。在东罗马军队中，特别是伊索里亚人开始取代国外的“蛮族”在军队中的地位和作用。到君士坦丁时期，由本国公民组成的职业兵部队，与来自国境线以外的由“蛮族”组成的部队．规模大体相等
骑兵战术
在罗马帝国最后的几十年中，同匈奴弓箭兵和波斯军队作战所取得的经验，对罗马骑兵的发展产生了巨大的影响。最初，罗马军队主要使用轻骑兵，它同“蛮族”组成的雇佣骑兵相比，只不过组织得较好、纪律性较强而已。后来，罗马骑兵逐步披上了重型铠甲，使用长枪、剑、盾和弓箭等武器。到6世纪初，便出现了所谓的“重骑兵”。它作为后来几个世纪里拜占庭军队的骨干，可以说是中世纪最可靠的一支部队。这种重弓箭骑兵将兵器威力、纪律性、机动性和突击能力紧密结合起来，真正成为继古罗马军团之后的又一支强大军事力量。
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