551年，纳尔塞斯在意大利指挥罗马军队作战 查士丁尼现在终于认识到，不进行大规模的交战就不可能彻底征服意大利，因此必须选派一名有能力的将军来实施指挥。由于仍然对贝利萨留存有猜忌，因此他首先选中他的侄子日耳曼尼亚斯担当这一重任。日耳曼尼亚斯在同波斯的战争中曾是贝利萨留的部下，在作战中表现出了卓越的才能，而且在最近同斯拉夫人的作战中，又取得了重大胜利。然而，日耳曼尼亚斯在萨第卡附近去世，于是查士丁尼选择年迈的太监总管纳尔塞斯（478—573年）到意大利指挥作战。纳尔塞斯开始时因为皇帝所给他的兵力太少，不肯接受这个任命。得到足够的兵力以后，他才走马上任。这一年年底，纳尔塞斯率领一支总兵力约为20000—30000人的部队，从萨洛纳向北机动。在向拉文纳机动过程中，他发现至少有5万人的强大的哥特一法兰克联军，在哥特人首领特伊阿斯和法兰克国王底乌第巴尔德指挥下，已经封锁了通往波河流域的主要道路。要正面同这些强大的敌人对抗，可以说根本没有取胜的希望，而且法兰克人同过去一样，又加强了同哥特人的联盟。纳尔塞斯巧妙地利用了亚得里亚海岸的一个咸水湖，使用他的舰队来运载部队。一部分部队沿湖岸徒步机动，一部分部队乘船机动。这种机动方式与今天徒步机动与摩托化机动相结合的机动方式十分相似。用这种方法，他没有遭到任何抵抗，顺利到达拉文纳。在拉文纳附近的里米尼地区，他击溃了一支哥特人的小部队。
552年，塔基尼之战 塔基尼位于现在意大利古比奥附近地区。纳尔塞斯开始向罗马进军。他率领一支将近2万人的部队，翻过亚平宁山脉，与托堤拉的部队遭遇。托堤拉的总兵力可能不超过15000人，为了充分发挥重骑兵的冲击威力，他选择了一处适合骑兵行动的狭长谷地作为战场，在纳尔塞斯的必经之路上占领阵地。纳尔塞斯采用一种“凹”形战斗队形，他让伦巴第和赫鲁利雇佣军的骑兵部队全部下马，在中央结成一个密集的“法兰克斯”步兵方阵；他的罗马重骑兵弓弩手以及基本上都是弓箭手的所有罗马步兵，均配置在两翼；他又派出一支由步兵和骑兵弓箭手组成的合成部队，去占领左翼的一个高地。托堤拉的部队排成两线：重骑兵长矛手位于最前方，弓箭手则排在第二线。哥特人首先开战，其骑兵发起猛烈冲击，在其冲击过程中，遭到纳尔塞斯部署在左侧高地上的弓箭手以及“凹”形战斗队形两翼弓箭手的严重杀伤。在强大火力打击下，哥特骑兵部队陷人极度混乱之中，当其冲击到罗马步兵方阵的前面时，已是强弩之末，进攻彻底瓦解。哥特的弓箭手企图上前增援他们的骑兵部队，但被主动性更高、机动性更强的罗马两翼骑兵弓箭手击退。在步兵弓箭手连续火力的掩护下，罗马军队重骑兵弓弩手开始出动，对挤成一团的哥特军队实施双重包围。6000多哥特人包括托堤拉本人阵亡，其余的四散逃走。纳尔塞斯继续向罗马开进。经过暂短的围攻以后，他占领了罗马城。
553年，蒙特拉克特里亚（萨穆斯）之战 蒙特拉克特里亚之战的战场位于库迈附近的萨穆斯地区。特伊阿斯现在被推选为哥特国王，他已经将托堤拉的残余军队重新集合起来，在波河谷地一带集中，而他的兄弟阿里格伦仍然控制着在干巴尼亚的一些要塞。特伊亚斯率领军队进行了一次秘密的、组织良好的机动，同他兄弟在干巴尼亚平原会合。纳尔塞斯立即跟踪追击，将这两支哥特军队封锁在那不勒斯以西地区。哥特军队仍然负隅顽抗，最终被彻底击败，特伊阿斯阵亡。现在，纳尔塞斯把部队分成几个部分，命令他们继续围攻哥特人散布在整个意大利境内的残余要塞和堡垒。
553—554年，法兰克人入侵 法兰克一阿勒曼尼公爵罗沙尔和布西林兄弟两人，率领一支75000人的部队，其中大部分是法兰克步兵，翻过阿尔卑斯山脉，从日耳曼来到意大利。在波河流域，他们取得了一次作战的胜利，在帕尔马地区，很容易地击败了一支比他们少得多的帝国军队。而后，他们同残余的哥特军队会合在一起，其总兵力达到9万人左右，开始向南机动。纳尔塞斯用最决的速度集中起他的军队，迅速向北机动。但是，由于其部队的数量太少，不能同敌人进行正面交锋，只能对法兰克军队进行袭扰。在位于意大利中、南部的萨谟奈地区，这两位法兰克兄弟的部队开始分开：罗沙尔向东机动，一直到达东海岸，而后又向北机动，返回到波河流域过冬；布西林沿着西海岸一直到达这个半岛的顶部地区，在那里安营扎寨，准备过冬。由于生活非常艰苦以及疾病流行等原因，他的军队遭到严重损失。
554年，卡西里纳姆之战 这一年的春季，布西林率军向北机动，此时他的部队已经减少到大约只有3万人。纳尔塞斯率领18000人的部队，其中包括阿里格伦率领的一支哥特人部队，向南机动，在卡西里那姆（位于卡普亚附近的沃尔图诺河边）地区迎战布西林。同布西林相遇后，纳尔塞斯迫使法兰克军队在他选定的战场接受会战。他仍然采用“凹”形战斗队形，同他在塔基尼会战中曾经采用过的队形十分相似；法兰克步兵结成密集的“法兰克斯”方阵向前推进，冲击帝国军队的中央方阵，所采用的战术同坎尼会战中罗马军队的战术基本一样。这次会战的结果也同坎尼会战基本相同。罗马帝国军队的步兵弓箭手攻击法兰克军队方阵的侧翼；与此同时，罗马的重步兵弓箭手绕过敌人的正面，攻击其后方；而罗马军队正面的部队也抵住了敌人的进攻。法兰克军队的方阵因四面受敌，人员都向中间挤压，整个方阵挤成一团，陷于极度混乱。帝国军队而后全面发起冲击，法兰克军队被全部歼灭。与此同时，在意大利北部地区的罗沙尔的军队，传染上了一种流行病，大部分人员都因病死亡。意大利战争，或称哥特战争彻底结束，东罗马帝国再次占领意大利。但是，经过这场战争劫难的意大利，已是满目疮痪，人力、物力已消耗殆尽，再加上罗马帝国对这一地区的盘剥搜刮，更加重了其负担，人口急剧减少，最后不得不允许其他的“蛮族”向这一地区迁移。
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