1918年1月，威尔逊“十四点”的第四条(裁减各国军备——译者注)给这个厌战的世界予希望，即在一定程度上对武装力量的控制可能会被达成，从而确保大战后永久的和平。这一希望在国际联盟协议中得以具体化，并促使国际联盟在战后时期进行了一系列的裁军研究。1921—1922年举行了“华盛顿会议”，就主要海军大国战舰的数量和大小达成了一些规定。
现实的政治家们怀疑真正的军备控制是否将是可能的，但是他们开始留意公众对于和平的要求。然而，只有当他们各自国家的安全能够得到绝对的保证时，他们才尝试着这么做。但莫明其妙的是潜在的对手对此类保证从未能够采取一致的令人满意的军备控制。
1914年之前主要的战争
日俄战争(1904—1905年)
背景
在1900—1903年间，日本即着手准备在朝鲜和中国东北与俄国进行有限的战争，以排除俄国在那里逐渐增长的势力，报复在中日甲午战争(参见第十八章→东亚→中国→中日战争)之后俄国的介入，并确保日本对于朝鲜的统治权。到1904年日本已做好战争的准备。日军向中国大陆的兵力部署依赖于海上的控制权，因此日本认为第一步必须消灭俄军的远东舰队，并夺取其位于辽东半岛之端的旅顺港基地。因为该港是俄军在太平洋海岸唯一的终年不冻港，夺取该港将使俄军的波罗的海舰队进入太平洋之后没有可用的冬季港口。日军计划第二步消灭俄国在中国东北的陆军，以此迫使俄国放弃战争。日军清楚地知道俄军唯一的供给线是连接莫斯科和旅顺港的贯通西伯利亚的长达8850公里的单轨铁路线。在贝加尔湖还有约160公里的中断处，更增加了俄军后勤供应的困难。尽管俄国有庞大的兵力(其总数达450万人)，但在贝加尔湖以东，俄军可立即投入使用的野战军只有83000人与196门火炮，外加约5万人的要塞守军和铁路警卫部队。假使控制了大海，日本可以很快地向大陆投入其283000军人加870门火炮的整个常备军来对付俄军这些兵力，随后即可以40万人的训练好的后备役部队实施增援。俄国在远东的海军力量包括7艘老式而陈旧的战列舰、9艘装甲巡洋舰、25艘鱼雷舰艇和大约30多艘小型舰只。其主力舰队停泊在旅顺港，2艘巡洋舰停泊于朝鲜的济物浦(仁川港的旧称)港，4艘巡洋舰在符拉迪沃斯托克(海参崴，下同—译者注)。日本海军力量包括6艘最现代化的战列舰，皆为同类型号，装备约30厘米口径的火炮。此外还有1艘老式战列舰、8艘精良的装甲巡洋舰、25艘轻巡洋舰、85艘鱼雷艇和16艘小型舰只。在作战思想、军事训练和作战指挥上，日本海、陆军均优于俄军。
地图01 日俄战争(1904—1905年)
开始的行动
1904年2月8日，日海军攻击旅顺港 未经事先宣战，日军鱼雷艇即对停泊于旅顺港港口处的俄海军舰队发动夜间袭击战，并使之遭受严重损失。与此同时，东乡平八郎海军中将指挥日军主力舰队出现在港口的较远处与俄军岸炮阵地和舰队实施远距离交战。随后，东乡对港口设置了近距离封锁线。
1904年2月9日，在济物浦的海上战斗 上村彦之丞(应为瓜生外吉——译者注)海军中将率日军装甲巡洋舰分舰队护送远征军船队进入朝鲜的济物浦港口，并攻击停泊在那里的俄军2艘巡洋舰。1艘被击沉，另1艘因严重损伤而被俄军水兵自沉。
1904年2月10日，宣战
1904年2月17日，济物浦登陆 黑木为桢将军率日军第一军团开始登陆，随后向北挺进，经汉城抵达鸭绿江，以掩护日军在旅顺港的行动。
1904年3月8日—4月13日，在旅顺港外的海军行动 3月8日，精力充沛而富有才能的俄军海军上将斯捷潘·马卡罗夫从俄国赶至旅顺港接替俄海军舰队的指挥。他立即开始实施一系列的突围行动以扰乱实施封锁的日军巡洋舰，同时避免与东乡的战列舰舰队交锋。4月13日，当马卡罗夫完成一次突击行动返航时，他的旗舰撞上了一颗日军布设的水雷，全体人员随船沉没。之后俄军舰队一直消极地呆在港内。马卡罗大的阵亡是俄军的灾难。
1904年4—5月，俄军的部署和计划 曾担任过陆军部长的A．库罗帕特金将军已接管了在远东地区俄军野战部队的指挥权，它认为俄军没有作好战争的准备。他抢在日本人之前，开始集中可利用的兵力在奉天以南组成三个集团。施塔克尔贝将军率35000人，部署在旅顺港正北方的海城、开严地区。凯勒伯爵将军率3万人警戒鸭绿江以西的通道。扎苏利奇将军率7000人的先头部队掩护鸭绿江各渡口。库罗帕特金自己则率4万人留作预备队，部署于辽阳地区。A．M．斯捷谢利将军则率近4万人的兵力组成强大的旅顺港要塞的守军。库罗帕特金认为最初由于日军占有兵力上的优势，它计划让日军暂时围攻旅顺港，他对旅顺港坚守几个月感到有把握。同时，在来自俄国的增援部队到达前，他将慢慢地向哈尔滨退却，并迟滞日军向中国东北的推进。他期望贯穿西伯利亚的铁路每个月可以给他带来4万人的援军。因此，到夏季结束之时，他认为他将强大得足以向南实施反攻，解旅顺之围同时将日本赶出中国东北。但是远东地区的总督、不称职的海军上将E．阿列克塞耶夫被沙皇任命为俄军的总司令，他命令库罗帕特金放弃其听起来很有道理的先防御后进攻的计划。
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