1915年2月4日，德军潜艇战的开端 德军潜艇奉命攻击在不列颠群岛附近海域的商船。中立国的船只也遭到攻击，2月19日，1艘挪威的海轮被击沉。尽管美国一再警告德国，5月1日，美国的货船“海湾之光”号仍遭鱼雷攻击，造成两名水手死亡。
1915年5月7日，“卢西塔尼亚”号沉没 英国的豪华班轮“卢西塔尼亚”号在爱尔兰海面事先未得到警告便被德U-20潜艇击沉。1198人死亡，其中有124名美国人，这在美国引起了很大的公愤。尽管该船载有战争货物如黄金和弹药，并奉命如遇拦截不要停下，而且在该船离开纽约之前，德国驻华盛顿大使还曾公开警告美国人不要搭乘该船，美国还是向德国发出强烈的抗议。
1915年8月19日，“阿拉伯人”号沉没 英国的班轮沉没，造成至少4名美国人死亡，这一事件使美德两国产生了严重的敌对情绪。9月1日，德国不得不宣布中止无限制的潜艇战。然而到1915年结束，在各处行动的德国U型潜艇已经击沉达100万吨位的协约国船只。
1916年的作战行动
总态势
当1916年开始，同盟国和协约国的兵力大致相等，也许德国组织得更好一些。法国人力的枯竭是非常严重的。而英国为满足其扩大陆军的需要已到了制定义务兵役制的边缘，在爱尔兰的骚乱已近于暴动。而拥有巨大人力资源的俄国则希望有时间进行组织和装备。
与上一年的战略相反，现在德军试图在西线寻找决定性的结果。因为正如法金汉告诉德皇的那样，即使不能达成目标，法国为阻止德军也将被“榨干血”。德国也期望在海上更有作为，包括实施潜艇战。
霞飞认识到协约国最大的失败在于缺乏协调一致性，1915年12月，他在尚蒂伊举行会议，成功地与英国、俄国、意大利和罗马尼亚达成协议，将在西线、东线和意大利战线发动协调一致的攻势，时间可能是7月，这时俄国将已作好准备。此外，相互支援的措施也制定出来了。
在英国，一种全新的具有革命性的武器正得到发展，这是一种带装甲防护的靠履带行驶的坦克。其构想应部分归功于E．斯温顿上校，部分归功于海军大臣温斯顿·丘吉尔，因为当陆军部拒绝出资赞助时，他支持了这一新的项目。
西线
1916年1—12月，齐柏林飞艇空袭英国 德国继续实施空袭，随着规模的扩大和效果的提高，对英国造成了更大的伤亡。在1916年9月3日，第一架齐柏林飞艇在英国上空被英国空军飞机击落。9月26日，又有2艘飞艇被防空火力击落。随着英国空军飞机和防空炮兵击落更多的德军飞艇，德国对英国空袭的次数急剧减少。
凡尔登之战(2月21日—12月18日)
霞飞和法金汉都计划发动大规模进攻以打破僵局，但是德军抢先行动。
在极其猛烈的炮击之后，皇储的德军第五军团向构筑防御工事严密但守备兵力较少的凡尔登地区发动攻击。凡尔登位于伸人德军防区的突出部的中间，其南侧面对着圣米耶尔反突击部。穿过凡尔登城是默兹峡，东面是默兹高地的岩石陡坡，前面是肥沃的沃夫尔平原。战线位于默兹高地之上外围堡垒前方的5公里处。
德军在13公里的战线上发动攻击，突破东面的外围机动防御地带。退却的法军没能确保杜奥蒙堡垒这一关键的阵地，而这几乎是致命的。但是霞飞制止了进一步退却，他决定不惜一切代价坚守凡尔登，他要让凡尔登像锚一样定在战线上，并以此显示法国坚强的决心，2月26日，他派H．P．贝当将军去接替凡尔登的指挥并挽回被动的态势。这时德军攻击已抵达其第一个有限的目标，并被法军阻止。贝当重新调整其部队，并调来大量的援军和火炮。
3月6日，德军发动第二次进攻，攻击突出部的西侧，初期取得一些成功，但是贝当下令实施反击夺回“失去的每一寸土地”，又阻止了德军的进攻。在3月剩下的时间内，一系列的攻击和反攻交替进行，使战场被尸体堆满。法军实施快速的轮换，以接替在战斗中精疲力尽的部队。贝当得到了两名富有才干的助手：R．尼韦尔将军和C．芒让将军。贝当下达的防御命令(亦有说是尼韦尔下达的命令)在以后的战争期间变成了法军的战斗口号，即：“绝不让他们从这里通过了！”
所有的公路和铁路交通线均被切断，凡尔登和法国后方的唯一联系是一条通向巴勒迪克的64公里长的二等小公路，通过它贝当建立起了有组织的供给体系。尽管不断遭德军炮兵袭扰，但是军用卡车的洪流不断地从这条“神圣之路”上通过，大约每14秒钟就有一辆车出入于突出部。固定的修路班组不断填平被德军火炮炸出的大坑。
4月9日，德军发动第三次进攻，攻击突出部的两侧，但被阻止。随后是连续不断的攻击和反攻，直到5月29日，西面德军的攻击逐渐停止。在4月份，贝当被提升为集团军司令，尼韦尔接替在凡尔登的指挥。德军继续猛攻东面的伏奥堡和蒂欧蒙农场。前者终于在6月9日停止抵抗，而这时其水源已耗尽，堡垒已被炸成废墟。德国皇储亲自向在该堡进行防御的法军指挥官雷纳尔少校祝贺，赞扬其英勇的防御。
在6月下旬和7月上旬，德军再次攻击突出部的西侧，并几乎突破法军防线。德军在这里第一次使用光气(一种窒息性毒剂)。贝当建议放弃默兹河以西的防御，但霞飞拒绝这样做。索姆河进攻即将开始(参见下文)，他不能承担失去默兹河的损失。法军坚守阵地，而德军的进攻动摇了。随后，为对付布鲁西洛夫攻势(参见第十九章→第一次世界大战→1916年的作战行动→东线)，迫切要求增兵东线，使德军从凡尔登地区抽调了15个师。8月29日，法金汉被解除职务，兴登堡和鲁登道夫搭档接替了他。他们决定立即停止进攻以免遭受更大的损失，继续在西线实施防御。
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