罗斯福关于“无条件投降”的宣言，大大拖延了对德战争的结束时间。在1945年2月28日的一次新闻发布会上，艾森豪威尔对此评价道：这项政策将德国最高统帅部置于在绞刑架和刺刀丛二者之间选择的境地。显然，这种估计是正确的。
这一时期的战争是各种类型战争的预演，第二次世界大战是其中投入人力、物力和后勤规模最大、战场最广阔的一次演练。空军作为一支战斗力量取得了与陆军、海军平等的地位。早在西班牙内战中，德、意和苏联就将其作为空军作战理论的实验场。杜黑关于空军能够独立决定战局的理论通过围攻马德里的实战，证明难以成立，尽管这种理论在对像埃塞俄比亚这样的落后国家时曾发挥了一定的作用。西班牙首都的平民战胜了轰炸造成的恐怖心理，最后还是由地面部队沿着埃布鲁河发动的一次机动攻击占领了该城。
这一时期证明，无论是永久要塞还是野战要塞，其价值仅仅是作为部队机动的跳板。同样，围攻除造成心理上的影响之外，也效果甚微。
在1941年末至1942年初，日本人在太平洋上以辉煌的开端拉开了进攻的序幕，给美英的军事计划者上了最重要的一课。美国人认为菲律宾将是日本发起侵略的首选目标，因此，其防御计划是先在吕宋岛组织坚固防御，而后以太平洋舰队发起决定性的反攻。珍珠港舰队的覆灭打乱了美国整个战略计划，迫使其在混乱的交战中立即对作战计划作出切实可行的调整。英国人认为日本将首先进攻新加坡，因为这里既是皇家海军短程舰只必不可少的后勤补给基地，又是在东印度洋和西太平洋防御战中进行成功海战的依托点。然而，日本人却沿着马来亚半岛南下，攻击要塞靠近陆地的末设防一侧。结果，新加坡像被刺破的气球一般轻易陷落。
上述两个事件都是军事计划者们依赖水晶球般的假想这一不幸的癖好去制定计划而造成的悲剧性范例，他们一厢情愿的假定“敌人可能的企图”，而不是去细察“敌人可能采取的最坏行动”。诚如腓特烈大帝所言：经过苦战而败北不为耻，但若被敌人攻个措手不及却是不可原谅的。
陆军武器、作战思想和战术
在第二次世界大战的严峻考验中，技术上出现了惊人的发明和改进。例如无线电引信、“锥形装药”、火箭筒、无后坐力炮、火箭(销声匿迹了一个世纪，又重登战争舞台)的发明以及伴随出现的火炮瞄准和控制方面的改良等。机动军用器材、快速坦克、自行防坦克火炮和其他越野车辆的广泛改进，结合在一起就以前所未有的速度增强了机动作战的能力。随着技术的这种进步，广泛机动的快速先遣部队和形成于第一次世界大战的“胡蒂瓦”战术结合在一起，就能形成横扫千军之势。这种扫荡可绕过坚固支撑点，将难啃的骨头留给后续部队去解决。同时，这种战术必须首先组成纵深梯次防御地带，即“环形筑垒阵地”，这种阵地本身就构成了快速反击的出发点。
插图001 德国88毫米高炮
在两次世界大战之间，德国人认真研究了打破僵局的方法和手段，这种僵局曾经使他们在1918年的攻势归于失败。他们得出结论：坦克可以提供维持连续突击的力量，而自行火炮和空中支援则提供所需要的火力，以代替由于坦克和其他攻击部队的快速运动而无法跟进的常规火炮。当需要补给和增援时，将由履带式车辆和越野汽车担当，以确保装甲铁拳的进攻速度，避免陷入第一次世界大战时的胶着状态。由于有了以上的研究成果，当大战爆发时，德国的坦克战理论远远走到了其他国家的前面。此外，他们在坦克的设计和构造方面也较其他国家领先一步，并将这一优势一直保持到战争结束。尽管英、美、苏三国奋起直追，但终未能超越德国人。在反坦克武器方面，德国人也处于领先地位。几乎是在偶然的机会，德国人发现其高速的88毫米高射炮用以反坦克非常有效。事实上，那是当时世界上最优良的火炮，在平地或起伏地形上亦可用于常规的火炮支援，在那种地形上，低伸的弹道不构成障碍。埃尔温·隆美尔将军在北非沙漠中使用88毫米炮的效果最好，他积极调遣88毫米炮与装甲兵一同前进，形成威胁性极大的火力基地，基地周围的坦克迅速向前机动，使英军惊恐万状。
插图002 装备于非洲军团的德国坦克
德国陆军在纠正其在1918年攻势中不足之处的同时，海军却没有将加里波利战役作为一次陆海协同失败的两栖登陆战加以认真的研究。英、苏、日三国却加紧时间对登陆战中所需的武器、技术和装备进行着认真的开发和研制。虽然研制工作是在各自保密的情况下进行的，但三国几乎同时设计出了能够将部队送至滩头，并可迅速登岸的平底登陆船(不知这种船的发明过程中是否受到了拜占庭帝国文明的影响)。在大战进行中，英美人继续在这方面努力，很快造出诸如坦克登陆舰和步兵登陆舰一类的跨洋舰只。这种舰只可运载进攻部队越过海洋，直接送到预定登陆的敌方滩头。
虽然受人力、财力的限制，但美国陆军在加强炮兵火力方面仍取得了自古斯塔夫·阿道夫时代以来最为重大的发展，关于这点意义十分重大。在第一次世界大战结束之际，查尔斯·P．萨默罗尔在战场上即兴阐述了集火射击的思想和技术，两次大战之间，美国野战炮兵学校发展了这一思想。实验发现，单一的射击指挥所能够在宽阔的阵地上迅速而准确地指挥许多炮兵连或许多炮兵营的火力进行转移，因而炮兵火力效果增强了许多倍。火力集体转移的能力和对单一目标的多炮同时弹着集火射击技术，形成了瓦解土气的强大摧毁力。在二战期间，美国在战场上的火力优势确非其他国家可比。
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