德国介入地中海地战区
1941年1—3月，纳粹空军出现在北非 为了援助墨索里尼，希特勒于1月份将拥有500架飞机的德国空十军从挪威调到西西里岛。到2月末，德国远程轰炸机已成功阻止了韦维尔的沙漠部队使用班加西港这一基地。由于受命将其战斗部队的大部派往希腊和克里特，此时韦维尔的沙漠部队仅剩下1个装甲师、1个机械化旅和1个步兵师的部分力量。
1941年3月，隆美尔抵达北非 希特勒派遣隆美尔将军和他的非洲军团抵达的黎波里，负责指挥轴心国部队对埃及和苏伊士运河的进攻(意大利将军巴斯蒂科仅仅为挂名司令官)。
1941年3月24日—5月30日，隆美尔的第一次攻势 隆美尔率第二十一装甲师和2个意大利师——1个装甲师和1个机械化师，于3月24日将英军逐出阿拉盖，然后按照原来英国人进攻的相反方向，兵分两路突击：意大利军沿海岸公路经班加西向德尔纳推进；德国第二十一装甲师横穿昔兰尼加沙漠直插托卜鲁克。英军第二装甲师企图阻敌前进，结果被击溃。一旅英军因汽油短缺退守德尔纳，4月6日被意军俘获。次日，该师残余大部投降被俘。第九澳大利亚师躲入托卜鲁克要塞。4月17日，才华超群的奥康纳将军在巴尔卡—德尔纳的公路上侦察时被一支德军巡逻队俘获。
1941年4—12月，托卜鲁克防御 韦维尔决定不惜一切代价坚守托卜鲁克，以此来粉碎隆美尔将该港口作为进一步向埃及推进基地的企图，同时还将威胁意德军队的侧翼。为了加强托卜鲁克的防御力量，韦维尔将第七澳大利亚师和一些坦克经海路送入要塞。4月10日，隆美尔在准备不足的情况下对托卜鲁克发起攻击，但三天后就败下阵来。隆美尔遂率一部向托卜鲁克东部推进到塞卢姆悬崖，然后开始认真调查要塞设防情况，并着手检修坦克和补充给养。他的补给问题日益严重。由于韦维尔决定坚守托卜鲁克和皇家海军的勇猛攻击，使穿梭于意大利和的黎波里的轴心国运输付出了高昂的代价。
1941年6月15—17日，韦维尔反击 迫于国内的政治压力，同时也为托卜鲁克解围，韦维尔向塞卢姆—哈勒法亚山口由隆美尔1个步兵师和1个装甲师坚守的防御地段发动了一次小规模的反攻。由于英军的进攻部队被分成了6个半独立的分遣队且逐次投入战斗，故在取得很微小的进展之后即被隆美尔击败。
1941年7月1日，韦维尔被撤职 奥金莱克爵士接管中东指挥权。韦维尔被调往印度。
评论：58岁的韦维尔将军，精通攻防战略，最后却成了英国介入希腊导致灾难性失败的替罪羊(参见第二十章→第二次世界大战西欧战场→美国卷入战火→巴尔干地区的作战行动)。本来英国据守中东的任务已个分艰巨，再加上巴尔干，酿成悲剧是必然的。
1941年7—10月，备战阶段 西部沙漠部队，已更名为第八集团军，兵力加强至7个师，拥有700辆坦克，在阿兰·坎宁安将军的指挥下进行着反攻准备。沙漠空军力量也被增强到1000架飞机。同时，隆美尔也正重新组织他的非洲军团，该军团现辖德国第十五和第二十一装甲师，以及实力稍弱的第九十和第一六四轻步兵师，此外还有6个战斗力较差的意大利师。巴尔迪亚、塞卢姆、哈勒法亚和西迪奥马尔被组成一线防御地带，隆美尔已将此作为入侵埃及的桥头堡，他共有260辆德国坦克和154辆意大利坦克，并得到120架德国飞机和200架意大利飞机的支援。
1941年11月18日—12月20日，奥金莱克反攻 阿兰·坎宁安的第八集团军从摩沙·马特鲁基地向西北方向突然出击，新近运抵的美国“斯图亚特”轻型坦克攻打托卜鲁克南面的隆美尔部队，集团军主力则向北孤立德意塞卢姆—巴尔迪亚防御地带。11月19—22日，双方围绕西迪雷泽格展开了一系列坦克战，因协同不力，英军攻势被阻，与此同时，托卜鲁克要塞内的一次出击也被德意军击退。英军的攻势好像已被瓦解。这时，隆美尔在加强的空中火力支援下，集所有可资利用的坦克，跨越边境，直插英军后方。在惊恐之下，阿兰·坎宁安打算撤退，但奥金莱克命令坚守阵地。不久，隆美尔的进攻势头被遏制，接着托卜鲁克的守军同一个新西兰师会合，将非洲军团的防线撕裂，一部德军投降。12月7--8日，隆美尔率军团撤至托卜鲁克西部和南部。形势好转后，奥金莱克用里奇替下阿兰·坎宁安。随后，在英军的持续压力下，12月28—30日隆美尔将他的机动部队撤回到起始点阿拉盖。1942年1月2—17日，坚守巴尔迪亚和哈勒法亚的意德部队被英军俘获。此役，意德军队作亡24500人、被俘36500人；英军共损失18000人，另外，隆美尔还损失386辆坦克和850架飞机。
评论：奥金莱克的决定暂时解除了德意军对苏伊士运河和英帝国的极大威胁，隆美尔被迫退回起点。
伊拉克和叙利亚
1941年5月，伊拉克境内的作战行动 纳粹在伊拉克和叙利亚挑起的暴乱加重了韦维尔在中东的困境。伊拉克总理拉什德·阿里于5月2日率军进攻巴士拉和哈巴尼亚的英国驻军，给盟军进行战争必不可少的伊拉克油田造成了极大威胁。同时，希特勒以武器装备支援阿里，并最终在摩苏尔建立了德意空军基地。英国人迅速从印度和韦维尔在巴勒斯坦不足的驻军中——已抽调一批前往叙利亚(参见下文)——匆忙集结一批力量，发起反击。皇家空军轰炸了摩苏尔德意空军基地。很快，英军推进到巴格达，拉什德·阿里逃往城外，5月30日巴格达落入英军手中。局势很快趋于稳定。
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