1942年8月10—23日，在瓜达尔卡纳尔岛集结兵力 日军不断将分散的援军和军需物资送往瓜达尔卡纳尔岛上的小股部队，运输任务只能由穿梭于“狭道”的快艇在夜间完成。与此同时，美国海军陆战队也收到了运输舰送来的物资，占领的日军机场(后改名为亨德森机场)未遭破坏，飞机已在此降落(8月20日)。在此期间，瓜达尔卡纳尔群岛上空还接连进行了远程空战，日军飞机从拉包尔和北所罗门群岛起飞，美军飞机则来自新赫布里底群岛。日军未能有效利用美国海军撤离的机会加紧在岛上快速大规模构筑地面工事，而且未能对陆战队阵地进行猛烈的海陆攻击，是一个严重的错误。
1942年8月22—25日，东所罗门群岛之战 日本人预料到下一个大规模的较量即将来临，遂派出一支由驱逐舰和运输舰组成的小型舰队，在田中海军少将率领下，载着1500名援兵驶往瓜达尔卡纳尔岛。为了提供支援，一支由“松鹤”号、“瑞鹤”号航空母舰和“龙骧”号轻型航空母舰组成的舰队，在近滕上将的率领下，从特鲁克岛出发驶往所罗门群岛。吸取中途岛战役的教训，日军改变了通讯密码(他们不能肯定密码已被破译)。然而，从频繁的无线电通讯联络中，美国人已警觉到一场大战就在眼前。戈姆利命令弗莱彻的航空母舰舰队截取日军情报。但弗莱彻未能准确判断日军的作战意图，允许“黄蜂”号开往加油地点，从而削弱了自己的兵力。战斗打响后，弗莱彻的战斗机击沉了正在攻击亨德森机场的“龙骧”号航空母舰。这时，他暴露了自己，受到日军2艘大型航空母舰的攻击(8月24日)。美军的航空母舰都是独立作战。日军的攻击目标首先对准了“企业”号，轰炸机冲破战斗机的空中掩护，使“企业”号遭到较大破坏。但进攻者却无法接近“萨拉托加”号，美军新装备的“北卡罗来纳”号战列舰以密集的防空火力迫使日本的轰炸机不能靠近。而“萨拉托加”号上的舰载机群重创了一艘日本运载水上飞机航空母舰。然而，美国人没有发现日本的航空母舰舰队。这时，弗莱彻退出了战斗。他损失了17架飞机。战斗中，“企业”号航空母舰受到重创。近滕追击了一段时间后放弃，并下令撤回战列舰和巡洋舰。这时，田中的驱逐舰已将援军送上岸，并投入了炮轰亨德森机场的战斗。第二天，海军陆战队的航空大队从亨德森机场起飞，炸毁了田中的旗舰。陆军的一架B—17轰炸机击沉了1艘驱逐舰。由于作战双方航空母舰舰队未受大的损失，从战术上讲，可以说双方打了个平手。日本人完成了自己的使命，但损失了1艘轻型航空母舰和90架舰载飞机，这也是个不小的打击。
1942年8月31日，重创“萨拉托加”号 “萨拉托加”号遭受日军“I—26”号潜艇发射的鱼雷的攻击，被迫退出战斗达三个月之久，只留下“黄蜂”号坚守在太平洋。
1942年9月15日，“黄蜂”号的末日 戈姆利海军中将决定对第一陆战师进行增援。在航空母舰护卫下，载运海军陆战队第七陆战团的6艘运兵舰驶离新赫布里底群岛的圣埃斯皮里图岛(9月14日)。日本海军“I—15”号和“I—19”号潜艇截击了这支舰队。“I-15”号潜艇击伤了“北卡罗来纳”号战列舰，击沉了1艘驱逐舰。“I—19”号潜艇发射的2枚鱼雷击中了“黄蜂”号，使其沉入海底，特纳海军少将率领舰队勇敢地向瓜达尔卡纳尔岛前进，将增援部队送上岸(9月18日)。此刻，交战双方都在加紧向岛上运送增援部队。
1942年10月11—13日，埃斯佩兰斯角战斗 美军增援部队在特纳海军少将率领下，乘2艘大型运兵船和8艘快速运输舰驶往瓜达尔卡纳尔岛。担任护舰的是诺尔曼·斯考特海军少将率领的由5艘巡洋舰和5艘驱逐舰组成的舰队。这时，日本的运输舰队，2艘运载水上飞机的航空母舰和6艘驱逐舰，在3艘重型巡洋舰和2艘驱逐舰的护卫下，满载着士兵、弹药和食品正在通过“狭道”。斯考特预先得到命令前去拦截。午夜前，他袭击了日本舰队，击沉1艘巡洋舰、1艘驱逐舰，并且在侦察机的协助下，用炮火和鱼雷击伤了另外2艘巡洋舰和1艘驱逐舰。上岛海军少将的部队安全登陆，但撤退时，他的2艘驱逐舰被亨德森机场的2架岸基轰炸机击沉。特纳在海军的掩护下，也率增援部队安全登陆。
1942年10月13—15日，海上炮轰亨德森机场 “金刚”号和“榛名”号战列舰在几艘巡洋舰和驱逐舰的支援下，成功地狂轰了瓜达尔卡纳尔岛上海军陆战队的环形防线，掩护大批日本援军登岸。第二天傍晚，田中率领巡洋舰队对岛上美军阵地再次进行了炮轰，掩护更多的日本作战部队登岸。日军有效地控制了瓜达尔卡纳尔岛附近的海域。
1942年10月18日，美军指挥权变动 哈尔西海军中将取代戈姆利，成为南太平洋战区司令。几乎在同一时刻，托马斯·金凯德海军少将接替弗莱彻，被任命为航空母舰特遣舰队的指挥官。这支舰队现在由“大黄蜂”号和迅速修复的“企业”号组成。
1942年10月23—25日，山本的计划 山本在太平洋布署了2艘重型和2艘轻型航空母舰，由近滕指挥。他想利用这支舰队在关键性的海空战斗中击败美国人，以便控制南所罗门群岛。然而，他不愿意在附近没有良好的地面机场的情况下让这些珍贵的航空母舰遭到危险。如果有了地面机场，一旦航空母舰被击沉或击伤，那些宝贵的飞行员可以有落脚之处。由于岛上有了自己的部队，日军相信他们能够从海军陆战队手中夺取亨德森机场。一旦大功告成，当岸基战斗机从拉包尔飞来时，航空母舰就能够靠近美国舰队。由于地面部队展开了控制亨德森机场的激烈战斗[参见第二十章→第二次世界大战中的亚洲和太平洋战场→对日作战行动(1942年)→太平洋地区的陆空作战行动]，近滕的舰队从特鲁克谨慎地向南移动。金凯德的舰队也小心翼翼地包围了圣克鲁兹岛北部。
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