1966年中期，美军发动了第一次长期攻势，旨在寻歼北越军队的主力，并摧毁其根据地。这次攻势与以往执行的寻歼任务有所不同。不是近距离突然袭击，而是长时间不断扫荡。但越共部队在被迫无奈时，一般都能凭借对地形的熟悉，化整为零，隐蔽于丛林之中。当扫荡结束时，北越军队大都又返回其原来所占据的地域。
尽管1967年实施了“雪松瀑布”和“城市枢纽”两次大规模作战行动，在湄公河三角洲还建立了第一个美军基地，但北越军队仍能重新集结力量，并继续围攻非军事区以南和与老挝、柬埔寨交界地区的美军基地。这些行动使北越军队的活动能量迅速增强，并在其1968年初发动的新春攻势中达到了顶峰。
北越军队的这次攻势是紧接着美国前线指挥官公开发表乐观的战报后发动的。其规模、范围和强度震惊了美国公众，许多人要求美国从越南撤军。因此，尽管对北越军队而言，新春攻势是一次战术上的失败(因为他们遭受了严重伤亡，既未巩固住新占领的立足点，也未能加强对南越军队的支援)，但对北越和越共而言，却是一次战略上的重大胜利。
北越军队1968年的攻势过后，美国驻越南军事援助司令部司令威廉·威斯特摩兰将军离任回国，改任美国陆军参谋长。克莱顿·W．艾布拉姆斯将军接替了他在越南的职务。北越军队在其最近发动的攻势和美国在阿绍谷地采取的行动中损失惨重，为给其雪上加霜，同时进一步增强南越军队的战斗力，艾布拉姆斯将军制定了一个“越南化”计划，通过向南越军队提供现代化武器装备，把美军承担的保卫南越的沉重作战任务转交给南越军队。
到1969年，美国在越南已集结了543482人的庞大兵力，东京湾的海军第七舰队以及从关岛和泰国的基地起飞的战略轰炸机也担负了作战支援任务。为满足100多万人的需要，新建了许多港口、道路、机场、营房和仓库。东南亚条约组织的其他成员国也加入了美国和南越的联盟。当美国在南越的地面部队快达到极限时，澳大利亚、新西兰、韩国、泰国和菲律宾派出了总计约62000人的部队，澳大利亚的一艘巡洋舰还参加了美国第七舰队在东京湾的巡逻行动(在作战中，这些盟国遭受的伤亡约8500人，其中2500人阵亡)。西德、台湾和马来西亚也提供了一些非作战支援。美国为所有盟国部队提供了后勤保障。
与此同时，在南越，黑市规模不断壮大。南越人勾结美国军队中的腐败分子，抢劫补给库、军火库和陆军消费合作社。贩毒活动猖獗，红灯区生意兴隆，到1972年，性病的发病率激增到近70％。在美国，人们对战争的幻灭感越来越强烈，而战争又久拖不决。
为了尽力缩短战争进程，摧毁北越军队在柬埔寨的大型后勤基地，尼克松总统下令美军在1970年4月30日进入柬埔寨境内的“鹦鹉嘴”和“鱼钩”地区，与在那里的南越部队协同作战。两个月的袭击战尽管缴获了大量装备，但南越的越共军队通过贯穿老挝的胡志明小道，仍不断得到补给。
地图01 东南亚地区的越南
对柬埔寨的这次入侵，使美国国内反战情绪高涨。柬埔寨已被卷入了这场分布地区广泛的战争。作为这场战争的一部分，美国政府始终没有对这次行动作出有效的辩解。许多人早已开始躲避征兵，拒绝入伍或是开小差。成百上千的美国青年加入了他们的行列。这些抗议者有的流亡瑞典和加拿大，有的在国内过着“地下”生活，有的蹲监狱。反战游行、集会和组织的规模越来越大。从虔诚的爱国者到愤怒的国际共产主义宣传的支持者，美国社会中形形色色的人物越来越多地被吸引到了反战行列中。同时，美国战俘仍被拘禁着，北越方面拒不透露关于其人数、身份和状况的详情。在巴黎进行的和平谈判也没有达成协议。
尽管到1972年，克莱顿·W．艾布拉姆斯将军指挥的美军和南越军队实际上已赢得了南越地面战争的胜利，北越军队遭到了难以承受的伤亡，行动能力也大大削弱了。但美国公众始终认为，美国对越南的干涉是一个灾难性的错误。经过1969年以来美国总统顾问亨利·基辛格和北越特使黎德寿进行的多次秘密谈判，1973年1月27日，双方签署和平协议，就释放美国战俘和从越南撤出全部美军问题达成了谅解。1973年3月29日，最后一名美军士兵离开了南越。
在这次战争中，发生过无数次进攻、反攻和交战。以下论述的就是其中一些最重要的军事行动。还可参见有关这次战争的统计摘要[参见第二十一章→印度支那战争→美国在越南的战争→统计摘要：美国在越南的战争(表格))。
1965年的作战行动
1965年2月7日，北越军队攻击波来古空军基地附近的美国支援设施 约翰逊总统认为，这是北越蓄意采取的一次敌对行动。
1965年2月8日，美国开始空袭北越 美国空军部队与南越空军相配合，对非军事区以北沿海地区洞海的北越基地联合实施报复性空袭。此后便开始对精心选定的北越目标实施有组织的有限空袭。针对美国的行动，北越军队则加强了对美国设施和人员的破坏和袭击活动。
1965年3月8日，美国第一支地面作战部队抵达越南 第九海军陆战队远征旅在北部沿海地区广南省的岘港登陆。
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