一路径去门山、沂山、穆陵关、跋山，至临沂，折向西南，过徐州、宿州、荥城，一路何止千里？山道崎岖，途少行人。这一带自唐玄宗时安史之乱以来，战事频仍，是以田亩荒芜，沟渠壅塞，狐鼠遍野，民有菜色，处处断垣残壁，加上秋风萧瑟，木叶飘落，倍见荒凉。虽有集镇城堡，亦复市场冷落。所过关隘，兵卒如狼似虎，盘查甚严，幸赖李谷官身，又有路引写得明白，是以竟无阻拦。一路上少不得餐风饮露，忍饥挨冻，不一日，已至淮津颍上县正阳镇。是时淮水南北交通，必过此处。李谷叹了一口气，说道：“好了，过了此镇，便是渡口，过河已是吴境，再无风险了。”一言甫毕，却见正阳关下，兵卒森列，壁上悬挂数帧画像，数中一幅正是韩熙载——原来青州海捕文书已到。
三人牵马走近关前，心中忐忑不安，不知是否会被识别出来。只见领头小校接过路引，也不细瞧，一双眼睛，只是上上下下观定韩熙载身上，点手道：“你过来！”熙载心下一横，坦然上前，那小校道：“你唤什么名字？”熙载道：“我乃德州人士李涵是也！”小校道：“你从青州来？”李谷便挺身上前道：“他是我的堂兄，自德州来青州贺我新婚，便陪我来此公干耳。”那小校不答，取下图像对比一会，见年甲、高矮、相貌特征、来历一一相符，喝一声：“拿下了！”立刻过来几个兵丁，取出绳索便待下手。李谷心中大急，猛喝一声：“住手！”小校一怔，转眼望去，见李谷威风凛凛，气度非凡，身着官服，两眼瞪着自己，不觉心怯，问道：“你是何人？”李谷冷笑道：“你连我也不识？”正喧嚷间，关卡内走出一员武将来，见了李谷，一怔，快步走上前来，满面堆笑，说道：“什么风吹得李相公到此？”便拜将下去。李谷认得此人乃是陈轶，五年前因失业曾投奔到李家庄，住了年余，临行又得李谷厚礼资助，是以感激，不想今日在此相逢。心下欢喜，忙伸手扶起，笑道：“陈兄休得多礼，这位将爷不识得我，疑我庇护钦犯呢！”陈轶把脸一沉，回头喝道：“你瞎了眼么？连名满海内的小孟尝李谷李相公也不识？李相公是皇上钦点的进士，是识法度的人，他的宾友岂能是钦犯？”当下喝退兵丁，便邀李谷等入关相叙。李谷辞道：“今日忙些个，待我办完公事，回头再来拜谒如何？”陈轶苦留不得，只得亲自送出数里，说道：“此去再无阻碍，小将公务在身，不再远送了。”
韩熙载得脱虎口，心中欢喜，说道：“难得凑巧，遇了这个姓陈的，否则倒是脱身不得。”李谷笑道：“其实也没什么。便无陈轶，此处须属忠正节度使管辖，又怎不识我？不过耽搁得几日行程罢了。”
须臾，已至正阳镇。三人下马，在滨淮觅一处大酒楼进去。这酒楼名叫“东山楼”，自是纪念当年谢安大破苻秦于此之意。此楼建得甚是齐楚。楼下是灶头、账房、散座，楼上乃是雅座，排下七、八张红漆方桌，甚是宽敞。此时已近未末时辰，更无他客，三人觅一靠窗位子坐下，吩咐酒保拣拿手菜肴做几样来。这东山楼因坐落正阳，南来北往人多，故请得有京师高厨，送上来的菜肴色香味均属上乘。李、韩等三人连日涉行，哪得一日宁坐？一见酒醇菜香，精神为之一振。李谷打发酒保下去，亲自取过壶来，为韩熙载主仆注满酒，举杯说道：“韩兄，此处唤作西正阳，属中原管辖，隔淮乃是东正阳，已是吴国境界了。小弟送到此处为止，不能再送了。韩兄，这一过河，便属敌国，从此再无相见之日矣！且请痛饮几杯，以为他日之思。”熙载双泪便流将下来，翻身拜倒在地。李谷慌忙扶起，熙载道：“小弟与李兄曾无一面之识，只缘家破途穷，便效穷鸟投怀。哪知我兄更不皱眉，挺身相护，不怕牵累，辞却新婚娇妻，亲涉险阻，千里相送。如此高义，旷绝千古，怎能不令小弟感激？”李谷呵呵笑道：“兄长说哪里话来？北海韩氏，乃巨族也，其身居要津者，难道少了？何况尊翁久宦，门生故吏满天下，韩兄在危难之际，不找别人，独独找到我来，是知我也。人生得一知己，不亦幸乎？何况韩兄令名，小弟心仪已久，今得深识，实畅我怀。韩兄英才，此去吴国，必得大用，他日鹏飞，幸以天下苍生为念。”熙载举杯一饮而尽，慷慨大言道：“天下苦分崩离析久矣！吴若用我为相，定当佐之，长驱以定中原。”李谷也举杯一饮而尽，也慷慨大声说道：“中原若用我为相，取吴若囊中物耳。”两人相顾大笑，壮怀激烈。熙载取箸击桌而歌，曰：铠甲生虮，百姓以死亡。
记楔子 长淮壮别 慷慨英雄天下心（5）
白骨暴于野，千里无鸡鸣。
生命百遗一，念之断人肠。
（曹操《蒿里行》）
李谷听了，豪气难抑，亦拔剑击桌而歌曰：壮士何慷慨，志欲威八荒。
驱车远行役，受命念自忘。
良弓挟乌号，明甲有精光。
临难不顾生，身死魂飞扬。
岂为全躯士？效命争战场。
忠为百姓荣，义使令名扬。
垂声谢后世，气节故有常。
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