世宗闻得扬州、六合两路敌军皆败，心中大喜，雄心更炽，便欲就此席卷淮南。无奈此时已屈六月，寿州屡攻不下，兵疲思归；酷暑难熬，士卒病者竟达半数，更加连日大雨，道路泥泞，粮食运不上来，士卒只能吃个半饱，于是军纪大坏，抢夺民间粮食，劫夺民间妇女，杀人如同草芥，诸将中，如赵晁、郭令图、白廷遇等节度使的兵马骄恣横暴，贪婪异常。激得淮民大愤，纷纷上山结寨，操农器，积纸为甲，号为“白甲兵”，不知有多少万，他们劫掠周军军粮，绝断周军道路，致使已占领诸州之周兵穷于应付，立足不稳。处此情况下，宰相范质抵死苦谏，要周世宗及时班师。周世宗无奈，只得留下向训、韩令坤守扬州，张永德、李重进继续围攻寿州，自率主力及百官回归开封。这样，周世宗第一次进攻淮南的战役便结束了。是役也，自显德二年十一月起，到显德三年六月止，历时七个月，先后歼敌二十余万人，占淮南十州之地，虽未得淮南全境，却也杀得南唐君臣胆落，举国震动，国力大损。
周世宗回开封后，论功行赏，自以赵匡胤功居第一。十月，封赵匡胤为定国节度使兼殿前都指挥使。原都指挥使张永德升为殿前都点检。至此，赵匡胤已跻身于最高统治阶层，更何况又是最精锐的禁军第二号统帅？威望之隆，远非一般节度使可比，隐然已是后周新进将领的领袖。其亲信人物，如王审琦，已为铁骑都指挥使，马仁瑀，已为内殿直都虞侯。其定国节度使府中，赵普为节度判官，李处耘为都押衙，文有楚昭辅、苗训、李谦昇等， 武有张琼、马全义、李谦溥、罗彦环、王彦昇等，此外，诸友朋如慕容延钊、韩令坤、石守信等都已身居显职，赵匡胤的羽毛逐渐丰满了，此时，赵匡胤刚刚满三十岁。
【注】①周世宗给南唐中主的信，见《旧五代史·世宗本纪》。
②赵匡胤给韩令坤的信，见《宋史·韩令坤传》。
③周世宗忌张永德事，见后文关南战役。
④六合大战事，见《宋史·太祖本纪》。
第二十回 用李谷策 世宗尽得淮南地（1）
李谷卧病已经一年多了。当他被免去“淮南道前军都部署”之职时，周世宗改派他为“判寿州行府事”——以宰相身份去管一个州的事叫“判”，当时寿州尚未攻下，又有什么事可“判”了？李谷心中又气又愧，又感到委屈，于是他病了，病得很是沉重。世宗派人送他回开封疗治，就此一病缠身，至今卧床。李谷本来是个文武全才的英雄，谁知第一次率领大军攻寿州就碰上了刘仁瞻。他竭尽心力攻城，却像用极大力气打在棉花堆上一般，力量一移开，棉花就弹复原状，寿州岿然不动。俗话说：“棋逢对手，将遇良才。”一个棋中国手，却和一个下屎棋的人对敌又有什么意思？只有遇到旗鼓相当的对手，这棋下起来才有味道。李谷攻不下寿州，心中暗暗钦服刘仁瞻，所谓“惺惺惜惺惺，好汉识好汉”，便暗暗下了决心，要和他在寿州攻防城上一决雌雄。谁知却被周世宗解了兵权，你叫他如何不感到愤慨、遗憾？
一年多来，李谷虽则卧病，一颗心却仍留在淮南战场上，他为滁州、扬州、六合大捷而欢欣，他为寿州久攻不下而焦灼，他为世宗未竟全功而班师感到深深遗憾。待得他听说世宗回归开封后，所获诸州又次第弃守，仍为南唐夺回，他愤慨了。他近来常常彻夜不眠，苦思何以会有这样的结局？又揣想世宗此后会采取什么措施……他的病又加深了，如今当真是病骨支离，辗转须人挪动，可是他的一颗心却仍是活泼的，思维仍是与前一般敏捷。“老骥伏枥，志在千里”，这话当真不错。
显德四年元旦，这天大雪，地上积得厚厚的，雪仍在落着。宰相府张灯结彩，鸣鞭设宴，拜年的人来了一拨又是一拨，李谷一概不接见，他说是病重怕烦。直到黄昏，车马声方歇，府前才清静下来。李谷心想：如此大雪，今天该再不会有人来了。吩咐泡了一壶清茶，方才喝两口，忽听得寝室外人声嘈杂，脚步声杂沓，相府长史奔了进来，禀道：“皇上驾临！”李谷一愣，问道：“什么？”长史道：“是皇上看你病来了！”李谷忙吩咐：“取冠带来。”就在这时，室外忽地静寂，一行人脚步声缓缓地已近室前，门帘一掀，周世宗独个儿缓步走入室内。见李谷挣扎着欲起身，便趋近按住，说道：“先生有病，何须多礼？”自己去拿了张靠背椅，放在床前坐下。便有侍婢取了几床叠被放在李谷背后，让李谷靠了坐起说话。世宗握住李谷右手，凝视他的脸，良久，惨然道：“前些时朕忙了些，没顾上来看你，岂料先生竟一病至此。”李谷道：“陛下日理万机，有多少大事待决？微臣贱体微恙，怎敢上渎天听？”世宗不语，良久乃道：“年前朕解了你的军职，是朕错了，先生心中不怪我么？”李谷知道：世宗为人一向刚毅自信，从没对自己做过的事，说过一句后悔的话。今日竟然向自己认错，心中如何能不感动？忙举手叩额道：“陛下说哪里话来？微臣有幸，蒙先帝及陛下宠信，言听计从，擢臣居宰辅之高位，虽粉身碎骨难报圣恩，安敢心存怨忿？况且，臣率数万大军，逾月攻寿州一城不下，委实有负陛下重寄，陛下知臣无能，未加重责，已是法外施恩了，臣感激还来不及呢！陛下安得有错？”世宗微喟，说道：“这刘仁瞻当真是个英雄。朕合四方兵力，举八州数十万民夫，攻之六个月，竟然岿然不动。当真了得。”李谷微叩道：“未知淮南战局眼下如何了？”世宗叹道：“我军虽屡破敌军，取州半淮南。然而寿州迄今未下。张永德、李重进也攻之不克，反被他开城攻破我南城大营，杀我李继勲部千余人，攻具被焚殆尽。如今粮运不继，向训、韩令坤弃了扬州，与李重进合势攻寿州。原取滁、扬、泰、和、舒、光、蕲等七州，复归南唐所有，这也算是败了。”李谷原已知道这些情况了，听世宗言下颇有颓废之意，心中仍不免激动，乃叩问道：“然则陛下圣意待如何？”世宗道：“众大臣皆劝朕召回张永德等，徐图后举呢！”李谷一怔，急道：“王溥如何说？”世宗道：“王溥言道：‘诸州复失，寿州难下，我师已疲。北汉、契丹幸我淮南鏖兵难解，方虎视眈眈，待隙而动呢！倘有闪失，诚恐根本动摇！’”李谷道：“范质之见如何？”世宗道：“他说南唐李璟虽则羸弱，却不是无道之主，平素爱民抚民，今淮南盗贼群起，处处与我周师为敌，足见南唐民心未失，此时尚非亡唐之时也！”李谷紧锁眉头，半晌，又叩问道：“然则魏仁浦又如何说？”世宗道：“仁浦言道：寿州一日不下，我军便有后顾之忧，况且粮运不继，又怎能久据淮南诸州？今南唐李景达率援师复来，聚五万众屯寿州城外紫金山下，设若与寿州合攻我寿州城下之师，则恐有失败之忧。况我精锐之师，已悉在李重进军麾下，除御前诸班外，更无可发之师，他也主张召回李重进等，休整补充，更图后举呢！”李谷道：“然则众宰相、枢密院使都不主张继续用兵了？”世宗苦笑道：“还有三司使张美也道：‘自去年发淮北四十万民夫协攻以来，八州之民失了农时，因此歉收致民怨。且一年兵费浩繁，甚耗国力，若再不罢兵，恐难久支。’云云！”李谷道：“不知陛下圣意如何？”世宗道：“便是朕也委决不下，特地来向先生讨个主意！”李谷只觉胸中热血沸腾，不知哪里来的一股气力，突地坐直了身体，奋然道：“陛下：诸臣之言不可听，淮南之兵不可罢，平淮良机不可失！臣以为：只须陛下再次亲征，大功必可竟也。”世宗顿时来了精神，倾身问道：“先生何得此说？”李谷道：“诸使、相公忠体国，所言皆老成持重之谋，然而非知兵之言也。夫用兵者，必审时、度势、量力，然后妙算乃无遗策。淮南之战，非徒争十数州之地也。得淮南，则南唐势蹙，四海折服。中原得海盐无穷之利，增百万兵源，向南拓疆至大江，从此无南顾之忧，如此则统一天下之势已成，此所以去年陛下不惜悉力以赴者也。今诸臣之见，皆我方之弊而未见我方之利也。我军久攻虽疲，犹有余力；南唐数败，精锐尽失，今虽勉力支撑，疲累过我百倍，此时不击，容彼缓过气来，整顿军队，更添淮河防务，则淮南不可复得，天下统一无望矣！失此良机，岂不可惜？前者淮南诸州得而复失之由无他，盖因寿州未下，粮运不继；诸将劫掠，民心不附故耳。今如反其道而行之；严惩李继勲等顽敌丧志之将，整顿军纪，颁布安民之令，断绝寿州一切后援，则刘仁瞻虽勇，宁可守乎？况北汉丧败之余，无窥伺之力，契丹内争方殷，何暇图我？愿陛下圣衷独断，再次南征，挟常胜之威，临疲败之敌；有百胜之算，无可败之虞，复何疑乎？”世宗闻言大喜，紧紧抓住李谷的手，连道：“微先生言，几失大计，此上天佑我大周，以先生予我也。愿先生更有以教我。”李谷道：“陛下，刘仁瞻乃不世出之良将也，寿州城坚，决不能猝下，陛下宜暂置之。紫金山之援敌，虽数逾五万，南唐之力尽于此矣，主帅景达，一书生耳，六合一败，心胆皆裂。监军陈觉，乃南唐人称‘五鬼’之一，嫉贤妒能，人心不附，又复擅权，有何帅才？手下三将：朱元，客将也，虽颇有才干，却颇招陈觉之忌，内不自安；边镐，仁儒无威；许文慎，未闻有何军功，高居永安节度使之位。如此统帅、大将，兵虽众，实为乌合。陛下宜径击之。紫金山援军若败，寿州孤悬无救，必生内变，则不攻自下矣；寿州一克，余州迎刃而解，则征淮之役，竟全功矣！”世宗再无疑虑，欢喜回宫。
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