世宗斥退班直，唤过内侍王太监来，不动声色，问道：“这文箧是你拿进来的？”王监道：“是。”世宗问：“事前查看过没有？”王监道：“奴才循例查看过。”世宗冷笑道：“你好大的胆子！”王监吓得魂飞魄散，叩头如捣蒜，不知皇上为何发怒。世宗将木简用力在案上一拍，厉声道：“这东西是哪里来的？”王监定睛细看，从没见过，忙道：“奴才检看时，未见此物。”世宗大怒，命左右将王监拖下去严刑拷问。可怜王监被打得血肉横飞，直至毙于杖下，却是一句口供也无。
即日，世宗下令班师，五月底，回到汴梁。自觉胸口胀闷疼痛，痰中血丝见多。知是大限不远。六月九日，立故后符氏之妹为皇后，这自是要她瞧在已故姐姐份上，善觑诸子之意。同日，立皇子宗训为梁王，领右卫上将军；立次子宗让为燕王，领左卫军上将军，班在宰相之上，这是为传位做准备了。
六月十五日，周世宗颁下许多诏令：以宰相范质、王溥参加枢密院事；以枢密使魏仁浦兼任宰相，这是把军政大权统一到三人手里，使三人组成一股绳，来辅佐王室。这三人忠贞明敏，况又都是书生，世宗自然信得过。此时李谷病退，早已不过问朝政了。
他又下诏：免去张永德殿前都点检之职，为镇宁节度使，参知政事（即挂宰相衔）。貌似尊崇，实际上罢了他的兵权。——世宗果然不放心，那黑木简毕竟起作用了。
他又颁诏：升赵匡胤为殿前都点检，兼忠武军节度使如故。（稍后，转归德军节度使，归德军驻地在宋州，位于开封东南。）他升韩通为亲军副都指挥使，仍兼归德节度使，同平章事（副宰相）。
赵匡胤位居禁军元帅，在韩通之上，却无“同平章事”之荣，即不过问政事。这其中自有世宗深意，乃是以韩通牵制赵匡胤，韩通军功不显赫，他却是世宗为邺都留守时的心腹。看来，他虽信任重用赵匡胤，却也还是防他一手呢！韩通升入行后，所遣殿前都虞侯一职，则由慕容延钊继任。慕容延钊乃赵匡胤少年时的结拜兄弟。
六月十九日，世宗于一阵昏迷中清醒过来，心知活不过今天了。召范质、王溥、魏仁浦至寝宫，言道：“朕自知不起矣！宗训幼弱，皇室孤危，符后年轻，且入主宫中不久，这社稷大计，要靠诸公护持了！”唤过宗训，便命他遍拜诸大臣。范质等忙将宗训扶起，流泪还拜道：“陛下放心，臣等蒙陛下知遇，虽肝脑涂地，亦必竭力保得周室安全。”帷后，符后已痛哭失声。
这日下午，世宗驾崩，享年三十九岁，在位七年。史学家司马光评论周世宗道：“他未登皇位时，韬光养晦，人们不知其能。”及其接位后，破高平北汉、契丹联军，人们始知其英武矣。他治军严，号令明，人不敢稍有违犯。对敌攻城，矢石纷落左右，左右皆恐惧失色，他却声色不动。应机决策，往往出人意表。他又勤于治国，百司簿籍过目不忘。识忠辨奸，聪明如神。闲暇时则召儒者读前史，论大义，不喜声色珍玩奢侈。群臣有过则面责之，服过则赦免之，有功则厚赏之。使各尽其能。故臣下无不畏其明察而怀其恩惠。因能破敌广地，所向无敌。诗云：“‘无偏无党，王道荡荡’，又云‘大邦畏其力，小邦怀其德’，世宗近之矣。”
司马光对他评价虽高，却因为他是宋朝的臣子，故未指出：赵匡胤之所以能顺利地统一天下，建立大宋几百年基业，其实是基于周世宗创下的雄厚国力和周世宗奠定的良好政治、法律体系。若是周世宗能再活上十来年，天下也统一了。只是仁者不寿，天意忌满，一代英主便这般早早地就死了，留下来的只是无穷遗憾。悲夫！
【注】①众将劝周世宗攻下关南后休兵事，见《资治通鉴》卷294之八。
②关于周世宗在文箧中发现木简事，旧五代史中均载有此事。却都未说明此木简从何而来。然而，这是一个有预谋的事则无疑。按：军中世宗宿卫是赵匡胤布置负责的，只有他有最大可能做手脚；赵匡胤于此事中获益最大。因此，作者将此事说成是赵匡胤所策划，应是合理的。
第二十二回 陈桥兵变 都点检黄袍加身后（1）
周显德六年十二月二十日，是周世宗长子宗训接位登基的日子。
这日四更时，柴太后便早早起来了。这位太后不过二十一岁，当上皇后不过半个月，便死了丈夫。这时，她又悲又喜——为自己的身世悲，为儿子当上皇帝喜。儿子虽是姐姐生的，但和自己亲生的没什么两样。
柴太后进入宗训的寝宫，轻轻摇着他的身子，柔声呼道：“陛下，醒醒，该起来了！”宗训不理，打起鼾来。太后用力摇他，大声呼道：“陛下，醒醒，醒醒。”那宗训“嗯”了一声，缩入被中，连头也盖住了。太后一笑，把被揭开，笑道：“还这么顽皮，今天是你接位的大喜日子呢！”宗训扭动身子，叫道：“我不当皇帝，我要睡觉嘛！”服侍的宫娥们都笑了起来。太后笑骂道：“胡说！你们快替他穿上衣服。”众宫女七手八脚给他穿好衣衫，梳洗了，太后推过一面大镜，说道：“陛下瞧瞧，可有多神气。”宗训一直闭着眼的，这时才睁开眼，一瞧：镜中现出一个七岁的孩子，身穿黄色龙袍，头戴天平冠，腰束玉带，头一动，那冠上的缨穗直晃荡。他嚷道：“我不带这个帽子，遮眼睛，擦着脸好痒痒。”众宫娥又是一阵笑。太后道：“别乱说，这是皇冠呢，怎可不戴？”忙到五更，便由太监们簇拥着上光明正大殿来，登上九龙御座。
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