次日，宋太祖便封赵光义为晋王，开封尹，隐隐便是确定他是皇位继承人了。这时，高怀德是副都点检，石守信是侍卫亲军副都指挥使，王审琦是殿前都指挥使，张令铎是侍卫都虞候。这四个人或是宋太祖的亲戚，或是微时至交，他们都在扶立赵匡胤为帝时立过大功，并在战争中共过生死，他们自然是宋太祖的亲信。可是赵普却三番五次地劝太祖免去他们职掌禁军的大权。说的次数多了，太祖道：“这几个人对我十分忠心，决不会背叛我的，对他们还不放心，教我相信谁呢？”赵普道：“臣也知道，他们是个个可靠的，也不是野心很大的人。只是他们不但功劳太大，而且地位太高，权太重。况且他们又都是不善于驾驭部下的人。万一部下中有不逞之徒，谋求富贵，挟持他们起来谋乱，到时候也来个黄袍加身，只怕他们也会身不由己呢！”太祖听了，仍是缓缓摇头，道：“他们几个必不会负我。”赵普道：“难道陛下当日愿意负周世宗么？这是权势所迫，恐怕不是由得自己愿意不愿意的呢！”宋太祖黯然，却不言语。
秋七月末，宋太祖于迎春苑设筵，宴请这禁军四大实权人物。这一天，天气晴和，丹桂初放，天空高远，秋风吹得人十分舒服。花园外奏起细乐来，隔着林子，听去分外幽雅，一点也不妨碍交谈。酒至半酣，宋太祖道：“平时太忙，难得偷闲一聚，今日须得脱略形骸，不拘君臣之礼，方才饮得快活。”挥手斥退左右，脱去龙袍，取过大杯来，亲自劝酒，便似昔日友朋相聚一般。石守信、高怀德等初时还有些拘束，十几杯酒入肚，渐渐忘却礼法，一时杯盘交错，酒到碗空，许多旧事回忆起来，许多故人也回忆了起来。宋太祖从容道：“若不是仗着众兄弟之力，怎能得有今日呢？以此，须得敬大家一杯！”举杯一大口干了，呵呵大笑。石守信道：“陛下，我等能有今日富贵，还不是依靠陛下赏赐么？”太祖道：“这话不错，咱们原是祸福与共的，只是你们富贵了，很快活，却不知我当了皇帝，却远不如昔日当节度使时畅快呢！”四人大感诧异，都停了杯，问道：“这又是为什么？陛下难道还有什么不足么？”太祖叹道：“这倒不是！当皇帝太难，我自登基以来，便是一夜也不曾安过枕呢！又有什么快活了？”众人更是诧异，太祖道：“这又有什么难懂？谁个又不想除掉我自己当皇帝呢？”四人一听，这“谁个”竟是把自己也包括在内，怀疑上了。心中一惊，酒都化作冷汗冒了出来。连忙避席叩头道：“陛下为什么这样想呢？如今天下已经大定，哪里还有什么人敢萌叛逆之念呢？”太祖摇头道：“兄弟们坐下，听我慢慢说。就拿众兄弟来说吧，咱们是共过患难的，是过命的交情，你们心中自然绝无害我之念，这又有什么信不过的了？便如我当日侍奉周世宗一般，岂有二心？然而，你们的部下之中，贪图富贵、野心勃勃的人难道少了？一旦他们也把黄袍加在你身上，逼迫你登基，到了那时，岂能由得你么？”四人一听，知道这猜忌之意已深，再也不是言辞说得清楚的了，吓得连连叩头。只听宋太祖继续说道：“自古道：‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。’我仔细体会，那也是形势使然，不得不然，并不是这些人个个都是忘恩负义、残忍好杀之徒，韩信不想造反，他身边还有个蒯越呢！怎能怪他们不加防范呢？”张令铎等叩头道：“臣等愚昧，虑不及此，还盼陛下哀矜我等，指示一条可生之路才好。”太祖道：“起来，起来，话是这么说，可是，难道要我也对兄弟们猜忌，下毒手害你们么？我也苦恼得很呢！但我仔细想来，形成猜忌的原因，只不过‘兵权’二字的缘故。这兵权一日在谁手，猜忌便一日难消。众家兄弟：人生在世，不过如白驹过隙，所谓富贵，不过是功劳甚大，地位甚高，金钱甚多，能使自己和子孙可以过快活日子而已。今我为众兄弟计：众兄弟已功成名就，何不释了兵权，做个大镇节度使，多买些好田地，多做些好房子，广置歌女姣童，每日欢饮快活，以尽天年？我与众兄弟尽去猜嫌，上下相安，全君臣之义，保朋友之情，子女辈互通婚姻，世世为亲戚，则众兄弟令名无损，功绩永存，也使我得以不蒙忌贤之恶名，这样岂不甚好？”一席话说得石守信等恍然大悟，满心欢喜，拜谢道：“陛下为臣等虑得恁般周全，真是‘生死者而肉白骨’了，臣等感激不尽。”这日尽欢而散。次日四人都上奏请解兵权，太祖与宰相范质等商议了，七月庚午日下诏：以石守信为天平节度使（镇郑州）；高怀德为归德节度使（镇宋州）；王审琦为忠正节度使（镇寿州）；张令铎为镇宁节度使（镇澶州）。都免去了禁军统帅职务。同时，连副都点检、侍卫亲军正副都指挥使等职位也废弃不再设置了。下旨精简了镇兵，不许节度使过问地方政务，这便是中国历史上著名的“杯酒释兵权”事件了。
第二十四回 顾念旧谊 宋帝杯酒释兵权（3）
下诏之次日，宋太祖召内处马步军都头，寿州刺史张琼至便殿，温言问道：“兄弟，你破骨取弩后的创处，如今还痛么？”张琼笑道：“感陛下关注，早就不痛了！”太祖动情道：“当日若不是兄弟舍身护我，我早死了，岂有今日？近年来我没怎么给你加官晋爵，实是我左右离不开你的缘故。”张琼笑道：“臣现下官职也不算小了，何况臣乃愚鲁粗人，也做不来什么大事情，只求能在陛下身边，日日能见着陛下，便快活得很了。”太祖笑道：“我自知兄弟爱我情深，现下你完婚了么？”张琼道：“早已完婚了，已有一个犬子，虽则幼小，却甚聪明，不似微臣愚鲁。”太祖笑道：“虎父安得犬子？令堂今年多少岁了？”张琼道：“臣母六十岁了，只是这些年时时为臣担心，得了个忡怔之疾，却是令臣不安呢！”太祖道：“今日便封赠她为郡夫人，也让她风光风光。”张琼忙跪下叩谢，满心欢喜。太祖道：“昨日禁军诸帅尽辞兵权，那殿前诸班万余人众，个个都是虎狼之士，张令铎为都虞侯时，骄纵得他们太过了，却是非你不能制之。兄弟，今日便擢升你为殿前都虞侯，你便替我好好管束管束！”张琼心中感激，领旨谢恩。太祖道：“这都虞侯昔年我是做过的，皇弟光义也做过的，它职在警卫京师和皇城的安全，兄弟休得轻忽了。”张琼道：“微臣体会得，皇上放心。”这年年底，宋太祖开始布置边防。他令韩令坤为北面缘边都部署，统帅李汉超（驻关南）、马仁瑀（镇瀛州）、贺代忠（守易州）、何继筠（守株州），这个集团是用来对付契丹的。他派郭进守西山，李谦溥守陧州，李继勳守昭义，而以李继勳为统帅，这个集团是用来对付北汉的。他派赵赞守延州，派姚内斌守庆州，派董遵晦守环州，派王彦昇守原州，派冯继业守灵武，这个集团是用来对付吐蕃的。
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