为何没有维苏威：两千年前那波利的“真实的”明信片如果仔细研究当时的地理，这就是第一个意外：那个时代的庞贝，维苏威的确不像今天这样引人注目。为了搞懂一个处于公元79年的罗马人看到的是什么，你们应该想象拿一张“那波利的明信片”，抹掉维苏威的山锥。那时候的坎帕尼亚海岸就是这样。
第二个意外（它是第一个意外的结果）是，今天你们看见的如此高大和危险的火山，它并不是庞贝的杀手。而且它那时候还不存在！与游览指南、电影、纪录片、小说……告诉你们的那些恰恰相反。那么，是谁毁灭了庞贝、泰尔齐尼奥、埃尔科拉诺、波斯科雷亚莱、欧普龙提斯， [8] 以及斯塔比亚？
是另外一座位于同一个方位但要古老得多的火山：索玛。你们见过它多次却没有觉察到。其实，在传统的“那波利的明信片”上，维苏威的左侧有一个齿状突起。假如你们可以飞起来，你们会发现，那个齿状突起事实上属于一个围绕着现有的维苏威和“拥抱着”它一大半的阔大圆顶的一部分。对啦，那个阔大的半圆就是维苏威之前的那座老火山的火山口残存部分。它的管道曾堵塞了几个世纪。正是它突然畅通了，害死了庞贝及其山坡四周千千万万的人。
我们今天看见的维苏威是什么时候出现的呢？它恰好就矗立在索玛老火山口中央，正是公元79年的喷发使它开始增高。从这个意义上来说，维苏威是庞贝的浩劫之子。但是，它经过了一个又一个世纪的时间才达到了现今的规模。在一些中世纪塑造的圣雅纳略 [9] 和他身后的维苏威的壁画上，可以看到它比索玛还小。
一个趣闻：罗马人不像我们今天这样把古老的火山叫作索玛，它已经是“维苏威乌斯”或者“维斯比乌斯”，后来他们把这个古老的名字移用给了新的山锥。在阅读古代文献的时候，需搞清这个细节以避免混淆。所以，如果我们想要正确无误，那我们要说说庞贝时代的维苏威乌斯和后来的维苏威。
我们因此明白了为何现今的维苏威在庞贝时代尚不存在。那么，如果当时有另一座火山索玛（或维苏威乌斯），罗马人怎会没有发觉到它的危险性呢？其实，一座火山的外形是如此的明显，能使住在山坡上的人惶惶不可终日。
又一个意外和另一个需驳倒的空想……
在一些有名的电影和小说里，确实总是能看见一个雄伟的山锥（甚至比现今的维苏威更高大）耸立在庞贝的上方。事实上，它只在史前时代、最后一个冰期期间，当人类还在岩洞里涂画时才有过那个规模：持续不断的火山熔岩造就了一座巨大的火山。后来，频繁的火山喷发摧毁了这座大山并使之坍塌，仅在地面上留下了火山口的底部。
那么罗马人看见的是什么呢？
一座又矮又长的山，中间平坦，四周有几处高地。
一个由树林、葡萄园和耕地形成的“盖子”更好地遮蔽了它的真面目。一眼看去，它与附近的那些山是一样的，“伪装”得无懈可击，就好似一支卧倒的、盖着树叶枝梢的突击队。据我们今天所知道的，当时缺乏植物的地方是最高的顶端（现在的索玛，有陡峭且多岩石的布满裂纹的内坡）和一片多石的、没有生命的中心地带，显然就是后来爆发的“塞子”。后者应该不太宽阔，因为，一般在休眠的火山的表层，植物重新迅速生长。
这就是罗马人为何没有觉察到自己生活在一座大火山的山坡上。他们在一个隐藏着的巨大的杀手身上奔走，忙碌，种植葡萄园，散步，亲吻和做爱……
说真的，罗马时代的一些学者对当地的自然实情曾是清楚的。斯特拉波，有名的希腊地理学家，逝于喷发前五十年，他曾意识到那块高地的真实身份，因为他发现，尽管山坡上耕地肥沃，顶端却是平的，干燥的，带有灰烬的颜色（可能是对比了索玛的峭壁），还经常有洞孔和粘连着看上去甚至像烧灼过的岩石的裂缝……他用难以置信的清醒做出定论说，这个地方过去应该是一座火山，后来休眠了。历史学家狄奥多罗斯·西库罗也曾加入同样的结论。在火山喷发毁灭庞贝前一个世纪，他曾写过那座山正如埃特纳火山那样，从前喷过火并且仍然有着那次古代活动的明显痕迹。
如同史上的很多灾难一样，总有人会对它们有所预知。他们都有正确的但未曾被听取的预感，当然也无法拯救无数条生命……此外，就连博物学家老普林尼，其身所处时代的大学者之一，还居住在火山的山坡上，他也未曾意识到他在冒险。
但在罗马人的壁画上可以见到维苏威乌斯……
最令人不敢相信的事实是，庞贝人和埃尔科拉诺人甚至在他们的一些壁画上画了那个“杀手”，却没觉察到它是……一座火山！于我们，那是些珍贵的资料，因为我们可以感知它在喷发前的形状。
我们已经说过，史前完全坍塌了的火山只隐约可见一个阔大和开裂的底基。类似于一个周边不整齐的烟灰缸，一侧边沿较之其他部分更低。有点像今天的科罗赛奥。 [10]
所以，它的外貌根据观察角度的不同而不同。
住在埃尔科拉诺的人处于火山低矮的一边，能够清楚地看到索玛山的“山嘴”：它应该具有一种非常熟悉的外形，尤其是清晨时分当它在天空中显出轮廓之际。
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