可这时有什么事发生了。
还在远处的船，慢了下来。它们位于埃尔科拉诺的深海处。离开海岸一段距离，好像迟疑不决似的。随着时间的流逝，可以明白船上有什么问题。蕊柯媞娜不明白，她的贴身奴隶却是清楚的：“夫人，他们不过来，他们没法靠岸，海浪太猛了……”
其实，过错不在海。小普林尼在他的信中明明白白地解释：……接着，出现了一片意想不到的浅滩，沙滩淤积了从山上喷射出的石块。
事实上，岩浆库逐渐排空造成水底升高，水底就在水面下或者甚至还在某几处露了出来。从海上看（如普林尼认定的那样），感觉是崩塌物在填满了水底时增加了它的高度，阻止了四列桨船的靠近。
谁知道，也许发出警报的是龙骨“刮”到了水底，它莫名其妙地比往常浅。这并非是个不寻常现象：1983年，在波佐利和整个坎皮佛莱格瑞地区发生过一次类似的情况，地面缓缓上升，以至渔船再也无法靠近海岸，因为海底升高了。
舰队司令进退两难的处境是有多简单就有多可悲：他能冒着沉没四列桨船的危险去救援这一段海岸上的居民吗？可去较安全的另一段营救其他居民不是更好？
老普林尼咬着嘴唇，他决定转往偏南方向。斯塔比亚有个吃水好的港口，在最糟的情况下，深海处有个可靠的锚位。当然，这就意味着把蕊柯媞娜丢给命运了，但他别无选择。于是，几艘四列桨船重新起航，伴着岸上盼望救援的人的惶恐的喊叫。小普林尼写道：他犹豫着是否该靠岸，但随后，他对劝他如此做的舵手叹道：“好运帮助勇敢的人，驶向彭坡尼亚诺。”
后者那时在斯塔比亚，在海湾的另一边（因为那里的海在一边顺着海岸进入的同时慢慢转成一个弯道）。
老普林尼不放弃。他下令改变航向去斯塔比亚，船上的很多人都低声诅咒他。
航行继续，四列桨船在蕊柯媞娜模糊的泪眼前列队前进，而新的震颤又向着她的别墅袭来……
消逝的太阳和生命
维苏威海岸
公元79年10月24日18点
喷发后五小时
OMNIBUS POMPEIANIS FELICITER祝所有的庞贝人快乐！
蕊柯媞娜重又陷入休克。船再也救不了她了，现在她得设法自救。在一次连着一次的震颤中，她唤来贴身奴隶艾乌提克，她对他说，必须离开这里。
有先见之明的艾乌提克已经让人备好了两匹马——肯定是一种更快的交通工具。
正当他们要出去之际，看见一名禁军向他们跑来。他越过围墙，请求打开别墅的大门。为什么？提多·苏埃狄奥·克莱蒙特来了，为了把蕊柯媞娜接走。
在他急急忙忙地向着庞贝折返的途中，他明白了他永远不可能回到已经注定要消亡的城市了。然而，带着至少救助蕊柯媞娜的打算，他还是继续前进了。
俩人紧紧拥抱着，女人在这个拥抱里尽情流露出她内心深处对保护的需要。对于她的恐惧，提多的宽肩和胸脯是一个安全的庇护所。一次新的摇晃使他们猛然回到了现实中。数秒钟内他们上了马，一小群人迅速离开别墅。蕊柯媞娜回首看着她的世界消失在一个拐角后面。
越过一条干涸了的大运河上的一座桥，他们从埃尔科拉诺最高处的住宅区“掠过”。家家店铺都关闭了，扇扇门都上了栓，城市已经成了的一个介于生与死之间的无人地带。很快，他们越过了第二座桥，把埃尔科拉诺也抛在了身后。在他们通过后的片刻，一声巨响把马吓住了，一道湍急的火山泥石流冲垮了他们刚刚越过的那座桥，顺着大运河注入海中，把它染成一片浅灰色。
他们从未见过的事情正在发生……正常情况下，两条环城大运河是干的。桥仅仅是为了确保通行更快更安全而已。然而，维苏威乌斯向大气层喷射的超量的蒸汽形成了大暴雨，把河床突然涨满，同时把大量的火山灰冲向下游。结果就是，湍急的泥石流冲走一切，我们可以想象，也包括两座桥……
现在埃尔科拉诺孤立了。那段向北的通往生路的两个或三个小时的路程，这时变得窒碍难行。
蕊柯媞娜、她的贴身奴隶艾乌提克、提多·苏埃狄奥·克莱蒙特和三个护卫禁军，穿越在一片好像不再属于帝国的领土上。
他们遇见的皆是遗弃和破坏。有时他们被迫避开墙壁、房屋或者倒塌的高大建筑绕行。一座座大别墅空空如也，尽管他们不止一次看见成群的窃贼带着金器和首饰走出大门。他们已经记不清倒在路上的尸体的数量了。
太阳低垂在海上，稍后即将沉下。它的斜晖穿破大气，从怒涛滚滚的海上越过，照亮耸立在地平线上的喷发柱。
那个在海岸上看来别有一轮美丽的落日，在庞贝却具有不同的效果，它在万物之上散发出一种阴森森的气氛。太阳，对于能够看到它的人而言，像一个又白又冷的球，无力赠献哪怕是最低的热量……
面包商莫德斯托逃遁到城里的一座防御塔楼内——我们昨天早上参观的那座。这绝对是个最佳主意，因为它是为了抵御军队的火炮而构思的。他被阳光吸引到窗前。有一片刻雾霾似乎在消散，庞贝出现在他的眼前。他惊恐地发现，城市正在“沉没”……
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