强大的四列桨船在深海处停下。也许恰恰就在那个叫斯科聊迪若维里阿诺 [1] 的小岛附近。再往前就欠谨慎了。
老普林尼把海上部队的指挥权交给级别最高一个将军，坐着一艘桨船进入位于瓦拉诺山丘下的斯塔比亚港口。
港口的场面是悲惨的。几条小堤道上挤满了想获救的人。场面混乱不堪。一些人意欲乘着不适合那种海况的挤满人的小船逃离。甚至老普林尼的船身也受到了冲击，但船上的军人把任何一个靠近的人都推开了。不难想象那绝望的情景，事实上，在灾难中没有一个不失去一位家人或亲人的人。
老普林尼停住和他们中的几个交谈并试着使他们安静，然而，最终为大家做决定的是风。狂风，朝着相反的方向刮……舰队司令最后发现了他的老朋友彭坡尼亚诺，蕊柯媞娜的宴会上的宾客之一。仍然是小普林尼讲述的情节：桂维·彭坡尼亚诺，尽管危险不曾临近，但看上去随着发展会变得紧迫，他把他的东西搬运到了几只船上，决定逃走，要是逆风会平息的话。而风当时有利于我舅舅的抵达，舅舅拥抱焦虑的朋友，鼓励他安慰他……
普林尼满身灰尘，几个小时没进食，完全累垮了，他请求朋友能让他去他家里，痛快地洗个澡和吃点什么。我们设想彭坡尼亚诺不情愿地接受了，可是海况不容他作出另一个选择。稍后，俩人已经在他的富丽奢华的家中了……
外甥以那段时间和舰队司令在一起的人的陈述为依据继续讲述，这些人中很可能还包括彭坡尼亚诺本人：为了用自己的信心平抑彭坡尼亚诺的恐慌，舅舅想被带到浴室去：洗过澡，愉快地吃晚饭，或者更是假装出的愉快。
老普林尼，他心里完全清楚他们当时所处的极端危险的形势。事实上，出奇的平静恰恰表明舰队司令的内心深处明白了，已经不可能再做什么了，唯有等待并希望一切都会结束。间接地，这几行字让我们了解了无数躲在自己家中或临时庇护所里的人脑子里想的是什么。
与此同时，太阳落进了汹涌澎湃的大海。它的光线将在三天以后才重来温暖斯塔比亚和这个历经劫难的地区。
而在火山内部正发生着什么呢？
* * *
[1] 斯科聊迪若维里阿诺（Scoglio di Rovigliano），是那波利海湾中、若维里阿诺境内的一座小小的礁石岛。
最初的死亡之云
维苏威乌斯
公元79年10月24日20：00
喷发后七小时
（VENIMUS H）UC CUPIDI MULTO MAGIS IRE CUPIMUS我们满怀希望来到这里，又更加心甘情愿地想离开……
喷发柱已经达到了二十六千米的高度，是现代的一架正规客机飞行高度的两倍多，喷发柱每秒钟从火山喷射出的岩浆达七千万千克，惊人的数字。
很多个小时以来，含水层的水（也许还有海水）再也无法进入火山通道了。从专业角度来看，喷发已经从含水相态过渡到了纯岩浆相态。换言之，如果之前有过因和水相互作用而产生的爆炸，那现在只有狂喷的岩浆在引致喷发。
从喷发开始，射向空中的岩浆有整整一立方千米，显然，这导致岩浆库排空了一部分。为了不断保持住它的体积，岩浆以产生许多气泡来补缺，它们已经占了它的体积的百分之二十。
炽热的熔化物的大半部分都转变成了白色的浮石，四立方千米的浮石从空中掉落，覆盖了东南方向一片非常广阔的区域内的景物。估计仅在庞贝，浮石的厚度大约是一百四十厘米……
现在，我们知道一立方米的浮石重半吨多，也就容易明白屋顶为什么会坍塌：好比是每平方米的屋顶起码站立着六个男人……因此可以明白，为何竟然有百分之三十八的遇难者是被坍塌而非气体或火山云夺去了性命。这意味着三个遇难者中便有一个死于坍塌。
观察由地质学家们绘制的浮石坠落的地图，可以发现在斯塔比亚核定出的厚度较低（在五十厘米到一米之间），而在欧普龙提斯，它尽管更靠近维苏威乌斯火山，却还要低（二十五至五十厘米）。这就意味着，庞贝不幸地建造在火山有一天会把它的喷射对准那里的所在。
至此，火山的中心在发生着什么。气泡起先集中在岩浆库上端，随着它的逐渐排空，它们还开始在下端形成，造成温度各异的几种物质和化学“配料”以及一些稍有不同的结晶体之间的重新搅拌，对处于火山山坡上的人造成致命的后果。
现在从通道出来的浮石较黑（今天，任何一个参观庞贝遗址的人都能清楚地看出淡颜色浮石和灰色浮石之间的区别），体积更大，更密实，更重。
我们所有的人都会想到，这种浮石会造成房屋的进一步坍塌，然而坍塌的却是喷发柱！事实上，从火山喷射出来的物质含有越来越多的浮石、重砾子和大量的气体，蒸汽和挥发性物质越来越少。换言之，它更“重”了，到了某个程度，它无法再往高处推进了。它停住，然后沿着山坡下滑，并转变成致命的滚烫的崩塌物。
从考古学家们发现的沉积物可以确定，这种崩塌发生了两次，紧接着连续产生的两次几百度的火山碎屑流淹没了附近的别墅和庄园，比如在泰尔齐尼奥，它们在转瞬间便使屋里的人死于非命。
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