海，在黑暗中喘着，抛甩着浪涛使之猛烈粉碎在岸边。在他头顶上，骤然而起的闪电刺破天空的同时短暂地照亮了喷发柱。它越来越高了。此刻好像覆盖了整片天空。在与维苏威乌斯的黑影交接的较低的那部分，可以看见丝丝缕缕的红色，白天隐约可见，现在是异常分明。真好似一个巨人铁匠的烟雾缭绕的铁匠铺……
忽然，禁军听见了什么。他转向维苏威乌斯。它消失了！喷发柱也同样消失了。取代它们的只有夜的黑暗，不过，从那黑暗中能分辨出微微的红光，到处都是，看上去仿佛悬在城市上空。门扇的撞击声和玻璃的碎裂声在增加，直至变成震耳欲聋的齐鸣，比海更甚。一切都发生在转瞬间，一阵灼热的狂风将他推倒在地。他最后的稍纵即逝的感觉就是，一记打在太阳穴上和肌肤上的火热的耳光，眼睛里和体内难以描述的热量和疼痛。头部一阵剧痛……之后，什么都不复存在。
稍稍靠向深海处，一艘载重货船上的一名值班海员目睹着同样的场景，不过是从一个不同的角度，城市，就像有人突然对一幅画泼了一大片黑墨那样消失了。这种黑，带有那些貌似是很多红色萤火虫的东西在空中飞来飞去，那是熔岩流的火光。他揉揉眼睛。城市不见了。岩浆流这时似乎在向着他前进，浪峰上的白色不见了，红色的萤火虫们越来越近，不仅如此，看上去好像呈扇形在海上扩展……他听见水的吱吱声，因为它在迅速蒸发并向他身上弥漫。一股强大的热量即是他的身体最后体验的感觉。帆立即着了火，木头烧焦了，船上载运的双耳罐里装的油燃烧起来，把载重货船变成海上的一个意想不到的火球。
船，在滚烫的雾和冰凉的水之间这种异常的力的较劲中，宛若点燃的火炬，持续地浮在水上。接着，它冒着烟沉没了。
今天，看着穹隆里缠绕着的或拥抱着骨架（见第二部分插图第9页），实在令人惊悚。即便是些复制品（原始的在仓库里），它们还是把一种残酷、即刻的死亡的恐怖完全展示出来了。
在骨头之间，考古学家们发现了无数往往是令人感动的物品，因为它们在对我们述说着它们的主人。有住房的钥匙，戒指，珠宝，装香水的小玻璃瓶，积攒的银币和铜币被熔合在了一起，一个羊毛帽的残余，一个小男孩的装有几个钱币的储蓄罐，一个装有外科手术器具的小箱子，一块奴隶戴的名牌（如现代的狗牌那样）。
此外，当然还有一位禁军的长剑和匕首……后者的出土引人注意。在近三百个人当中，只有一个曾携带了武器。尽管置身于一种紧急状况，这些人的思想里没有带武器外出的念头。事实上，在几场内战中发生过大屠杀之后，法律禁止携带武器。
不管怎样，譬如与中世纪或文艺复兴（那期间，刀剑很快就“跳”出来了）的社会相比，罗马社会的暴力程度要低得多。尽管是一个古老的社会，它却具有很强的法律性。在这一点上是非常“西方的”和新式的。
我们还是回到岩浆流刚刚经过的时刻。
所有的人都在恐怖的方式中丧命。当时在沙滩上的人是被活活烧死的。在穹窿里面的人被一阵热量包围，因为热冲击，温度高到即刻致死。数秒钟内，人便成了一堆白骨。有些情况中，大脑进入沸腾状态，头颅炸裂。想想当时可以听见的闷响便令人毛骨悚然。因为挖掘出的骨头的表面——头颅的外部和内部——是黑色的事实，就是大脑“烧熟了”的一个科学确认。
骨头上的痕迹与五百度的温度不矛盾，那一般是火化使用的温度。
站在沙滩上的士兵就是简单地“熄灭”并往前扑倒在地上了。在穹隆里背靠着墙闲聊的人头一歪，将这个姿势保持了十九个世纪……
今天打量着这些骨架，能看到把一个蜷缩着身子的孩子的头靠近自己乳房的妈妈，本能地在父亲身后寻找庇护的少年们，站着的人双膝着地、上身往前扑地跌倒（出土时他们就处于这种姿势），或者另有一些人则是完全瘫倒并张大了嘴巴。
埃尔科拉诺的死者，一眼看去便和庞贝的那些“不同”。尽管，我在这些考古地点进行拍摄已二十年有余，始终震动我的是埃尔科拉诺人和庞贝人面对死亡的姿态。后者好像表现出一种为了从灾难中逃生而奋斗和防卫的姿态（对此我们将在下一章讲到）。而埃尔科拉诺人，由于温度要高出很多，他们死于刹那间，好比有人猛然切断了他们的“电流”似的。
注视着这些骨架，几乎能够感知那些中断的话题，说了一半的言语，没有完成的呼吸，突然消逝的思想……
他们没有觉察到正在发生的那一切。如我们说过的，也许在沙滩上的那些人听见了响声，可能看见了，但仅仅是在最后，当不易觉察的光在黑暗中迎向他们，他们感觉到了热浪越来越热时，我们别忘了，岩浆流越过全城用了两秒最多三秒钟。 [2]
对躲避在穹窿里的人来说，死亡未曾通告就来了。也许，与在沙滩上的人相比，有了做最后一次呼吸的时间，不会更多……
如果一方面，穹窿的墙壁在集中热量而不是把它分散在空气中的同时产生一种“烤炉作用”，而另一方面，身体的湿度却立刻削弱了它的摧毁力。唯此才能解释一些表面看来无法理解的现象，如大脑和人体组织蒸发了，后来却在旁边发现易损的羊毛帽的残余……火山云在穹窿里面的摧毁作用可能是“豹纹式的”。
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