尽管过去了四十个世纪，多亏考古学家们的发掘，一些非常容易毁坏的物品，从花瓶到日常用具都已重见天日，还有了研究用麦秸和灯芯草做成的外墙的可能。它就好比一个青铜时代的庞贝，很多用品依旧留在棚屋内它们的原位上，或者挂在墙壁上。还发现了饲养羊和猪的围栏，甚至还有马。
没有发现尸体这一事实让人认为，这些村庄的住户成功逃离了。然而很多人未能死里逃生。四千年前，喷发造成了很多人遇难。有两个骨架是在圣保罗贝尔西托找到的。骨架属于一个四五十岁、高约1.70米、十分强壮结实的男人和一个约21岁、身高1.50米、分娩过多次的女人。他们奔逃在一阵密集的浮石雨之下。尽管他们已经离开火山十六公里，他们终究未能脱险。考古学家们发现了用双手护着脸的他们。
他们在死时的自卫姿势与庞贝的许多遇难者的姿势惊人的相似。可能他们也是被由气体和灰末构成的令人窒息的火山云突然袭击了，或者，杀死他们的是浮石和岩石碎片，它们从数十公里的高度，以每小时125—170公里的速度坠落！他们的遗体后来被一米厚的浮石和火山砾封闭成一种“地质坟墓”。
连续的死亡和摧毁从古老的维苏威乌斯开始，然后又由新火山继续，如我们已经说过的，真正的维苏威恰恰诞生在庞贝的喷发那一天。那一天，维苏威发出了它的第一次毁灭性的“婴儿的啼哭”。
它在一个又一个世纪中成长着，逐渐变得显著直至达到今天的形状。它是以断断续续的方式进行的，伴着休止、坍塌，还有小的然而是持续的、没有爆发性的喷发，让熔岩可以滴落和堆积，形成了现今的山锥。它至少有过四个迅猛的成长期：公元1—3世纪之间它升高了；沉静了一段时间后，它在5—8世纪以一次被称为波莱纳的新的大喷发重又开始了剧烈的活动（472年），喷发的火山灰甚至飘落到君士坦丁堡，在重又埋没维苏威地区的同时将庞贝四周新生的一切都掩埋了；它重新恢复活力是在10—12世纪之间；最后一个活动频繁的时期是从1631年那次有名的喷发开始，止于1944年当它进入“缄默”直至今日。
但是现在，在做出这些解释后，我们得重新开始我们的讲述了。
* * *
[1] 内图诺（Nettuno），古罗马神话里的水神，自公元前399年后又被奉为海神和地震神。
[2] 里布那（liburna），古代的一种战船的专称，后文将对其作更多介绍。
[3] 伽里阿—那波嫩瑟（Gallia Narbonense），罗马帝国的一个行省，位于法国。
[4] 西班牙—塔拉科讷色（Spagna Tarragonese），罗马帝国的一个行省，位于西班牙。
[5] 帕拉（palla），古代一种长方形女式大披肩，通常长及脚边，女人外出时还用它盖头。
[6] 法莱诺（Falerno），葡萄酒的一个品牌，现今仍然存在。
[7] “坡斯里坡”音译自Posillipo，但其古名拼作Pausilypon，见下文。
[8] 欧普龙提斯（Oplontis），庞贝近郊的一个古地名，位于现今的托雷-安农齐亚塔（Torre Annunziata）。
[9] 那波利主教，有文献记载他在305年死于戴克里先的迫害中。
[10] 音译自Colloseo，即所谓的“斗兽场”。这座给冠名为科罗赛奥的建筑在古代原是一个庞大的综合露天剧场，里面可进行各种表演：角斗士之间的竞技，人与兽的生死较量，兽和兽的弱肉强食之战……古罗马人还曾借助一种特殊装置把水引进场地中心，进行小规模的水战表演或水中的马赛、马车赛等。
[11] 巴库斯（Bacchus或Bacco），古罗马神话中的酒神和葡萄收获神。
[12] 指画上的山看似是照着维苏威火山摹绘的。
[13] 科若切德尔帕帕（Croce del Papa，意为“教皇的十字架”），属于那波利省诺拉市的一个辖区。
幻梦般的别墅
公元79年10月22日13：00
距喷发差48个小时
O FELICEM ME
我是多么幸运啊！
船继续前进，天气晴好。为了利用顺风，里布那的两张帆都张开了。船上没人知道，恰恰就是这风在喷发时将成为害死大批庞贝人的火山的无情帮凶，把可怕的浮石和火山砾雨带到城市上空。
尽管行驶在同一片海洋同一种条件下，有意思的是，这种漂亮的船与我们的帆船完全不一样。今天的帆船、四桅大帆船和机动帆船大致有个船头的梢尖浮出水面（有时只一点点），而罗马的帆船却不会这样。露在水面上的船头具有一个特别的外形：像一种破浪的“鼻子”，上方两侧画着眼睛。真的很像一个动物的脸。浮在水面的前额上总有很高很大的一簇着色的木头“卷毛”（埃尔维斯·普雷斯利 [1] 式的）。
连船尾也不同寻常：它翘得很高，像条弯在甲板上的蝎子的“尾巴”一样矗立在空中。真正是个古怪的构造。甚至有时它被雕刻成“天鹅的脖子”，带有禽的外表和颜色，脖子弯曲成“S”状。另有一些船，蝎子尾巴如一把草那样呈条裂状，或者有一个大球。
一眼看去好似只是一种有点趣味的装饰。可你们会浪费那些木头、那些劳作吗？当然，它也能给用来遮阳挡雨的像帐篷一样撑起的布幅提供支撑。然而事实上，它好像是一种“风尾”，一种固定的舵，有助于船在风中摆正。
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