不难想象工程开始时居民们的议论。这些美轮美奂的住宅被视作违建，为此，一座古老的建筑——它满载了历史，特别是，作为坚实的防御城墙，它是公共的——被拆毁，以便给某些有权有势的人的私宅留下空间。
这种投机的目的很简单：从这里看到绝妙的风景。与此同时，“水泥化”也是这城市在胆敢挑战罗马而败退后应该付出的代价。苏拉的确于公元前80年使庞贝屈服了，他决定在那里安置两千名来自罗马的移民。前军团士兵们为所欲为，以征用、违章建筑、“正当压服”给予市中心一个新的市容。
在接下来的数十年里，亦即在奥古斯都的治下，很多房屋出现了变化，这些住宅是新朝代的庞贝的产物，一些名副其实的别墅近似地毯般将城墙覆盖，并以三四个一组逐渐倾斜的阶梯式地朝城外递降，向着海边，向着落日。
靠近和位于城墙之上的那一部分城市，今天被考古学家们称作西边的寓所。与我们看见的所有的多慕思相比，这里的是最高档的，不，是登峰造极的，庞贝人在这些住宅里汇集了最大程度的雅致、富裕和精彩。
可惜，这一切如今遗存极少，因为在喷发后，它可能是城里遭到劫掠最甚的一部分。在过去几个世纪中挖掘不当，之后还长久地任其衰朽退化。有点像科罗赛奥的遭遇，今天见到的那个只是一片真正极尽奢华的世外桃源的一个轮廓（连带少数完整的部分）。然而，这些住宅的断垣残壁总之还是能让人明白，罗马人用短语“梦幻般的别墅”表达的是什么……
切斯奥·巴索在屋里穿行，美丽和奢华让他痴迷。他真想停下来欣赏每一幅神话故事壁画，每一座青铜雕像。天花板是彩绘的花格平顶，地板是马赛克黑白几何图。然后还有床上的华贵的丝绸织品；用金丝绣花的枕头靠垫；描金的大理石维纳斯；东方制造的闪色木材的小桌，人从旁边经过时，它的纹理会像彩虹那样变换颜色。
诗人从未见过如此讲究的奢华和精致，而最让他吃惊的是宅第的结构。它不是往上发展一两层，就如到现在为止我们看到的，而有更多楼层，带有阶梯、喷泉和景致。好似一座好莱坞的别墅……或者，我们该认为是好莱坞从古代庞贝得到了启发？
宅院主人，那位贵妇人正在晒台上等候着诗人。她邀请他上她那儿去。伴随他的那个奴隶这时低下头，退后两步并无声地消失了。切斯奥·巴索一个人，面对从晒台那边射过来的耀眼的光芒，他没有认出那个女人。
他怀着某种惶恐跨过最后一进大孔门。景色好像随着他的每一个步伐在扩展。从家中那些封闭、奢华的环境过渡到围绕庞贝的那些一望无垠的风景。大海的那条蓝色线条突然出现了，连着南边的索伦托半岛和卡普里岛。北边有伊斯基亚、波西利波……切斯奥·巴索从晒台上探出身，看到别墅底下的另外两层。中间那层有两个小孩在保姆的看护下玩耍着，小男孩边跑边拖着一匹装有二十厘米高的轮子的陶土马，当时的一种“玩具车”。小女孩在玩两个配有可替换的小衣服的象牙娃娃，它们就像现代的芭比娃娃一样轻巧。
底下一层由一座花园构成。切斯奥·巴索隐约看到一座漂亮的花神庙，盖满了用玻璃熔浆制成的亮闪闪的马赛克，一池水和一间被植物包围着的餐室。草木顺着一面墙完美地延伸，那上面画了一座长满树木和很多飞鸟的花园。
贵妇人凭直觉看出了他的惊奇，客气地问他能否挪开身子，因为他挡住了她的视线。诗人尴尬地转过身，发现女人就在他旁边，他没有注意到她。她坐在一张铺了一个大垫子的折叠凳上，正在一块画布上画着一个放在窗台上的玻璃酒杯以及石榴和无花果。美丽的海景和蓝天是她画作的背景。
切斯奥·巴索请求原谅，诗人和庞贝最富有的女人之一说了最初几句客套话后，开始了一段平静的对话。看得出他们彼此心意相通。她是个中年女人，高个儿，黑色的头发扎成一个马尾。头上系着根金色的带子。她的身子裹在一件黄色土呢卡里，一件绣花精美的紫色长外衣使她显得苗条，丝毫没有怀孕的臃肿。透明的土呢卡更是使她的年轻的胴体隐约可见，这是一个依旧很美的女人的一种小卖俏。
她的蓝眼睛似乎一直在捕捉着切斯奥·巴索的绿眼睛。诗人，出于职业习惯，说诗谈艺术聊感情，触动着这个高雅又聪慧的女人最敏感的心弦。谁知道，也许俩人之间可以产生点什么，事实上，在一个广泛存在无知愚昧的社会里，他们是两个有文化的人。我们对此将永远无法知晓，但他们肯定从一开始就喜欢对方。
贵妇人的手臂上戴着一个非常漂亮的金手镯（第二部分插图第2页可见一个相似的手镯）。在对别墅的一条走廊的挖掘过程中，正是这件首饰将给予宅院一个名字——金手镯之家……
一个罗马女画家
在罗马时代是怎样绘画的？
两千年前也像所有的时代一样画画。可惜，由于画布和木框极其易损而未能得到保存，除了几个十分罕见的例子，比如在埃及发现的因干燥的气候而得以保存的罗马时代的“passepartout”（那种连接真画与画框的条带 [8] ），如今展示在大英博物馆。
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