注意到一个不同于庞贝之处是有意思的。如果在那下边，有钱人的房屋都很大——优裕的同义词，而在埃尔科拉诺却缺少地盘，于是便重视质量而非规模。因此，富人的家，比如这个，到处有壁画、马赛克和非常高档的布置。
我们描述的那一切都将因喷发的“石化”而被考古学家们完好地重新发现。是的，火山熔岩将像水泥那样不仅把双耳罐和柜台密封了，还把木头高架亭子间和架子密封了，阻止了空气的进入和分解（而发生在庞贝的则是，具有透气性的火山砾积层造成了木头、布料和普通有机物的消失）。所以，这里的一切都还能看得见，任何人进入这个地方都能见到埃尔科拉诺的感人的生活物影照。
渔夫和男孩走出零售店，他们显然是心满意足的：因为“奇妙的捕鱼”，父亲挣到了几天的钱，儿子独自享用一块面包，那是店家边抚摸着他的头边送给他的。在这天早晨烤制的这块面包上，能清楚地看到面包商的印。
两个人往家走去，它是位于埃尔科拉诺城墙外的一间简陋的住房。城里住的是阔佬们而不再像过去住着渔夫们。我们看不见我们的这两个因一场厄运而变得更加亲密的人物了，他们混杂到这些街道上的人群中了。
事实上，较之庞贝，这里能感受到的是另一种氛围。这是一座港口城市，但它更有文化，更高雅，尤其是……更富有。它是精英们的所在地。当然，埃尔科拉诺也有在攀升中的自由奴，一如帝国的每处地方。不过这里的有钱人更有格调，是的，他们也在炫耀他们的新地位，但不显得低下粗俗。
自由奴有很多。浏览一下城市“黄页”上的名字，也就是刻在大块的大理石碑上的埃尔科拉诺的市民名单，能发现百分之八十的人是前奴隶。
一个奴隶从获得自由起，他在新的环境中使用的是个人名字加主人的名字，所以在记载和标记中不难辨别谁是自由奴。某个马克·诺尼奥·大马让人想起叙利亚（大马提示了大马士革 [6] ），所以极有可能是个具有中东的出身和特征的男人。获得自由后，他在试图攀登社会阶层的过程中应该还是十分坚定的：他的名字刻在一块石板上——它刻有两条碑文，每面各一条，肯定是邻居间的纷争的结果——表明他的一份产权是埃尔科拉诺街道上的一堵墙。从一面可以看到“这是马克·诺尼奥·大马的财产”，另一面是“这堵墙是茱莉娅的”。她也是前奴隶……奔向新生活的一个男人和一个女人间的纷争。不只有他们俩。
一个趣闻：这些年里生活在埃尔科拉诺的奴隶（或者是奴隶的后代）至少有五十个曾经属于同一个主人——马克·诺尼奥·巴尔博。总而言之，他就像是个埃尔科拉诺社会的“播种人”。遥远的行省的前政府官员，他在那些地方积累了巨额的财富，后来回到城里可能成为它最大的捐助人。感激不尽的同城市民们在陡立于海滩上的公共浴室入口处，为他竖起一座引人注目的骑马雕像。
此刻正在埃尔科拉诺两条不同的街上散步的另外两个自由奴，他们的经历告诉我们，他们在获得自由后对罗马公民的身份有多么的渴望。
她叫佩特罗妮娅·朱斯塔。在二百年之家里面发掘到一批蜡版，这些蜡版给我们讲述了一场艰难的官司，以便确定在她出生时，母亲是否还身为奴隶或已成为自由奴。在前一种情况下，佩特罗妮娅的命运就是一个奴隶的命运，在后一种情况下，她就是一个自由的罗马公民，享受这种身份的全部利益。一个非常棘手的问题，从那些蜡版上确实可以看出她曾需要过亲戚和邻居们的证明。稍后你们将会发现事情是如何结束的……
还有鲁齐奥·维尼迪奥·艾尼克。他的故事真能起到指导作用。一个获得自由的奴隶可以取得罗马公民的身份，只看他是否满三十岁。但维尼迪奥未满三十岁。他有了一个“意大利式”的解决办法……事实上法律规定，如果他娶了一个罗马女公民并有一个孩子，在向当局备案这一事实时，当局必须授予公民身份。维尼迪奥就是这么做的。在他家发现的蜡版之一——应该曾是一块得到精心保管的蜡板，它证明了某个丽薇娅生下一个小女孩：“鲁齐奥·维尼迪奥·艾尼克（本人证明）和他的妻子丽薇娅·阿科特生了一个女儿”。
我们知道——仍然是从在埃尔科拉诺挖掘到的那些蜡版上得知——办法奏效了，对佩特罗妮娅·朱斯塔也是。被奴役了很多年后，二者最终都取得了罗马公民的身份。
在继续我们的行程之前，需要说明一下罗马社会的一种体制，剑桥大学的教授安德里·华莱士·哈裘对此做过特别研究。除了在农村或在采石场的奴隶是被“用到”灯枯油尽的悲惨境遇之外，所有其他的——比如那些在家中干活的——奴隶知道，到了某个时候，获释的希望大多是能够实现的。这就使得他们在家中保持低首下心的模样、表现得像模范奴隶，总是随叫随到、能干和机灵。他们一旦自由了便竞相争取社会地位，不知疲倦地努力发财，做生意，搞农业，等等，如此带来的利益最终以农产品、商品、各种货物甚至捐赠给城市的建筑，这些又让整个集体受惠。总之，他们变成了帝国经济和财政的真正的“储备金”。假如他们没有获释的希望，这一切永远都不会发生。不仅如此，每个获释的奴隶都曾是注入一个越来越少生孩子的社会中的新元气。
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