稍后，几乎如流星似的，由爆炸的通道中碎裂的并被喷发柱拖进大气层的石块宛若流星般开始从空中落下。有人备马想尽可能地逃远，一位得把小女儿抱上马的父亲耽搁了：一块巨石对着他们砸了下来，撞击是毁灭性的。一切都恰好发生在萨图尼诺的面前，他正沿着第三条卡尔多往上走。此刻，在他眼前，地上躺着他们的尸体，还有几匹马的尸体。石块砸断了父亲的双腿。
考古学家们将挖掘到这个触目惊心的场面，证明谁也未曾为搬走尸体而停留过。
恐慌已经蔓延开去。石块洞穿屋顶，砸碎石头路面。人们叫喊着寻找藏身之所，又不能不惊恐地望向扭曲着升上天的庞大的喷发柱。晃动使家家户户有东西坠落，使店铺的柜台坍塌。
大海的情形也不好：石块掉落时激起的水花溅到与海岸隔开一定距离的抛了锚的货船上。
我们昨天上午认识的渔夫在又重复了一天特殊的捕鱼后，正驾着他的船返回。两块石头掉落在他旁边，其中一个甚至溅了他一身水。他面前有一个恐怖的情景：天空中，喷发柱越发雄伟地上升，城里成群结队的人四下逃遁……很多人都涌向沙滩。本能地，男人用目光搜寻着儿子。他看见儿子被吓傻了，站在川流不息的人群中。好啦，他几乎靠岸了。他呼唤着儿子，同时用桨把船调转向深海，几秒钟内男孩上了船。父亲使出绝望的力量，拼命划桨。船驶离了海滩，向北沿着坎帕尼亚海岸逆流缓缓前进。这个决定是对的，俩人都将获救。
沿着海岸一路过去，他们看见的场面都一样，小屋子一如奢华的海边别墅：惶恐不安的人在逃奔。
事实上，这里，维苏威乌斯近在咫尺……
平静的米塞诺
所有人都能看见维苏威乌斯的喷发柱了。可是，住在火山脚下或近处的人家和街道上此刻正发生的那一切，完全不为住在海岸的其他居民们所了解。比如说米塞诺，舰队基地所在，我们知道，那里还有老普林尼。
小普林尼将写信给塔西佗，如我们见到的，除了是一个不同寻常的证据，还带有一个平时不受注意的方面。它传达给我们的信息是，身处二十至三十千米之外的人在那些恐怖时刻里是在绝对的平静中度过的，完全低估了事发地的惨烈。尤其只要考虑到，通知帝国的主要舰队总指挥的是他的妹妹，在她无意间注意到了喷发柱在地平线上升腾之后，而不像人们所意料的那样来自一份官方的快讯……你们听听描述。
你要我讲述一下我舅舅的辞世，好将此最准确地传给后世。……
普林尼那时在米塞诺亲自指挥舰队。九月朔日前的第九天，大约早上6、7点，我的母亲告诉他，她发现一个规模和外观都异常的云团。他在晒过日光浴又洗过冷水澡后，正躺着边吃点心边做研究；他要来鞋子，登上一处可以看清那个现象的地方。一团尘雾正在形成（他们当时从如此远的地方观察，看不出是从哪座山产生的，后来才知道是维苏威乌斯火山）……
身为一个博学的人，普林尼认为应该更近地好好观察那个现象。他下令准备一艘里布那小船。他允许我，假如我愿意，和他一块儿去；我回答他我更愿意留下来学习，而且恰好正是他本人给我布置了一份作业。
总之，在米塞诺、那波利和其他很多城市，云团被当作一个值得欣赏的“奇观”，一个纯粹的自然景象……不过，由于它的规模，即使相隔这么远也是一个能引起惊悸的奇观。外甥的借口——他不能去因为他得阅读和学习舅舅本人交给他的文章，实在不太可信，有种站不住脚的辩白的意思。只不过是看见云团让他感到害怕罢了。不管是胆小或是勤奋，那份谨慎救了他的命。
一开始，谁都不明白那云雾是从哪里升起的（再次证明，维苏威乌斯火山那时的高度应该和其他山一样，如已经说过的，没有一个高高耸立在天际的山锥）。
罗马的舰队司令，身为一个无可挑剔的博物学家，老普林尼想就近研究那种现象。他下令放一艘里布那快船到海里，也许正是两天前蕊柯媞娜用过的同一艘船。
然而，当他就要上船时，传来一个伤心的消息，恰恰来自那个女人。这就是那个情节，仍然通过外甥的言辞：舅舅正要离开家的时候收到蕊柯媞娜的一封短函……她被突然降临的危险吓坏了（既然她的别墅就在山脚下，除了船她没有其它脱险的办法），她乞求被带离如此恐怖的境地。舅舅改变了自己的计划，为了责任而停止对科学的爱好所做的那一切。他放入海里几艘四列桨船并亲自上船，为了救助不仅仅是蕊柯媞娜而是很多其他人，因为怡人的海滨曾是居民密集的地区。
总而言之，舰队司令把他的现场科学观察之行变成了急救行动。有人，譬如研究员弗拉维奥·如索，称其为历史上第一次市民保护行动。是的，甚至还动用了强大的军队交通工具用于救援普通百姓。四列桨船是庞大的战船，能够装载四百名士兵。老普林尼的用意是明摆着的：他想用它们尽可能多地救人。
我们不知道蕊柯媞娜的措辞，但既然普林尼立刻作出了反应，她便具有说服力，更应该是个很受重视的女人。
舰队司令正是从那封信中第一次直觉地意识到灾难的实际规模，他是以最快和尽可能“现代”的方式行动的。我们不知道当他捏紧那张由一名通讯员气喘吁吁地送交给他的短笺时，他的脑海里闪过了什么，但是不可否认，身为一名最佳指挥，他在极短的时间里衡量了形势并果断行动了，完全像罗马军中的将军们所做的那样。
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