其时，被武帝宠爱的是李夫人。
这件事情又和武帝之姐平阳公主有关。卫皇后原为平阳公主府邸歌女之事已如前述。在府邸拥有专属乐团的平阳公主，对歌舞音乐当然在行。每次发现在歌舞上有天赋的人，她都推荐给宫廷。
一名叫做李延年的作曲家，也是由于平阳公主的推举而进入宫廷的。他把汉之宫廷向来偏阳刚之气的乐曲改为柔和曲调。据说，这些新曲曾经风靡一时。他是个音乐天才，不但会作曲作词，更会自唱。
一次，李延年做了下面这首歌：
北方有佳人，
绝世而独立。
一顾倾人城，
再顾倾人国。
倾城复倾国，
佳人难再得。
武帝听了之后，不觉叹息道：“世上真有这样的美女吗？”
卫皇后容色渐衰后，武帝在后宫寻遍美女，却没有遇到令他怦然心动的佳人。如这首歌的歌词所言，的确是“佳人难再得”！
听到武帝的喟叹，平阳公主道：“李延年有一个妹妹。这首歌好像是他为妹妹做的。”
“嗬……”
“要不要召来看看呢？”
“你就妥善安排吧！”
把卫子夫介绍给武帝的是平阳公主，而将李夫人推荐给武帝的也是她。
姑妈馆陶公主（于霍去病去世前一年死亡）也频频为弟弟景帝介绍女人。皇帝的姐姐好像是专司这类事情的。
看到李夫人时，武帝对她一见钟情。
——“佳人”不正是为这样的女人而产生的字眼吗！
武帝从此无日不与李夫人在一起，完全成了她魅力下的俘虏。
李夫人模样楚楚动人，但蒲柳之质的她，于生下皇子后得了绝症。
武帝于李夫人临终之前探望病榻，是一则很有名的故事。
李夫人这时候蒙着被，坚不露脸，以哀求声音说道：“望皇上好好照顾昌邑王（李夫人所生之皇子）和臣妾几个兄弟……”
或许这就是永别。武帝想再看一次心爱李夫人的脸，说来是人之常情。而李夫人却死也不肯从被子里露出脸来。
“话说，妇人不饰貌，不见君父。臣妾因久病而未施脂粉……”她更紧紧抓住棉被的一端。
“求求你再让我看一次你的容貌吧！这样，我不但会馈赠千金，更会让你的兄弟升官的。”武帝以几近哀求的口吻说。
李夫人依旧不肯从被子里露出脸来。
“肯不肯为我的兄弟加官，端看皇上的意思，请别再勉强我吧！”李夫人在被子里呜咽着。
武帝悻然走出病房。
事后，李夫人的女眷直数落她的不是。由于皇帝以外的男性不得进入后宫，因此，连李夫人的兄弟都不能来到她的临终榻前。在场的尽是李夫人的姊妹妯娌。
“你应该露一下脸，请皇上多关照我们一家人啊！皇上龙心大为不悦哩！”她们以责难语气说。
李夫人虽已气若游丝，却鼓起最后的力气说：“我就是想到我们一家人，所以才没让皇上看到我的脸庞。我是出身微贱的人，仅以姿色得到皇上宠爱。以色事人者，一旦色衰，所获垂爱不复从前是一定的。皇上渴望看到的，是我以前的容貌，而我由于久病，脸庞已变成如此丑陋。要是看到我现在这副病容，皇上难道不会由衷厌恶？在这样的情形之下，还会有照顾我的家人这个念头吗？不让皇上看到我的脸庞，完全是为你们着想的啊！”
听到李夫人这些话，女人们莫不放声大哭。
李夫人死后，武帝以皇后之礼为她举行葬仪。
武帝对李夫人的爱情似乎相当之深。后来，听说齐国一个叫少翁的人会招魂之术，武帝就命令他招回李夫人之魂。
《史记》记载此时的招魂对象是王夫人。不过，由对遗族照顾之情形来推测，武帝热爱到甚至想见亡魂的对象，应该是如《汉书》所记载的李夫人才对。
李夫人之子昌邑王名叫贺。这位刘贺于武帝之后的昭帝死后，曾经以继承皇位候补者姿态登场，结果却未能登基。
第五十六章 二师将军征西
李夫人有两位兄长。其一是有天才音乐家之称的李延年。妹妹死后，李延年受拔擢为协律都尉。这个职位是宫廷乐队之长，在派任上可谓相当适合。武帝为使所爱女人的家人能够发迹，常给予立功机会。卫皇后的弟弟卫青和外甥霍去病被任命为将军，也是由于这个缘故。结果，卫青和霍去病都没使武帝失望。
武帝对李广利有同样的期待。但李广利的才能远逊于卫青和霍去病。
二师是一个地名，在今日乌兹别克共和国之菲尔迦那地区，以当时的国名来看，它应是大宛的一个城。
由于张骞的旅行，西域之事在汉已广为人知。
这个时代的战争，胜败完全系于马匹的脚力，对匈奴的战争证明了这一点。军队的机动力在于马匹，拥有较多骏马的一方战力较佳，同时也是获得胜利的主因。
获得优良马匹是国家最大利益，而人们知道西域是名马产地。
其中，尤以大宛二师城为最著名的名驹产地。汉无论如何都想得到二师城名马，因而派遣使者前往。
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