不久，绿林军中涌出这样的口号。
由于理想主义者王莽采取重税措施，税目日益浩繁，所以人们过的是苦不堪言的生活，他们正在追怀从前的日子，在这个时候听到兴汉口号，当然立即表示赞成。
为抢东西吃而到处破坏的造反军，态势骤然一变，齐声喊起兴汉口号。膨胀迅速的造反军最大的困难在于短缺粮食和军费。地方豪族在这一点上给予他们援助，正因为如此，而有了鸠占鹊巢的态势。
既以复兴汉王室为口号，就需物色一位皇族，并以之为皇帝。连绵达两百年以上的汉王室，皇族之数何其多。清朝绵延两百六十余年，据说到清末时，与王室有血缘关系的“宗室”多达两万人以上。赤眉军中就有七十多名与王室有血缘关系的人。同样的，在绿林军内也为数不少。
许多人当初参加造反军都是各怀鬼胎。如果要拥戴某人为皇帝，以欠缺自主性的人较为理想。也就是说，这个人只能做傀儡。
他们于是推出绿林系平林军中被称为更始将军的刘玄为皇帝。
这就是更始帝。他以洛阳为据点。
另一边的王莽则在长安，他也是皇帝。只是，长安皇帝运势已近日暮黄昏——这是任何人都看得出来的事。
——大家合力打倒王莽！
洛阳更始帝如此呼吁天下。
——不赶快投入，会占不到好地位！
于是，各地有无数人争先恐后地参加造反军。
——我去和他们交涉看看。我的部下这么多，他们非答应给我许多地位不可。
做此想法的赤眉军总指挥樊崇遂满不在乎地来到洛阳。他是拥有三十万大军的人，更始帝这一边的领导人员当然急欲获得这批大军。但他们担忧的是，租出厢房后，会连正房也被占住。更始帝身边的豪族就是占了绿林军正房的人。因此，他们先把樊崇软禁起来。
“他妈的！竟敢对老子来这一套！”
樊崇气得直跺脚。
所幸更始帝阵营正忙着准备攻打长安，樊崇得以乘隙逃回。
“他妈的！算啥皇帝！更始帝刘玄这样的皇帝，在我赤眉军里多的是！好！我来立一个真正的皇帝给你们看！”
樊崇后悔自己有过想要投靠更始帝的念头，遂决定自力更生。
他的阵营中有七十多名皇族，其中以式侯的三个遗子最为接近皇统。三人当中该以哪个为皇帝呢？反正是傀儡，立谁都无关紧要，不过，事情总要有个着落才行。
“好，就用抽签来决定吧！”
这样的事情用抽签决定，简直是儿戏，但这正是赤眉军的风格吧？
抽签结果，决定由末弟刘盆子当皇帝。两位哥哥多少受过教育，身为末子的他在稍懂事时就已家道中衰，因而根本没有受过教育。他在赤眉军中担任的工作是牧羊，一天到晚与羊群为伍，不但蓬头垢面，穿着更是一身褴褛。
看到他抽到皇帝签时，众人立即当场跪伏。刘盆子睹状，吓得哭了起来：“我不要！”
但不管怎么哭叫，还是非当皇帝不可。经过梳洗后，他被迫穿上黄袍。
樊崇以及徐宣等赤眉军领袖现在开始有了“取得天下”的意识。他们遂向西边进军。
赤眉军乃农民军。来到河南省郑州时，领袖发现若停留该地，可能会有许多人脱队。由于没饭吃而加入赤眉军的原本是农民，而农民本质上是不容易去除土地归属感的，他们一心想回故乡。但就渴望取得天下的赤眉军领袖立场来说，此时的兵力非常重要，绝不能少一个兵员。为避免人员脱队，最好的方法是赶紧继续向西前进，离得远远地，使他们想回家乡也无可奈何。
此外，为了系住他们的心，非大大宣传这次西征的利益不可。
——到了长安，金银财宝任你们要多少就有多少！
樊崇于是以这样的话安抚士兵。
实际上，长安已有更始帝的绿林系军队，并且把王莽政权推翻了。
此处必须就王莽灭亡之事有所叙述。被更始帝军攻灭的王莽，可说是咎由自取。
在造反军兴起而天下骚动时，王莽正在进行一件异想天开的事情——向天下公开招募皇后。他于前年丧偶，据他自己说，公开招募皇后是神圣周代的制度。
结果，一个叫史谌的人的女儿被选为皇后，六十八岁的王莽把头发染黑后，举行花烛之典。
如同朝廷在皇帝之下有三公、九卿、二十七大夫及八十一元士，王莽在后宫也置了皇后以下的三夫人、九嫔、二十七世妇及八十一御妻。这都是以周制为依据的。
而天下形势正如风中之烛。
已经即位的更始帝军队正准备从东、南双方朝长安攻打过来。
王莽派百万大军前往讨伐。号称百万的这批军队，实际上只有四十多万。大司空王邑和司徒王寻共同指挥这批大军。
听到政府军大举出击的消息时，更始军诸将难免发生动摇。
在更始帝之下担任偏将军的刘秀也是皇族之一，与其兄长刘縯共同参加绿林系造反军。这对兄弟都是指导能力极强的人，但却因此而蒙受不利。由于是皇族的关系，他们自然也成为皇帝候选人，结果刘玄被拥立为更始帝。
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