率领有军功诸将凯旋长安。
“该如何是好呢？”
刘秀在邯郸城温明殿内午寝后，茫然有所思。
他清楚知道更始帝以及其身边人物的想法。他们对在河北增加不少兵力的刘秀，已开始有所警戒。更始帝最担心的是刘秀的实力会继续扩大。
更始帝当初把刘秀赶到河北，就是怕他的实力增强：倘若刘秀的实力遽增，对更始帝而言是一大威胁。所以，这次召回，为的是要让他对付西进前来的赤眉军吧？
刘秀起身，举起双手，大大打了一个呵欠。
“我的命运好像是非当皇帝不可……”
打过呵欠后，他如此自语。
刚睡醒的他根本不知隔邻房间是否有人。
——当皇帝……
这句话已足够触犯大逆罪。以为人谨慎著称的刘秀，说出这样的话实在相当大胆。
刘秀却不认为这是自己大胆。因为，再怎么想这都是自然归趋，并不是自己愿意如此。
更始帝使者要回去时，刘秀让他这样回奏——
辱承厚任，不胜感激。但河北尚未平定，此时不宜退兵。恳请准予继续滞留河北……
使者大吃一惊地道：“呈上这样的回奏，不怕会有问题吗？”
“没关系。”刘秀莞尔一笑说。
他这是拒绝了速归长安的“勅命”。
“违勅”同样也是大逆罪。
刘秀决定不服从更始帝了。他有了自立之意。
“并不是我想当皇帝……”
刘秀再三对自己说这句话。他准备当皇帝，并不是为了野心，而是为了保护自己的生命。倘若不当皇帝，他将被杀是一定之事。
号称百万的赤眉军正在西进。他们齐声呼叫着——
长安有金银财宝！
为抵御眉毛涂红令人战栗的大军团，更始帝有意利用膨胀了的刘秀军队。
不论胜负如何，赤眉军和刘秀激战的结果，双方一定都会蒙受极大损失。刘秀军满身疮痍地击退赤眉军——这是最理想的。赤眉军被灭而刘秀的力量削减，这是一石二鸟之策。倘若刘秀军被打败，赤眉军一定也会陷入几近溃灭的状态，而无力攻进长安。
刘秀当然料想得到更始帝打的如意算盘。凯旋长安后，一定会被命令迎战赤眉军，结果自己终将丧命——这是意料中事。
“我还不想死……”
刘秀为了求生，所以没有听从勅命。这同时表示他准备脱离更始帝阵营，开始自立。
他不回长安，赤眉军当然会直接与更始军发生激战。无论哪一边获胜，终是两败俱伤。这期间，他会采取隔山观虎斗姿态，再一举攻打虽获胜而疲惫至极的一方。
天下一定会归他取得才对。
他绝对不是有取得天下的“野心”，而是由于不想死，才成为天下之主，可说是迫不得已。
为了顾及自身安全，刘秀非讨伐铜马军以及铁胫军这些河北小军阀不可。这些小团体有二十多个，兵员人数合起来将近百万，所以不可小觑。
更始帝担心刘秀的军力会再增强，因而命令各地太守，绝不可响应刘秀之征兵。
刘秀并未采取征兵之举。由于他断然处斩幽州牧苗曾，各地长官惊骇之余，纷纷把自己的军队献给刘秀。
刘秀遂举大军攻破铜马军。降服者被收编为刘秀军。但他们因不知何时会被杀而忧心如焚。刘秀却经常轻装简从，骑马前往视察这批士兵。
要是有人意图刺杀，这是很好的机会。刘秀是刻意以这样的姿态出现在投降将兵面前的。
这个举动暗示——
我相信你们！
投降将兵果然都对他心服了——
萧王推赤心置人腹，我们应该向他效忠才对！
刘秀掌握了数十万大军。
长安人都以“铜马帝”称呼刘秀。
刘秀遂于翌年（公元25年）六月登基，并以这一年为“建武元年”。
赤眉军这时已以抽签方式立牧羊的刘盆子为帝。
在这之前，长沙王子孙中一个叫刘望的皇族于汝南举兵，且以皇帝自称。于昆阳之战，献计未被采纳的参谋长严尤，成为刘望的大司马。
为王莽所逼而退位的末代皇帝刘婴，这时候的身份是安定公。而他却在方望以及弓林等人的簇拥之下，再度成为天子。这情形应该以“复位”相称吧？
同为汉皇族之一的梁王刘永也于这一年自称为天子。
稍后，公孙述于四川自称皇帝。在这之前都是由汉皇族称帝，现在连非刘姓之人也自行以天子自称了。
诚可谓遍地皆皇帝。
这个时候起的刘秀，应该以后汉光武帝称呼才对。
他于即位后，任命挚友邓禹为大司徒，其地位相当于丞相。邓禹当时二十四岁。副丞相大司空则起用王梁。之所以有此任命，是因为这个人的名字曾在一本叫《赤伏符》的咒文中出现的缘故。相当于国防部长的大司马，则起用名字在预言书中出现的孙咸。但由于这个人恶名昭彰，后来改由吴汉担任。
第七十八章 娶妻应如斯
“我并没有意思要当皇帝，我想当的是执金吾。”即位时，光武帝常对近臣说这句话。
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