始皇帝之葬仪终告结束。
二十一岁的胡亥即位为二世皇帝。这个人物与“英明”二字着实相去甚远。二世皇帝完全在郎中令赵高和丞相李斯的操纵之下。这两个人在二世皇帝的宫廷内权倾一时，是毋庸置疑之事。
——一山不容二虎。
为争取主导权而发生冲突。这一点，两人早就心知肚明，照理说双方都应有所提防才是。实际上，为争取主导权而暗自作准备的，只有赵高，李斯则完全处于不设防状态之下。
准备对抗态势，唯有在视对方为敌手的情形之下才会产生。
赵高当然视李斯为争取主导权之强敌，而相反的，李斯却根本没有把赵高放在眼中。
这当然有其理由。李斯过去虽然只是一名小官，却是在荀子门下学过“帝王之术”的士大夫，后来更以丞相身份参与国政。因此，他是十分自负的。
而赵高只不过是在宫中担任杂役的宦官。虽然这个职务以伺候皇帝身边事宜为主，但这样的事情根本称不上是“国政”。至少在李斯眼里看来，他只是一名仆役罢了。
李斯视向来担任这项工作的赵高为“下人”，一直投以轻蔑眼光。他才不屑与这种人竞争哪！
既无敌对意识，当然就未做任何抗争准备。
“丞相大人，”赵高对李斯说，“我对国政一窍不通，这方面尚请大人多费心。我就专心于拥护新帝吧！”
听到赵高说这些话时，李斯还在心中暗暗嘲笑着。这还用得着说吗？你充其量只是准备御车、安排宴会事宜的料子嘛！
实际上，李斯疏忽了一件事。他忘记赵高还会做一件事情，那就是——“阴谋”！
伪造始皇帝遗嘱这个大阴谋，当初就是由赵高提议的。李斯后来被迫参加阴谋，而主导权却在赵高手中。光这一点就足以证明赵高绝非等闲之辈。李斯理应思及此，却只因对方不是士大夫，而小觑其能力。
赵高所谓的“拥护新帝”，意思是指肃清二世皇帝胡亥之一切政敌而言。
最大的敌手——先帝长子扶苏，已借由伪造之遗书，成功地清除掉。而始皇帝尚有二十多名儿子。胡亥是其中最不成器的一个。为了肃清这些骨肉敌手，有必要使法律更为严峻，刑罚更为苛酷。秦之法律原本已严峻至极，而赵高却又修订法律，变本加厉。
李斯对这项措施并没有反对。这是因为遽失始皇帝这个权力大泉源的此时，唯有假法律之力量才是维持秩序的最佳政策。法律的声威至少能收到暂时性效果。
后来，始皇帝所生的儿子，除二世皇帝外，悉数被杀。被杀掉的不止是儿子，连公主（内亲王）也不例外。有权利分得始皇帝遗产的人，绝不容许生存。
十二名公子在咸阳市场被处死，十名公主则在郊外被处磔刑。
被处刑者的家人或家臣有可能对如此酷刑怀恨在心，而对新帝图谋报仇。因此，这些人在连坐法规定之下，全被杀害。
二世皇帝要做的事情，除了杀戮骨肉之外，就是继续先帝未竟之事业。
咸阳宫殿是在秦尚是诸侯时所造，现在既为天下之皇帝，当然有必要建造更豪华的宫殿。始皇帝已在阿房之地着手建造前所未有的大宫殿。他准备于竣工后征求博士们的意见，为这座宫殿妥善命名，而在完工之前，暂以地名称之“阿房宫”。二世皇帝的工作之一是继续推动这座阿房宫的建造工程。
始皇帝尤其致力推动道路网的建设。他之所以屡屡出巡，目的之一就在于督促此项工程。直道（干线道路）以及驰道（天子巡行之道路）之建设计划尚未完成。
始皇帝之陵墓亦非尽快建造不可。这个规模也是前所未见的。
因此，增税、征召等事宜比以前更进一层。老百姓苦不堪言、生活濒临绝境的结果，起而反抗是很可能发生的。为防止这一点，法律需要修订得更加严峻。
当时，现今的河南省阳城有个人名叫陈胜，单字涉。这个人既无自己的土地，亦非佃农，只以按日计资方式替人做工。他行径乖戾，异乎常人，因而被称为“怪人”。
一天，他在干活之际突然停下手上工作，仰天叹息道：“世上最可贵的是贫贱时的朋友之情。倘若有一天发迹，我绝不会忘记你们。”
和他在一起的朋友，听到这句话后，却嗤之以鼻：“你是帮人干粗活拿工钱的人。你会发迹，这不是做梦吗？”
对此，陈胜回答道：“燕雀安知鸿鹄之志！”
意思是说：燕子或麻雀之类小鸟，怎么会了解大鹏鸟的志向呢！
这样的豪语，别人却认为是出自夸大妄想的呓语。
二世皇帝元年七月，居住闾左的住民被征召。
“闾左”的意思是“左边街坊”。当时的征召有一定的顺序，将街坊分为左右，然后交替征召。依据一说，当时的右边街坊住的是有钱人，左边街坊住的是穷人。
总之，有钱人可以花钱逃避征召，被征调为夫役的，永远是穷人。
陈胜当然是闾左之住民。这一次被征召的有九百个人，结果，也不知道是经过抽签或者指派，陈胜成了这个团体的“屯长”。其职务即是领队。
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