日本刀尤为宋人所爱，著名文学家欧阳修曾写“宝刀歌”诗一首，赞美日本刀。一把精巧的日本刀，在宋价值“百金”。
宋治平时期（1064-1067年），宋商在博多湾以70贯或60正绢买一颗“阿久也玉”，就是日本的尾张蚌珠，回国后可卖5万贯。宋商在对日贸易中一个往返所获之利，是难以估计的。因此，宋商赴日的船只逐年增加。
宋商船入日船次，最初大体上为一年一船次。到了日本永延二年，也就是公元988年开始，由于商业贸易的需求量变大，一年为二船次，后来又逐渐增加到了一年4次。
不过，宋船入日次数和人员的增加，造成大宰府鸿胪馆接待要花费更多的费用。而且在那个时候，日本国内的农民破产，造成了税收来源枯竭，国库空虚，想要拿出巨额款项来维持宋商的食宿费用，真可谓是捉襟见肘，又不能禁止宋商赴日贸易，这可该如何是好呢？
于是，日本朝廷开始对来日的宋商船发放官牒，规定年限实行定期贸易。但是，宋商在巨额利润的诱惑下，不想遵守规定，经常提前来日贸易。不按规定年限来日的船只被查出后，有时则拒绝该船入港。
如果说北宋时期基本上只是宋朝商人自己到日本去，卖掉宋朝的特产，然后买进日本的特产，再运回宋朝进行贩卖，这是一种单向的贸易往来。可是到了南宋，不仅宋朝商人会到日本进行贸易，日本的商人也会驾船来到中国进行贸易。这种贸易往来一直持续到南宋末年，元军占领明州之后，赴明州的日商船因元军不准进港贸易被迫回国，这才中断了宋朝和日本之间的贸易往来。
4．民生富足，安居乐业
宋朝有钱，宋朝的皇帝有钱，这一点是毋庸置疑，那么宋朝的百姓生活又当如何呢？关于宋朝最有名的小说绝对是《水浒传》，在很多人的心中，《水浒传》中的北宋末年，皇帝昏庸、奸臣当道，搜刮着民脂民膏，只为了自己的奢侈享受，遇上这样的统治者，宋朝的百姓“杯具”啊！
可是，我们仔细再来看看《水浒传》中那些被逼上梁山的绿林好汉们，他们落草为寇的理由多半都是因为触犯了宋朝的法律，或者杀了人、或者是抢劫。不管你杀的是好人，还是坏人，杀人终究是要受到法律制裁，抢劫同样如此，这就是法律。而真正吃不饱饭、穿不上衣才逼上梁山的人，几乎没有。我们不能因为《水浒传》就断言说宋朝的百姓们是生活在水深火热之中，而且《水浒传》也只是反映了北宋末年这一段非常特殊的历史时期的故事，还是虚构的，要想真正了解宋朝百姓的生活，我们还是要研究真正的史料。
外国史学家无比惊讶中国早在1000多年前还有这样一个朝代，《中国大历史》中是这样描述宋朝的——“历史进入了宋朝就好像从古代进到了现代”。之所以能让外国史学家这样惊叹，不仅仅是宋朝的财政收入，更多的是宋朝对于百姓的各种福利和人性化管理。看到这里，或许有很多人都会觉得不可思议，难不成一个封建社会之中还能够出现这样先进的管理制度？
前面我们说过，朝廷不仅重视农业，同样也重视商业贸易，并且还很重视百姓的生活水平和福利待遇。国家对于妇女和未成年人的保护政策，这是一种社会的进步，可是早在宋朝，就已经出现了。在1138年，宋朝就曾经颁布了一条法令《胎养助产令》，主要针对的就是孕妇和孤儿。妇女在孕期，她的丈夫不能以任何理由对其进行虐待。如果家境实在贫困，无法确保婴儿的出生，没有钱请接生婆，就要到地方政府申请救助，朝廷专门派官方接生婆去帮助孕妇临盆。在孩子出生之后，家境困难的父母每个月还能申请一部分的孩童教育基金。如果是父母双亡的孤儿，就被送到宋朝专门设置的机构之中，也就相当于现如今的孤儿院，进行教育和抚养。
因为宋朝的海上贸易十分繁荣，很多留在宋朝的外国商人也曾经记载过这样的福利政策：
其国（南宋）诸州弃婴，国王尽收养之。记录各儿出生时之十二生肖以及日曜，旋在数处命人乳哺之……诸儿长大成人，国王为之婚配……
这句话的意思就是说，在南宋时期，有一些地方出现了弃婴，或者是孤儿，宋朝的皇帝就要收养这些孩子，并且每年都由政府拨款对这些孩子进行照顾。最多的一年之中，宋朝各个地方政府收养的孤儿高达2万多人。除了要照顾这些孩童们的日常起居之外，还要教会他们一些求生本领，比如种地、读书、做小买卖等等。等这些孩子长大了，朝廷还有义务要为这些孩子进行婚配……这简直就是一条龙服务，比现在的孤儿院管的还要多！
宋朝的皇帝懂得这些孩子就是明日的主人这个浅显的道理，所以才会如此重视孤儿的抚养工作，那么对于孩子的教育，更是朝廷的重中之重。根据史料记载，宋朝的百姓是中国封建社会之中受教育程度最高的百姓，大字不识的几乎没有几人，当真应了那句“人人尊孔孟，家家诵诗书”。这绝对不是吹嘘，南宋叶适等人也记录当时每家都能著书：“今吴、越、闽、蜀，家能著书，人知挟册。”《舆地纪胜》则记录了农村的百姓们过着“家乐教子，五步一塾，十步一庠，朝诵暮弦，洋洋盈耳”的日子。
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