我们不难想象，这是一幅怎样惬意的百姓安居乐业的场景啊！或许有人问了，难道宋朝没有乞丐吗，那为什么还会在金庸先生的小说中出现一个人数众多、体系繁琐的“丐帮”呢？这还真让读者们失望了，宋朝专门设置了收留乞丐的机构。在《宋史·卷一百七十八》中记载着：“若丐者育之于居养院；其病也，疗之于安济坊；其死也，葬之于漏泽园，遂以为常。”所谓居养院、安济坊、漏泽园，是职能不同的社会福利机构，所以乞丐们吃、住、看病到死国家都承担了它对公民的责任。这一点就连现如今很多国家都不能做到，可是宋朝却做到了！
正是因为宋朝有了这样那样的福利措施，百姓能够安居乐业，使这个朝代的人口数量急剧增长。在唐朝，哪怕是唐太宗李世民的“贞观之治”时期，中国的人口数量最高值一直都在六七千万左右徘徊，然而到了1102年，也就是北宋崇宁元年，北宋全国总户数达到了2026万户。宋朝的人口计算以户为计算单位，假设一户为5人（父母、夫妻及其子女），那全国人口就已经突破了1亿大关。当然这还是保守的估计，毕竟在宋朝并没有“计划生育”这一基本国策，每户5口已经是最低的计算方式。到了1223年，也就是南宋嘉定十六年，南宋全国总数是1267万户。在经过了“靖康之耻”、丢失了北边一半的土地之后，南宋还能够恢复到这样的水平，是对南宋统治者的一种肯定。
很多人在谈论宋朝的时候会说到，因为宋朝没有经历什么战争，也没有经历太多的自然灾害，所以发展空间一直都是相对稳定的。但是我们来看看史书中的记载就不难发现，两宋灾害频度之密，盖与唐代相若，而其强度与广度则更有过之而无不及，只因宋朝在赈灾这一方面做得非常出色。
《宋史·卷一百七十六·食货志上四》说，汉有常平仓，隋有义仓，都是“利民之良法”。而“义仓以备凶灾”，是赈救灾民的主要储备。“周显德中，又置惠民仓，以杂配钱分数折粟贮之，岁歉，减价出以惠民”。宋代的制度继承了前代这些基于“利民”考虑的仓制，“兼存其法焉”。宋太祖承五代之乱，海内多事，义仓制度废弛。乾德初年，诏令诸州于各县置义仓。“民饥欲贷充钟食者，县具籍申州，州长吏即计口贷讫，然后奏问”。随后因输送烦劳，这一制度未能坚持。淳化三年（992年），京畿丰收，分遣使臣“增价以籴，虚近仓贮之，命曰‘常平’，岁饥即下其直予民”。宋真宗咸平年间，有臣下建议福建“增置惠民仓”，于是“诏诸路申淳化惠民之制”。景德三年（1006年），“言事者请于京东西、河北、河东、陕西、江南、淮南、两浙皆立常平仓”，根据年景适当籴粜以平抑粟价，以救助“灾伤州郡”。天禧四年（1020年），“荆湖、川陕、广南皆增置常平仓”。后来朝臣或有建议“复义仓”者，宋仁宗曾经“命天下立义仓”，然而不久“复罢”。对于义仓置废，朝廷数次发生争议。实际的政策也多有反复。
大自然对宋朝并没有太多的优惠政策，它同样历经了旱灾、涝灾，而且次数也非常之多。在应对这样无法抵抗的天灾时，宋朝则是采取了最直接有效的办法——食物救助。
一个普普通通的老百姓，最大的心愿就是能够平平淡淡地过一辈子，讨个媳妇、生个孩子，有饭吃、有衣穿，偶尔喝上两盅小酒，这就足矣。尽管世界上总会有一些有野心、有抱负的人，但是那毕竟是极少数中的极少数。当灾难来了之后，很多普通人的普通生活被打乱了，他们或者是失去了亲人，或者是失去了家园，心中的悲痛可想而知，可更为关键的是什么？那就是他们的温饱。
如果灾民们没有了可以果腹的食物，就会选择离开这个地方，到另一个地方去寻找食物，这是人的本能行为。在宋朝，这样的人群被称之为“流民”。可是，流民问题对于朝廷来说是非常严重的，一直能够稳定前行的人口普查工作遇到了障碍，紧接着就会影响到农业生产。在中国封建社会，农业生产一直就是按照“一个萝卜一个坑”这样的方式进行的，大量的人口无法控制地转移了，那么这个地区的农业生产就会留下一大片空白，第二年就会成了荒地，造成耕地的流失。这些说的是受灾的地方，那么那些“流民”又过着怎样的日子呢？他们或者是来到没有受灾的富庶之地，寻求一份能够填饱肚子的工作；又或者是迫于现实而做起了小偷；如果身体强壮点的，或许又会进入山林之中做起强盗；而后者因为对社会的不满，或许会做出更为出格的事情……
估计宋朝的皇帝学过心理学，他太清楚这些灾民在受灾之后最需要的是什么，那就是食物。在宋仁宗在位的时候，他设置了一个机构叫做“广惠仓”。马端临在《文献通考》中详细地记载了此事：
初，天下没入户绝田，官自鬻之。枢密使韩琦请留勿鬻，募人耕，收其租别为仓贮之，以给州县郭内老幼贫疾不能自存者，领以提点刑狱，岁终具出内之数上之三司。户不满万，留田租千石，万户倍之，户二万留三千石，三万留四千石，四万留五千石，五万留六千石，七万留八千石，十万留万石。田有余，则鬻如旧。四年，诏改隶司农寺，州选官二人主出纳，岁十月遣官验视，应受米者书名于籍。自十一月始，三日一给，人米一升，幼者半之，次年二月止。有余乃及诸县，量大小均给之。
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