北宋的汴梁与李唐的长安或者洛阳相比，是一个更接近生活，而远离耕战的城市，它独特的风华诠释中国彻底从封建门阀统治的时代走出，市民成为了城市的主角。可惜早期的事物往往绚烂而无法自我节制，形成了某种程度上的淫靡泛滥，更不幸的是碰上了游牧人周期性的强力崛起。不过，这个时代似乎与现在的我们有着更多也更贴近的共通。
英国著名经济学家安格斯·麦迪森在《中国经济的长远未来》中认为：
中国从汉到唐，人均产值均保持在这一水平上。宋代是一个发展的高峰，人均产值增长了1/3。从11世纪到14世纪，极有可能又降了下来。假定欧洲和中国公元1世纪时经济发展水平相近，到了宋朝时，有充分的理由相信，欧洲已大大落后于中国的水平了……
黄仁宇在他的名著《中国大历史》中也说：
公元960年宋代兴起，中国好像进入了现代，一种物质文化由此展开。货币之流通，较前普及。火药之发明，火焰器之使用，航海用之指南针，天文时钟，鼓风炉，水力纺织机，船只使用不漏水舱壁等，都于宋代出现。
根据史料记载，一个在城门口守城的士兵亦穿“丝履”，普通城市平民的生活好过当时欧洲一般的封建主。而在《南宋馆阁录》中的记载，更是让人们见识到了宋朝的繁荣，据说南宋官员的办公室里还设立澡堂：
国史日历所在道山堂之东，北一间为澡圊、过道……内设澡室并手巾、水盆，后为圊。仪鸾司掌洒扫，厕板不得污秽，净纸不得狼藉，水盆不得停滓，手巾不得积垢，平地不得湿烂。
很多人都喜欢看《水浒传》，那我们不妨也来说说《水浒传》之中的百姓生活。关于武大郎和潘金莲之间的那些往事，被各种影视作品一而再再而三的演绎。大家的目光都停留在潘金莲的美貌、西门庆的风流倜傥，以及武松的男子气概上，但是我们却都忽略了这样一个细节：武大郎只是一个街头上卖炊饼的贩夫走卒，甚至连一个专门的店铺都买不起，可是他家中的生活水平又是什么样呢？他们有一套属于自己的庭院，虽然不大，但也相当于现在一个小型的四合院了。武大郎在外面卖饼，潘金莲在家里主持家务，整天还会摆弄那些化妆品，时不时地就要添些衣服。她原先是丫鬟出身，相信也是心灵手巧，女红绝不在话下，可是她却从来都没有靠着女红帮补家用，这就说明武大郎卖炊饼所得的银两足够他们的日常开销。在现如今这个社会，这样的消费水平恐怕也很难达到吧。
7．以银养兵，天下无贼
都说宋朝军队孱弱，但是我们不能只看其一、不闻其二，在中国古代史中，宋朝是唯一一个长期坚持募兵制的王朝。
何为募兵制？说白了就是自愿来当兵，并不会强制执行。
不论禁兵、厢兵，还是南宋的屯驻大军等，朝廷一般都采用招募的办法，不过在灾年之中，也会招募一些流民和饥民当兵，这是宋朝的一项传统国策。
宋朝的军兵，都有自己的俸禄，只不过俸禄是按照军衔的高低来发放，军士的正俸一般包括料钱、月粮和春、冬衣。此外，还有郊祀赏赐、特支钱、雪寒钱、柴炭钱、银鞋钱、薪水钱，因立战功等原因而颁发的军赏，往沿边或外地出戍时发放领取钱米的口券，此类固定性或临时性的补助，名目繁多，难以悉数。
当一个地区遭遇了自然灾害，朝廷除了派去赈灾的官员之外，往往还会到那个地方去征兵，对象无外乎就是那些身强体壮的灾民。眼看着亲人故去、家园被毁，自己下顿饭还不知道能不能吃饱，在这样的情况之下，去当兵实在是个非常好的办法。
这种做法，不仅对灾民有利，对朝廷同样有利。史书上记载着这样一句话：“每募一人，朝廷即多一兵，而山野则少一贼。”
前文中我们已经提到过了，中国古代很多起农民起义的根本原因，并不是说朝廷有多么黑暗，皇帝有多么昏庸，这些和他们这样的平头百姓没有半点关系，和他们真正有关系的，就是他们能不能吃饱饭。
在宋朝，即便是遇到了灾害，不要紧，有人给你饭吃；如果你认为自己是个有能力的人，好，欢迎你来当兵，我们给你银子作为俸禄。试问，在这样的情况之下，哪个傻瓜还愿意将脑袋别在腰上，去过那种刀头舔血的日子？哪个傻瓜愿意去触犯法律，过着不见天日的生活？
当然，这种募兵制也有一个弊端，且听我细细道来。
征兵的过程之中，肯定要有一些标准。宋太祖赵匡胤最早将强壮的军士选充“征兵的模子”，分送各地，用做招募的标兵。后又改置“等长杖”，按身长尺寸招兵，各种番号的禁兵、厢兵等，身长标准也各有等差。招募好的士兵，基本上都会在手臂上刺上一个号码，或者是某个军队的专属LOGO，用来防止士兵逃跑。完成了刺字工作之后，恭喜你，你就成为了大宋军队中的一员，可以去财务处领取你的“奖品”——军人的统一着装和俸禄。
赵匡胤定下来了很多标准，但是在征兵的实际过程之中，能够落实的却着实不多，尤其是在灾区，这种标准简直就成了摆设。灾民们的想法非常简单，进了军队，不管今后混到什么分儿上，最起码还是会管饱饭的，即便是上了战场战死了，那也是很久以后的事情。基于这种思想，很多不够标准的灾民也都争先恐后地加入了报名的队伍，而负责征兵的官员当然也知道他们的想法，可是又能怎么办呢？不能眼睁睁看着他们都饿死吧？唉，睁一只眼闭一只眼吧。就这样，有一部分根本就不符合标准的灾民也成为了军队的一员。
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