公元639年，唐太宗封李思摩（阿史那思摩，赐姓李）为可汗，李思摩率突厥人10余万出边塞，居大河北面故定襄城，与薛延陀隔大漠立国。薛延陀强盛，突厥必须依附唐朝才能自保，因此，唐北边数十年无大战事。
武则天时，酋长骨咄禄自立为可汗。骨咄禄死后，默啜为可汗，突厥成为统一东西两部、西境到里海东岸的大国。默啜经常深入中国内地，掳掠人畜财物。
唐玄宗开元初年，突厥内乱，默啜被属部拔野古人杀死。此后，突厥内乱相继不绝。公元744年，唐朔方节度使王忠嗣击破突厥军。公元745年，回纥又击杀突厥最后的可汗白眉可汗，突厥余众降唐，东突厥亡。
铁勒（敕勒）诸部——薛延陀是铁勒诸部中最强的一部，部众有7万帐，风俗大抵与突厥相同。唐太宗封薛延陀酋长夷男为可汗。夷男役属铁勒诸部及靺鞨、霫等部，成漠北大国，有兵20万。公元641年，夷男出兵到漠南击李思摩的突厥国，唐大将李勣等大破薛延陀军。夷男死后，国内发生战乱。公元646年，唐太宗灭薛延陀。铁勒诸部酋长请求内附。
公元647年，在回纥等部置6个都督府7个州，以各部酋长为都督或刺史。置燕然都护府于西受降城（内蒙古自治区五原县）东南的古单于台，统率6府7州。诸酋长奏请在回纥以南、突厥以北开一条驿路，称为参天可汗道，分置68驿，备马和酒肉供使人往来；各部每年贡貂皮作为赋税。唐太宗允许各部的请求，唐势力达到漠北广大地区。
奚——东胡种，游牧地在契丹西面。唐太宗时奚内附，唐在奚地置饶乐都督府，改5个部为5个州。任大酋可度者为饶乐都督，改姓李。又任各部酋长为州刺史。安史之乱以前，奚常起兵抗唐，原因也是唐边将故意制造战事。唐末，契丹渐强，奚被契丹征服，逐渐融合在契丹族里。
室韦——狩猎地在黑水靺鞨的西面，契丹的北面。室韦分20余部，小部一千户，大部数千户。每部有酋长，实行世袭制，在继承人断绝的时候，才推选部内勇健人充当酋长。各部酋长定时会猎，猎后散去，不相统属，比起奚、契丹能够推选大酋长号令诸部，室韦显得更落后。室韦人的生活主要依靠狩猎，畜牧业刚开始，知道养犬，还不知养羊，有牛不会用，有马不多。这样低级的经济生活，也就不会有推选大酋长的要求。《新唐书》说室韦各部，“不相臣制，故虽猛悍喜战，而卒不能为强国”。
贞观五年（631年），室韦开始对唐朝发生“朝贡”关系。唐中宗时，室韦表示愿助唐攻突厥。唐玄宗时，入朝10次。唐代宗时，入朝11次。唐德宗时，室韦都督和解热素等10人来朝见。唐文宗时，室韦大胜督阿成等30人来朝见。唐懿宗时，大酋怛烈遣使者来朝。室韦与唐往来，唐朝文化多少影响到室韦，有助于室韦社会的前进。
靺鞨——两汉时号挹娄，北朝魏时号勿吉，隋、唐时号靺鞨。靺鞨分为数十部，不相统属。各部有酋长，父子世袭。隋末，酋长突地稽率部千余家内附，居住在营州。唐初突地稽立战功，唐太宗使突地稽改姓李。其子李谨行，唐高宗时为唐守边名将。
诸部中黑水部最强，唐玄宗时，在黑水部置黑水都督府，以黑水部酋长为都督，赐姓李，名献诚。以诸部酋长为州刺史，受都督统率。此后，靺鞨对唐发生“朝贡”关系，唐朝文化也自然要影响靺鞨社会。都督、刺史的设立，有助于靺鞨诸部趋向于统一。
渤海——本是靺鞨粟末部，附属于高句丽，受高句丽影响，比别部有较高的文化。高句丽灭亡后，粟末部酋长大柞荣据挹娄的东牟山，建国称王。唐睿宗封大祚荣为渤海郡王，任忽汗州都督。唐玄宗时，大祚荣死，子大武艺继位。大武艺扩大疆土，成为东北方强国。渤海与唐保持“朝贡”关系，经常派遣学生到长安，入太学读书，学习唐朝制度，渤海在东北方又成为文化最高的盛国。公元926年，辽灭渤海国。
唐朝时期的对外战争远远不止这些，作为一个不断开疆拓土的庞大帝国，唐朝与亚洲乃至世界上许多的国家都进行了接触：有的作为敌人，有的作为朋友。这种接触使唐朝人明白了世界的广大，也使得世界了解了唐朝的强盛繁荣。
为人称道的一点是，虽然唐朝的边关节度使制度历来为史学家所诟病，但是不可否认，正是因为这些节度使的存在，使得终唐一世，再也没有过那种让其他朝代苦不堪言的边患入侵——这不仅是指大规模的军队寇边，同样还有小规模的、年年月月的骚扰与劫掠。
发展到后来，往往一个节度使的兵力，已经足以对抗一个强大的国家，哪怕是唐朝中央政府无比衰弱的时期，也能有效地遏制外来入侵。
从这个意义上说，唐朝确实是中国历史上的一个巅峰。
第四节历史给了我们机会
唐朝，诞生于公元618年，灭亡于公元907年。在这近300年的时间里，唐朝留下了无数的传说与故事，同时也留下了无数的遗憾。跳出当时的历史局限来看，如果唐朝当时能够避免一些失误，它有可能将整个中华民族的文化与地位推向另一个高度，到了那个时候，也许一切都会变得不一样呢。
这是历史给我们的机会，也是我们曾经遇到过的，最好的4次机会之一。
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