唐代的私营手工业，首先是大量个体农民经营的家庭副业。他们生产的产品，在自用和纳税有剩余时，也拿到市场出卖。当时手工业者所经营的作坊，诸如织锦坊、纸坊、染坊、冶成坊（冶铸手工业）、铜坊（铸造铜器）等，比以前有显著增加。私营作坊有的规模相当大，定州（河北定县）富豪何明远“家有绫机五百张”，即是明显的例证，但一般说来规模都比较小。各类作坊大多集中在城市，作坊主多是技艺熟练的师傅，传习技艺。由于国家征调手工业者到官营作坊轮番服役，私手工业的发展受到了严重的阻碍。
在唐前期，纺织、冶铸、烧瓷等几个部门的手工业生产都有较显著的发展。
首先是纺织业。北方善织绢，江南盛产布，唐前期大体上还是如此。宋州（河南商丘）、亳州（安徽亳县）生产的绢帛质量最高。定州的绫绢产量最多，每年要向皇帝进贡1500多匹。江南的丝纺织也有了很大发展。江南东道（江苏南部和浙江一带）的丝织物品类繁多，很多列为贡品，在产量上已仅次于河南、河北道而跃居于全国的第三位。当时的丝织物品种和花式都很多，争奇斗艳，十分精美。当时的麻纺织也很发达，黄州（湖北黄冈）的赀布被列为第一等。棉纺织在唐代也有较显著的发展，当时西北的吐鲁番和南方的云南、两广、福建等地，各族已愈来愈普遍地种植棉花和生产棉布。这时，印染技术有明显提高。
同时冶铸业也有很大的进步。唐朝规定，除西、北边州禁置铁冶和采矿外，其余诸州出铜铁之所，听人私采，官收其税。据记载，唐前期有银铜铁锡之冶168所，在陕（河南陕县）、宣（安徽宣城）、润（江苏镇江）、饶（江西波阳）、衢（浙江衢县）、信（江西上饶）诸州有银冶58，铜冶96，铁山5，锡山2，铅山4。这是一个很粗略的统计，要比实有数少得多。唐宣宗时曾一次增铁山71，可见全国产铁处极多。
这时，金属铸造技术达到了新水平。近年在西安南郊何家村出土了一处盛唐时期的窖藏文物，其中有碗、盘、壶、罐等金银器皿270件，造型优美，纹饰精致富丽。从其切削工艺来看，可能已采用手摇足踩的简单车床，这突出地反映了当时制造技术的进步。
武德四年（621年），唐朝开始铸造新币，名“开元通宝”，直径8分，10枚钱重1两。自唐以后10枚重1两的钱开始流行，相沿至清基本不变。天宝末年，分散在全国的铸钱炉共99处，每年铸钱达327万贯左右。
唐帝国的瓷器生产也有重大发展。唐前期已大量烧制白瓷，邢州窑（河北临城县境内）生产的白瓷“类银”、“类雪”，质量很高。李肇《国史补》称：“内丘白瓷瓯，端溪紫石砚，天下无贵贱通用之。”可见邢州窑白瓷的产量是很大的。四川的大邑窑也以生产白瓷著名。江西昌南镇（景德镇）以产瓷闻名始于唐前期，它烧制的白瓷和青瓷当时有“假玉器”之称。
唐代专烧青瓷的窑多在南方，以越州窑的产品为最佳。越窑烧制的青瓷，胎质薄，雅致瑰丽，光泽晶莹。唐诗有“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来”之句，把越瓷的精美形象地描绘了出来。
唐代还出现了施黄、绿、白、赭、蓝等彩釉的陶瓷，称为“唐三彩”。用这种方法烧制的人像和马、骆驼等动物，色彩鲜艳，造型生动，是中国古代艺术中的珍品。
无农不稳，无工不强，无商则不富。与后世一说起经商则认为是“不务正业”不同，唐朝对于商业非常重视。
城市的发展是商业繁荣的一个标志。西京长安是当时全国最大的城市，周围达70多里。全城呈长方形，分为宫城、皇城和廓城3部分。宫城是宫殿区，皇城是中央官署所在地。廓城占地广阔，划分为108个坊，遍布寺院、府第和民宅；还有2个市——东市和西市，各占两坊之地。据考古勘查，西市长、宽各约1000米，市内有两条南北和东西大街，宽度都在15米左右，相交成“井”字形。东市的构造大概也是如此。东市有220个行业，邸（货栈）、肆（店铺）鳞次栉比，“四方珍奇，皆所积集”。西市的繁荣不亚于东市，许多西域胡商及波斯、大食等外国商人都聚居在这里。
东京洛阳是仅次于长安的第二大城市，城内设有南市、北市和西市，大致与长安的市相同。据记载，两京的市都是在四面立邸，中间是绢行、衣行、肉行、药行、铁行、秤行、鞭辔行等各类行业的店肆，同类业的店肆都集中在同一区域，设有行头来进行管理。
长江北岸的扬州，当南北交通的要冲，商业也十分繁荣，“多富商大贾、珠翠珍怪之产”。天宝十载（751年），一场大风吹翻了扬州码头上的数千艘船只，可见在这里停泊的商船之多。当时的各州治县城，也多设有一个或两个供商业贸易的市。
除都市城郭内有市的设置外，农村集市贸易也有了发展。这种集市当时称做草市、墟市，多分布在水陆交通的要冲。中唐以后，这种草市和墟市日益增多起来，也更加繁荣，有些后来还发展成为重要的市镇。
唐前期，由于统治者采取了一系列符合社会发展规律的政治措施与经济措施，一定程度上减轻了农民的负担，从而调动了他们的生产积极性。加上社会相对安定，江南（长江流域）乃至辽河流域、新疆地区都得到开发，使唐代的封建经济很快地恢复与繁荣，远远超出以前各代。
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