明英宗从小就是被王振服侍的，一个皇帝最缺少的就是友情，所以在英宗心里，王振就是他最好、最值得信赖的朋友，朋友是断然不会害他的，所以他一拍脑袋就下了命令，朕要御驾亲征！
听到这命令，文武百官直接就在午门之外跪倒一片，说的都是什么“皇上不可”、“皇上三思”之类的话。可英宗哪里还听得进去呢？一心想着的，就是王振给他勾勒出的凯旋蓝图。
一场战事，如果没有战略构想，那就如同瞎子上了战场。
一场战事，如果没有合理的部署，那就如同傻子上了战场。
一场战事，如果没有充分的粮草作为后盾，那无疑就等于自寻死路。
可是这三点，明英宗都占全了，他带领临时拼凑出来的二十万大军，浩浩荡荡地准备赴大同。在他赴前线的路上，恰好赶上连天大雨，这二十万大军就好像是霜打的茄子一样，哪里还有半点行军打仗的气势？好不容易赶到了大同，看到的情景更是让这些士兵感到崩溃，漫山遍野都是明军的尸首，顿时间一种绝望的情绪笼罩在明军心头，就连明英宗和王振都觉得这次御驾亲征太欠考虑了。
既然如此，明英宗决定还是撤退吧，回到北京再想对策，如果当时明英宗果断地、迅速地撤退，或许也就没有后面的事情发生了。可就在这样的关头，王振又突发奇想，想要借此机会衣锦还乡。
王振的老家在蔚州，离大同很近，他觉得这次皇帝都在身边了，如果他能够和皇帝一起回到老家去，家乡父老们肯定对自己是佩服之至啊，估计当初王振在家乡的时候，也是属于地位较低的角色，否则他又怎么能有如此强烈的渴望扬眉吐气的心思呢！
他的提议得到了明英宗的同意，大臣们却是极力反对，认为这时候当务之急并非是什么衣锦还乡，而是赶紧回到北京想对策。这个王振很早就已经开始集结党羽，在朝廷之中已经有了自己的一群心腹，对于群臣的反对，他根本不放在眼中。在明英宗的示意下，明军开始往蔚州方向撤退，一路上并没有什么瓦剌的军队，也许他们还没有赶过来，如果从蔚州这个地方撤退，时间原本应该是非常充裕的，可是，等明军已经到了蔚州境内的时候，王振又出了一个幺蛾子，他开始反对明军进入他的老家，理由竟然是二十万大军会践踏老百姓的庄稼地。虽说是踩坏了花花草草也不好，可这是什么时候？这是和时间争命的时候，就算是踩坏了一些粮食，大不了明英宗回去赔偿给这些百姓好了，结果明英宗又听从了王振的建议，改道从怀来撤退。
就在怀来城外的土木堡，瓦剌大军追赶上来，并且对这里形成了包围之势，明英宗和王振也成了瓮中之鳖，就这样，明英宗被掳走，这就是著名的“土木堡之变”。
就在瓦剌大军团团包围住怀来的时候，明军并没有投降，而是做了最后的挣扎，尽管全军覆没，但是没有一个人为了苟且偷生而选择投降，这是其一；其二，当时守护在明英宗身边的大臣们没有一个逃跑、投降——明将樊忠杀死王振，英国公（明朝的最高世袭公爵）张辅、兵部尚书邝野等大臣全部战死沙场；其三，明英宗尽管被俘，但无论也先怎样威逼利诱，朱祁镇就是不投降，就是不以出卖国家利益作为条件换取自己的活路与大好前程。
土木堡事变之后，瓦剌的首领也曾经想过，要利用这个被俘的君主换些银子，他们带着明英宗跑到明朝边境上各个将领那里，意思就是你看你们的君主在我手上，你还不表示表示？可是各个将领几乎全部都是做了一个举动——跪下给明英宗行大礼，然后果断拒绝瓦剌的各种要求。
明朝君主被俘虏，这对于大明王朝是决定性的打击，摆在明朝面前的有几条道路，一是和亲：在汉朝时期，汉高祖刘邦和冒顿交手之后，就发生了“白登之围”，差一点就被冒顿给杀死了，最后是一个女人的功劳，化解了这次危机。可是明朝的朝廷之内完全不同意和亲的这个方法，他们认为大明的公主，只能嫁给能人将士，决不能为了国家而背负屈辱；第二条路，就是用银子去赎回明英宗，这也是瓦剌希望的结果，可是明朝的朝廷仍旧是拒绝。
就在瓦剌招摇撞骗的手段遭到拒绝的时候，一个更让他们崩溃的消息从北京传来，孙皇后与朝廷重臣拥朱祁钰为帝，年号景泰。眼看着手里一枚棋子最终成了一步废棋，这让瓦剌部落首领恼羞成怒，直接带着自己的精锐部队杀到了北京城。而明朝的名臣于谦则是开展了北京保卫战，通过这一场战役，迎回了明英宗。
尽管我们会说明英宗不应该如此信任宦官，更不应该遇到事情没有主见，完全让王振牵着鼻子走，但是我们不能否认的是，明英宗，以及当时一些大臣坚持了明朝的气节。同样都是皇帝被掳走，明朝的做法是“在哪里摔倒，在哪里站起来”，而宋朝则是选择了“眼不见为净”。
民族气节，成为明朝重新站起来的一个强大的精神支柱。我们不知道当明英宗成为敌军的俘虏之后，每日心里想的到底是什么，应该是非常复杂的，而那些被瓦剌要求赎金的边关将领，内心肯定也是复杂且挣扎的。但是，却没有一个人选择退缩，这就是属于明朝的气节。
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