比如卫景瑗，他是天启五年的进士，后来一直在河南做官，后来李自成攻打到了这里的时候，卫景瑗出门迎战。可是一介文官又如何能够抗衡李自成呢？
没过几个回合，卫景瑗就被拉下战马，李自成知道，这个卫景瑗是一个文化人，有知识、有涵养，如果要是能够收到自己的帐下，没准会成为一个诸葛孔明呢！
卫景瑗看出了李自成的想法，死也不肯受辱，干脆自行了断吧，他选择的方式，就像是《红楼梦》里描述的方式一样——撞墙。顿时之间，血流如注，让李自成也看得心惊胆战，这时候卫景瑗大声喊道：“反贼，与我盟而叛，神其赦汝耶！”这意思就是说，你这个逆贼，根本就不配和我站在一起！
李自成是土匪，他才顾不上什么两兵交战的守则，于是就抓了卫景瑗的母亲，想让她来劝说自己的儿子，不要和我作对，乖乖地做我的谋士吧。
卫景瑗又说：“母年八十余矣，当自为计。儿，国大臣，不可以不死。”说完，就自尽而亡，为国尽忠。
除了卫景瑗之外，明朝自杀殉国官员还有东阁大学士范景文、户部尚书兼侍讲学士倪元璐全家、左都御史李邦华、左都副御史施邦曜、兵部右侍郎王家彦、大理寺凌义渠、庶吉士魏学濂、刑部右侍郎孟兆祥、御史陈良谟全家、吏部许直、兵部成德全家、户部吴甘中全家等等。
由于自杀官员者众，至少有上千人名字都难以统计。外国人不太理解这一种现象，任何一朝未能像明朝末年这样忠死者众多，崇祯皇帝不知道算是幸福还是算痛苦。
明朝能够为人称道的，不仅仅有坚强不屈的气节，强大的军事能力、开明的社会风气还造就了明朝的繁荣经济和科技发展，当清朝的铁骑闯进了紫禁城之后，文化科技也好、军事实力也罢都倒退了数十年，作为汉人统治的最后一个朝代，它的空前强大却被迅速瓦解，这不得不说是一种遗憾，也是一种无奈。难怪有“明朝之后再无华夏”之说了。
4．君主立宪制的雏形
中国古代的政治体系是非常完整的，尽管每个朝代都有自身的政治特色，但是大体都比较一致，可唯独明朝略有差别。当然这种差别不是一朝一夕所改变的，而是通过漫长的时间累积、政治改革，使得大明王朝的政治核心并不仅仅集中在皇帝一人身上。
这种变化首先来自于朱元璋的猜忌之心，中国古代最重要的一个官职就是宰相，宰相宰相，一人之下万人之上，他手中的权力可以说就在皇帝之下，甚至能够做到翻手为云覆手为雨。
这个官职，是每个仕途之人都梦寐以求的，不过在历史之中，宰相这个称谓却带着一股子“成也萧何、败也萧何”的意味。有的宰相能够帮助君主成就一番大业，比如管仲；也有的能够毁掉一个朝代，比如蔡京。在漫长的中国古代史之中，宰相这个官职早在春秋战国时期就已经形成了，不过名称却多有变化——相国、丞相、大司徒、侍中、中书令、尚书令、同平章事等多达几十种官名，不过万变不离其宗，就是那个只在皇帝之下的人，可就是这样一个沿用了数千年的官职，到了明朝，却消失了，经手人就是明太祖朱元璋。
朱元璋刚刚建立明朝的时候，他沿用了元朝的大部分制度，设立中书省，置左、右丞相，但是这个皇帝由于从社会最底层爬到皇帝之位，其中的艰辛他自己最清楚，所以对周围的大臣并没有完全的信任，甚至是猜疑心过重。
这种情况到了后期更为明显，在一个多疑的领导手下做事，想必每个人都会如履薄冰，况且这个领导还掌握着你的生杀大权，一个不如意，就会被推出去问斩。这可是个压力相当大的工作啊，也就是在这种重压之下，有人就想要站出来反抗了，这个人就是胡惟庸。
胡惟庸，何许人也？他也是为朱元璋打天下的功臣之一，当明朝建立之后，他并没有马上得到朱元璋的器重，后来经过李善长的推荐，才担任起右丞相一职，这一做就是七年的时间。
坐到了一定的位置上，这人多多少少都会有些变化，最常见的就是飘飘然也，胡惟庸就是这样的一个主儿。他担任丞相之后，俨然成为了百官之首，于是乎他就不再把其他同僚放在眼中。而且这个胡惟庸也是比较贪婪的，虽然比不上蔡京、和珅之流，但也流传起了一股贪污受贿的恶气，很多官员为了巴结他，就从各地搜罗了金帛、千里马、珠宝古玩之类的物品，纷纷送到了他的腰包之内。要说你贪婪吧，也就贪吧，这个人还特别记仇，又很冲动，常常因为一些事情专断独行，甚至有很多次都已经触怒了龙颜。
据说有一次胡惟庸的儿子坐着马车在闹市中游玩，年轻人嘛，都喜欢追求刺激，于是就命令车夫使劲地扬鞭，让马匹在闹市中疾驰而过。这闹市之中，总会有行人啊、小商小贩啊，突然之间一个急刹车，这胡惟庸的儿子因为惯性，从马车上摔了下去，死了。当胡惟庸听到这件事情之后，立刻就怒了，这人啊，都有一个通病，就是不喜欢在自己身上找找原因，胡惟庸也不例外，他把满腔的悲愤之情全部都撒在了很是无辜的车夫身上，下令要将这个车夫处死。
这样大的事情，自然是引起了朝廷的重视，有几位官员纷纷上书弹劾胡惟庸，说他嚣张跋扈，明明是自己儿子的错误，却非要人家车夫偿命，这件事情在民间的影响是大大的坏啊，皇上您一定要明察秋毫……朱元璋早就对胡惟庸的种种作为有所耳闻，他知道元朝的灭亡很大一部分原因就是因为丞相权倾朝野，只手遮天，让皇帝成为了一个华丽的傀儡，这是一向强悍的朱元璋不能容忍的。如果没有出现这件事情的话，他并不想太过明显的做些动作，只是渐渐地削弱丞相的权力，然而，胡惟庸儿子的死亡，不得不让他浮出水面。
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